William Lindley: Der Engländer, der Europa erschloss

Im Mai 1842 zerstörte ein Feuer etwa ein Drittel der Straßen Hamburgs. Die meisten Städte in dieser Situation bauten das wieder auf, was verbrannt war. Hamburg tat etwas Seltsameres: Es stellte einen dreiunddreißigjährigen englischen Eisenbahningenieur ein, um ein Netz aus Ziegelkanälen unter die Ruinen zu legen, bevor die Häuser wieder aufgebaut wurden. Innerhalb von drei Jahren waren mehr als elf Kilometer im Boden — das erste unterirdische Kanalisationssystem auf dem europäischen Festland. William Lindley verbrachte das nächste halbe Jahrhundert damit, diesen Trick zu wiederholen, und als er starb, stammten das Trinkwasser und die Abflüsse von Frankfurt, Warschau, Prag, Budapest, St. Petersburg und Moskau alle von ihm.

Brunels Kreis

Er wurde am 7. September 1808 in London geboren und absolvierte die damals beste verfügbare Ausbildung der Welt, wobei er zu Beginn seiner Karriere an der Seite von Marc Isambard Brunel und, entscheidend, Francis Giles arbeitete. 1834 ging er als Assistent von Giles nach Norddeutschland, um eine Eisenbahnstrecke zwischen Lübeck und Hamburg zu vermessen, und er blieb. Bis 1838 hatte er den Auftrag, die Hamburg-Bergedorfer Eisenbahn zu bauen — die erste Eisenbahnlinie in Norddeutschland — und er war deren Chefingenieur.

Vor dem Brand hatte er bereits ein Projekt begonnen, das zeigt, welche Art von Verstand er hatte. 1840 machte er sich daran, die Hammerbrook-Sümpfe östlich des Stadtzentrums mit einem Netz von Kanälen zu entwässern, die durch Schleusen mit der Elbe verbunden waren; die Arbeiten wurden zwischen 1842 und 1847 durchgeführt. Das zurückgewonnene Land wurde Hamburgs erster moderner Industrievorort. Er verlegte kein Rohr; er stellte Land her.

Das Feuer

Der Brand vom Mai 1842 verhinderte die Eröffnung der Eisenbahn und bescherte Lindley eine zerstörte Stadt. Er trat der Technischen Kommission für den Wiederaufbau an der Seite des Architekten Gottfried Semper bei und erstellte den ersten Wiederaufbauplan. Die entscheidende Entscheidung war, eine Katastrophe als Chance für Modernisierung statt für Wiederherstellung zu behandeln, und die intellektuelle Quelle dieser Entscheidung war englisch: Edwin Chadwicks sanitäre Doktrin, die damals das Denken über öffentliche Gesundheit in Großbritannien veränderte und besagte, dass Krankheit auf Schmutz folgte und die Antwort darin bestand, Wasser unter Druck durch Städte zu leiten und die Abfälle unterirdisch abzuführen.

Lindley baute es. Elf Kilometer Kanalisation in drei Jahren, dann Wasserwerke für die Trinkwasserversorgung, dann Gaswerke, öffentliche Bäder und Waschhäuser, Hafenerweiterungen und Verkehrsverbesserungen. Er entwarf weiterhin Masterpläne für die westliche Entwicklung Hamburgs und arbeitete am Hafen, und er baute Systeme für Altona, Stralsund und Leipzig. Was Hamburg bekam, war keine Ansammlung von Annehmlichkeiten, sondern ein einziger koordinierter Apparat — Versorgung, Verteilung, Entsorgung, Landgewinnung —, der als eine Maschine konzipiert war.

Das Familienunternehmen

Nachdem Hamburg seine Baubehörden reorganisiert hatte, zog Lindley 1860 mit drei jungen Söhnen zurück nach London: William Heerlein, geboren 1853, Robert Searles, geboren 1854, und Joseph, geboren 1859. Die Söhne wurden zum Instrument, durch das das Hamburger Modell kontinental wurde. Insbesondere William Heerlein entwickelte sich zu einem eigenständigen Ingenieur von Rang und führte die Entwürfe seines Vaters vor Ort aus.

Die Aufträge kamen nacheinander. 1863 begann Lindley mit dem Kanalisationssystem von Frankfurt am Main, und Frankfurt liefert die klarste Zahl seiner Karriere: Zwischen 1868 und 1883 sank die Typhus-Sterberate in der Stadt von 80 auf 10 pro 100.000 Einwohner. Acht von zehn Typhus-Todesfällen hörten einfach auf zu passieren, wegen der Rohre. Düsseldorf folgte, dann St. Petersburg, Budapest, Prag und Moskau. 1876 fragte Sydney bei ihm an und er sagte nein; er hatte gerade Warschau übernommen.

