Paul VI.: Der Papst, der das Konzil zum Abschluss bringen musste

Johannes XXIII. eröffnete das Zweite Vatikanische Konzil und starb kurz darauf, womit die größte Reform in vier Jahrhunderten katholischer Geschichte unvollendet blieb und ihr Ausgang völlig offen war. Die Kardinäle wählten den Mann, der dreißig Jahre innerhalb der vatikanischen Bürokratie verbracht hatte und genau wusste, wie viel diese aushalten konnte. Giovanni Battista Montini berief das Konzil erneut ein, führte es zu seinem Abschluss und verbrachte dann fünfzehn Jahre mit dessen Umsetzung – eine Aufgabe, die ihn, je nach Kritiker, zum Papst machte, der die Kirche modernisierte, oder zum Papst, der sie zerfallen ließ. Er ist heute ein kanonisierter Heiliger, und die Debatte hält an.

Concesio und das Staatssekretariat

Montini wurde 1897 in Concesio in Norditalien als Sohn von Giorgio Montini geboren – einem Anwalt, Zeitungsredakteur und Anführer der Katholischen Aktion, der Laienbewegung, die italienische Katholiken ins öffentliche Leben einband. Politik und Glaube waren in diesem Haushalt keine getrennten Kategorien, und das wurden sie auch für den Sohn nie.

Er trat 1916 ins Priesterseminar ein, wurde 1920 geweiht und studierte anschließend Kirchenrecht. Ab 1922 arbeitete er im Staatssekretariat, wo er zweiunddreißig Jahre blieb und zusammen mit Domenico Tardini zu einem der engsten Berater von Pius XII. wurde. Sein Krieg war verwaltungstechnischer und gewaltiger Natur: Er koordinierte die Hilfe des Vatikans für Flüchtlinge und Kriegsgefangene, eine Operation, die fast zehn Millionen Informationsanfragen über vermisste Personen bearbeitete. Es ist nicht die Art von Arbeit, die einem Ruhm einbringt, und sie formte einen Mann, dessen Instinkt es stets war, zu fragen, was eine Institution tatsächlich leisten kann.

1954 sandte ihn Pius XII. als Erzbischof nach Mailand – ein Schritt, der verschiedentlich als Beförderung oder als Abschiebung gedeutet wurde –, wo er bemerkenswert fortschrittliche pastorale Methoden verfolgte und eine für damalige Verhältnisse ungewöhnliche Offenheit gegenüber anderen Christen zeigte. 1958 wurde er unter Johannes XXIII. zum Kardinal ernannt. Am 21. Juni 1963 wurde er im Alter von 65 Jahren zum Papst gewählt und nahm den Namen Paul an.

Den Abschluss des Konzils erreichen

Das Konzil war sein Erbe und sein Problem. Paul VI. berief es erneut ein und leitete es 1965 zum Abschluss, was bedeutete, Bischöfe zusammenzuhalten, die weit mehr Veränderung wünschten, und solche, die gar keine wollten, ohne dass es in eine der Richtungen zum Schisma kam. Was daraus hervorging, veränderte die katholische Praxis grundlegend: liturgische Reform, einschließlich der Messe in der Volkssprache neben dem Lateinischen; institutionelle Reform der Römischen Kurie, der päpstlichen Bürokratie, in der er drei Jahrzehnte lang gedient hatte und die er daher besser verstand als jeder Papst vor ihm; und die Schaffung der Bischofssynode, eines ständigen Gremiums, das den Bischöfen der Welt eine beratende Stimme in Rom gab.

Er trieb die Ökumene weiter voran als jeder moderne Vorgänger. Sein Treffen mit dem Ökumenischen Patriarchen Athenagoras I. führte zur Aufhebung der gegenseitigen Exkommunikationen von 1054 – ein Akt, der die östlichen und westlichen Kirchen zwar nicht wiedervereinigte, aber die formellen Anathema-Erklärungen aufhob, die neun Jahrhunderte lang zwischen ihnen gestanden hatten.

Er erfand zudem das sichtbarste Merkmal des modernen Papsttums. Paul VI. war der erste Papst, der flog, und er reiste auf sechs Kontinente, einschließlich des ersten päpstlichen Besuchs in Afrika. Der Papst war in der Praxis eine Figur, die in Rom blieb; nach ihm war er eine Figur, die zu den Menschen ging.

Humanae Vitae

Am 25. Juli 1968 veröffentlichte er die Enzyklika, die sein Pontifikat im öffentlichen Bewusstsein prägte. Humanae Vitae befasste sich mit ehelicher Liebe und Geburtenregelung, und ihre zentrale Behauptung beruht auf einem einzigen Prinzip: dass die einheitstiftenden und fortpflanzungsorientierten Bedeutungen des ehelichen Aktes untrennbar miteinander verbunden sind und nicht vorsätzlich getrennt werden dürfen. Jeder eheliche Akt, so der Text, „muss notwendigerweise seinen inneren Bezug zur Weitergabe menschlichen Lebens bewahren“.

