Ein Spiegelteleskop mit 24 Zoll Öffnung, das in einer privaten Sternwarte in Starfield konstruiert wurde, ermöglichte es einem Kaufmann aus Liverpool, Himmelskörper mit beispielloser Präzision zu beobachten. Durch das Schleifen und Polieren seiner eigenen Spiegel und die Entwicklung einer äquatorialen Montierung für eine überlegene Nachführung gelang es dem Beobachter, Entdeckungen zu machen, die die bekannte Karte des Sonnensystems veränderten.
Frühe Karriere und Finanzierung
William Lassell wurde 1799 in Bolton geboren und besuchte während seiner prägenden Jahre die Rochdale Academy. Nach dem Tod seines Vaters begann er 1814 eine siebenjährige Lehre als Kaufmann in Liverpool. Er baute schließlich als Bierbrauer ein beträchtliches Privatvermögen auf. Diese finanzielle Unabhängigkeit erlaubte es ihm, sich von seinen geschäftlichen Pflichten seinem Hauptinteresse, der Astronomie, zuzuwenden. Er errichtete eine Sternwarte an seinem Wohnsitz Starfield im Vorort West Derby.
Innovationen bei Spiegelteleskopen
Lassell konzentrierte seine technischen Bemühungen auf Spiegelteleskope. Er leistete Pionierarbeit bei der Verwendung der äquatorialen Montierung, die es seinem Instrument ermöglichte, astronomische Objekte während der Erdrotation zu verfolgen. Mit Ausrüstung aus eigener Konstruktion übernahm er die mühsame Arbeit des Schleifens und Polierens von Spiegelflächen. 1854 verlegte er seinen Betrieb an einen neuen Standort in Bradstones und baute 1855 ein größeres 48-Zoll-Teleskop. Auf der Suche nach besseren atmosphärischen Bedingungen verlegte er das 48-Zoll-Instrument nach Malta, wo er Albert Marth als Beobachtungsassistenten beschäftigte.
Planetare Entdeckungen
Seine technologischen Fortschritte führten zu bedeutenden empirischen Ergebnissen. 1846 identifizierte er Triton, den größten Mond des Neptun, nur 17 Tage nach der Entdeckung des Planeten selbst. 1848 gelang ihm die unabhängige Mitentdeckung von Hyperion, einem Mond des Saturn. Bis 1851 hatte er zwei weitere Monde, Ariel und Umbriel, entdeckt, die den Uranus umkreisen. Diese Beobachtungen bestätigten die Wirksamkeit seiner selbstgebauten Spiegelteleskope.
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IQ-Test starten →Berufliche Anerkennung und Vermächtnis
Lassell hatte mehrere berufliche Mitgliedschaften inne, darunter als Fellow der Royal Society und der Royal Society of Literature. Er erhielt 1849 die Goldmedaille der Royal Astronomical Society und 1858 die Royal Medal der Royal Society. Zwischen 1870 und 1872 fungierte er als Präsident der Royal Astronomical Society. Bei seinem Tod in Maidenhead im Jahr 1880 hinterließ er ein Vermögen von 80.000 Pfund. Heute wird er durch den Krater Lassell auf dem Mond, einen Krater auf dem Mars, den Asteroiden 2636 Lassell und einen Planetenring des Neptun geehrt.
Fakten
- Geboren: 1799, Bolton - Gestorben: 1880, Maidenhead - Hauptberuf: Astronom und Kaufmann - Wichtige Entdeckung: Triton, 1846 - Präsident der Royal Astronomical Society: 1870-1872 - Goldmedaille der Royal Astronomical Society: 1849 - Royal Medal: 1858 - Ehrendoktorwürde (LL.D.), Universität Cambridge: 1874
Fragen von Lesern
### Welche bedeutenden astronomischen Objekte entdeckte William Lassell?
Er entdeckte den Neptunmond Triton, den Saturnmond Hyperion sowie die Uranusmonde Ariel und Umbriel.
### Warum verlegte Lassell sein 48-Zoll-Teleskop nach Malta?
Er verlegte das Instrument 1855 nach Malta, um den häufig bewölkten Wetterbedingungen in England zu entgehen und eine bessere Beobachtungsklarheit zu erzielen.