Warschau wurde zu seinem dauerhaftesten Werk. Lindley entwarf die Wasserwerke zwischen 1876 und 1878, und sie wurden von 1881 bis 1889 unter der Leitung von William Heerlein gebaut. Das System ist noch in Betrieb. Warschau benannte eine Straße nach ihm und eine weitere Filtrowa, Filterstraße, nach den Filterbetten. Der letzte Kanalisationssammler, der nach seinem ursprünglichen Entwurf gebaut wurde, blieb bis 2001 in Betrieb — ein Stück viktorianischer Infrastruktur, das das russische Reich, zwei Weltkriege und die Volksrepublik Polen überlebte.

Warum William ein Genie genannt wird

Die Qualität, die es wert ist, genannt zu werden, ist systemisches Denken, zu einer Zeit, als nur sehr wenige Menschen es besaßen. Lindley behandelte eine Stadt nicht als eine Ansammlung von Gebäuden mit dazugehörigen Problemen; er behandelte sie als einen hydraulischen Organismus mit Inputs, Flüssen und Outputs, und er entwarf für den gesamten Kreislauf auf einmal — Sumpfland zurückgewinnen, Versorgungsleitungen verlegen, Kanalisation dimensionieren, Gaswerke platzieren, den Verkehr planen, der über all dem laufen würde. Die Hammerbrook-Entwässerung und die Hamburger Kanalisation wurden von derselben Person im Abstand von zwei Jahren konzipiert, und sie sind dieselbe Idee, die in unterschiedlichen Maßstäben angewendet wird. Diese Fähigkeit, einen gesamten urbanen Stoffwechsel im Blick zu behalten und ihn dann in Ziegel zu bannen, ist selten, und das ist der Grund, warum seine Entwürfe exportiert statt nur bewundert wurden.

Die Ergebnisse sind auf eine Weise messbar, wie es die meisten Ansprüche auf Brillanz nicht sind. Die Frankfurter Typhuszahlen — von 80 auf 10 pro 100.000 in fünfzehn Jahren — sind die Art von Beweis, die Argumente über Kunst und Philosophie niemals hervorbringen. Die Institution of Civil Engineers, deren Mitglied er war, schreibt ihm „einen riesigen Beitrag zum Bau des modernen Hamburg“ zu und die Festlegung von Sanitär- und Wasserstandards, die zum Modell für kontinentaleuropäische Städte wurden, darunter Amsterdam, Basel, Berlin, Bukarest und Wien.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass die leitende Idee nicht seine war. Chadwick lieferte die sanitäre Theorie; Lindley lieferte die Ingenieurskunst, die Beharrlichkeit und das politische Geschick, um es in Städten bauen zu lassen, die seine Sprache nicht teilten. Sein Genie, wenn das Wort verwendet werden soll, war eher ausführend als originär — die Fähigkeit, ein Argument der öffentlichen Gesundheit in Ebenen, Gefälle, Mauerwerk und Budgets zu übersetzen, über sechzig Jahre und ein Dutzend Gerichtsbarkeiten hinweg, und es zum Funktionieren zu bringen. Er hatte auch das Glück, in einer verbrannten Stadt mit einem Wiederaufbaubudget und ohne bestehende Infrastruktur anzukommen, gegen die er kämpfen musste. Er verdient es, einer der großen Ingenieure des 19. Jahrhunderts genannt zu werden; ihn einen originellen Denker zu nennen, wäre übertrieben.

Vermächtnis

Lindley starb am 22. Mai 1900 im Alter von einundneunzig Jahren in Blackheath, London, nachdem er lange genug gelebt hatte, um zu sehen, wie seine Söhne vollendeten, was er begonnen hatte. Hamburg bewahrt ein Denkmal für ihn in der Nähe der Station Baumwall. English Heritage enthüllte am 22. April 2015 eine blaue Plakette für ihn und William Heerlein. Warschaus Multimedia-Brunnenpark hat eine Bank mit einer Statue von Lindley daneben, seine Hand auf einem Absperrventil — was genau das richtige Denkmal ist. Millionen von Menschen in einem Dutzend europäischer Städte haben ihr Leben damit verbracht, sein Wasser zu trinken und in seine Kanalisation zu spülen, ohne jemals seinen Namen gehört zu haben, und diese Anonymität ist das Maß dafür, wie vollständig die Arbeit gelungen ist.