Das Pistolengriff-Werkzeug (Pistol Grip Tool), ein in sich geschlossenes, computergesteuertes Kraftgerät, das seit 1996 bei jedem NASA-Weltraumspaziergang verwendet wird, gilt als der entscheidende technische Beitrag von Paul W. Richards. Bevor er dem Astronautenkorps beitrat, baute Richards eine Karriere als Ingenieur am Goddard Space Flight Center auf und konzentrierte sich dabei auf Hardwareentwicklung und Robotik für Orbitalmissionen.
Frühe Karriere und ingenieurwissenschaftliche Beiträge
Geboren 1964 in Scranton, Pennsylvania, schloss Richards seine Schulausbildung 1982 an der Dunmore High School ab. 1987 erwarb er einen Bachelor of Science in Maschinenbau an der Drexel University, wo er Mitglied der Verbindung Sigma Pi war. Anschließend erlangte er 1991 einen Master of Science in Maschinenbau an der University of Maryland, College Park. Seine berufliche Laufbahn begann an der Naval Ship Systems Engineering Station, wo er von 1983 bis zu seinem Wechsel zum NASA Goddard Space Flight Center im Jahr 1987 arbeitete. Bei Goddard hatte er Positionen im Verifikationsbüro sowie in den Abteilungen für Elektromechanik, Robotik sowie Lenkung und Regelung inne. Als leitender Entwicklungsingenieur für das Wartungsprojekt des Hubble-Weltraumteleskops beaufsichtigte er das Budget, das Design und die Herstellung von Flug-Hardware.
Das Pistolengriff-Werkzeug
Richards erfand das Pistolengriff-Werkzeug, ein batteriebetriebenes Gerät mit einem 3/8-Zoll-Antrieb. Das für missionsspezifische Anwendungen entwickelte Werkzeug ermöglicht es Astronauten, Drehmoment, Geschwindigkeit und Drehgrenzen zu programmieren. Eine Leuchtdiodenanzeige liefert Echtzeitdaten über Drehmomentanwendung, Motordrehzahl und Fortschritt und lässt bei Bedarf auch Fehlermeldungen aufblinken. Das Werkzeug arbeitet in einem motorisierten Bereich von 2 bis 25 Fußpfund Drehmoment bei Geschwindigkeiten zwischen 5 und 60 Umdrehungen pro Minute, mit einer manuellen Übersteuerungsfähigkeit von 38 Fußpfund. Diese Hardware protokolliert Betriebsdaten während Außenbordaktivitäten und gewährleistet so eine präzise Kontrolle für jedes im Weltraum angetroffene Befestigungselement.
Astronautenauswahl und Flugerfahrung
Im April 1996 von der NASA ausgewählt, trat Richards im August desselben Jahres seinen Dienst im Johnson Space Center an. Nach zweijähriger Ausbildung qualifizierte er sich als Missionsspezialist. Seine ersten Aufgaben umfassten die Softwareentwicklung für das Space Shuttle und die Internationale Raumstation sowie die Unterstützung des Shuttle Avionics Integration Laboratory. Im März 2001 diente er als Missionsspezialist bei der Mission STS-102 an Bord der Raumfähre Discovery. Während dieser Mission, die 307 Stunden und 49 Minuten dauerte, führte er einen Weltraumspaziergang von 6 Stunden und 21 Minuten durch. Später war er als Ersatzbesatzungsmitglied für die ISS-Expedition 7 tätig, bevor er das Astronautenkorps im Februar 2002 verließ.
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Richards kehrte 2004 als Observatoriumsmanager für den Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES-R-Serie), eine Wettersatellitenpartnerschaft zwischen der NASA und der National Oceanic and Atmospheric Administration, zum Goddard Space Flight Center zurück. Im Jahr 2014 wechselte er als stellvertretender Projektmanager zum Laser Communications Relay Demonstration-Projekt, das Laserechnologie für die Satellitenkommunikation testet. Im Jahr 2018 arbeitete er als Programmleiter für das Satellitenkommunikations- und Navigationsprogramm und beendete seine Tätigkeit bei der Agentur im Jahr 2019.
Kurze Fakten
- Geboren: 1964, Scranton, Pennsylvania - Ausbildung: Dunmore High School, Drexel University, University of Maryland - Raumflug: STS-102 (2001) - Gesamte Zeit im Weltraum: Über 307 Stunden - Gesamte EVA-Zeit: 6,4 Stunden - Wichtigste Erfindung: Pistolengriff-Werkzeug - NASA-Ruhestand: 2019
Häufig gestellte Fragen
### Was war Richards' Hauptaufgabe beim Projekt des Hubble-Weltraumteleskops?
Er fungierte als leitender Entwicklungsingenieur für EVA-Werkzeuge und als Projektmanager für EVA-Besatzungshilfen, Hardware und Werkzeuge.
### Auf welcher spezifischen Mission flog Richards als Astronaut?
Er flog im März 2001 bei der Mission STS-102 an Bord der Raumfähre Discovery.