Aus diesem Prinzip folgten die Schlussfolgerungen: Empfängnisverhütung, Sterilisation und Abtreibung sind verboten, ebenso wie jeder Akt vor, während oder nach dem Geschlechtsverkehr, der speziell darauf abzielt, eine Empfängnis zu verhindern; der Rückgriff auf natürlich unfruchtbare Perioden ist erlaubt, ebenso wie eine medizinische Behandlung, die als unbeabsichtigte Nebenwirkung Unfruchtbarkeit verursacht. Die Enzyklika warnte zudem vor Konsequenzen – dass weit verbreitete Empfängnisverhütung zu ehelicher Untreue, einem allgemeinen Sinken moralischer Standards, vermindertem Respekt gegenüber Frauen und staatlichem Eindringen in intime Familienentscheidungen führen würde – und appellierte nacheinander direkt an Staatsbehörden, Wissenschaftler, Ärzte und Ehepaare.

Die Reaktion in Westeuropa und Nordamerika war der schwerwiegendste offene Widerspruch gegen eine päpstliche Lehre in der modernen katholischen Geschichte, auch von Seiten von Theologen und Bischöfen. Die Aufnahme in Lateinamerika und einem Großteil der Entwicklungsländer war deutlich wärmer. Das Dokument bleibt die Bruchlinie, entlang derer sich die katholische Debatte über Autorität bis heute abspielt.

Das letzte Jahrzehnt seiner Amtszeit war schwer. Der konservative Widerstand gegen die Reformen des Konzils festigte sich um Erzbischof Marcel Lefebvre. Paul VI. starb am 6. August 1978 in Castel Gandolfo. Er wurde 2018 heiliggesprochen.

Warum Paul als Genie bezeichnet wird

Der Fall ist eher verwaltungstechnischer und diplomatischer als spekulativer oder theologischer Natur, und er ist leicht zu unterschätzen, gerade weil sein Erfolg in der Abwesenheit einer Katastrophe bestand.

Betrachten Sie, was er übernommen hat: ein ökumenisches Konzil, halb vollendet, zu Fragen – Liturgie, Religionsfreiheit, das Verhältnis der Kirche zu anderen Glaubensrichtungen und zur Moderne –, die Katholiken seit einem Jahrhundert gespalten hatten, mit einem globalen Episkopat, das gespalten war, und ohne Mechanismus zur Durchsetzung einer Einigung. Konzilien haben schon früher Kirchen gespalten. Paul VI. schloss dieses 1965 ab, nachdem seine wichtigsten Dokumente verabschiedet worden waren, und, was noch bemerkenswerter ist, er setzte sie im folgenden Jahrzehnt in einer weltweiten Institution von Hunderten von Millionen Menschen um. Das erforderte etwas Selteneres als Brillanz: ein genaues Gespür dafür, wie viel Veränderung ein Körper aufnehmen kann und in welcher Reihenfolge. Zweiunddreißig Jahre im Staatssekretariat hatten ihn die Maschinerie von innen gelehrt, und er nutzte dieses Wissen mit ungewöhnlicher Präzision.

Seine echten Innovationen sollten ebenfalls gezählt werden. Die Bischofssynode veränderte die Form der Kirchenführung. Die Aufhebung der Exkommunikationen von 1054 erforderte Mut. Päpstliche Reisen, die heute offensichtlich erscheinen, waren seine Erfindung.

Das Gegenargument ist substanziell und kommt aus beiden Richtungen. Traditionalisten halten daran fest, dass er den Zerfall der katholischen Praxis und Identität beaufsichtigt hat, und Lefebvres Bewegung wuchs direkt aus dieser Überzeugung. Progressisten halten das Gegenteil für richtig – dass er in Humanae Vitae doktrinäre Kontinuität über die gelebte Realität verheirateter Katholiken stellte und dass die resultierende Autoritätskrise der Kirche mehr geschadet hat als jede Reform, die er durchführte. Beide können nicht recht haben, aber beide beschreiben ein Papsttum des Kompromisses, und Kompromiss ist normalerweise nicht das, was das Wort Genie bezeichnet. Er war zudem vom Temperament her ein zögerlicher und melancholischer Mann, und seine Unentschlossenheit wurde von Zeitgenossen bemerkt. Das ehrliche Urteil ist, dass er ein außergewöhnliches institutionelles Urteilsvermögen besaß und in der folgenschwersten Frage, der er gegenüberstand, eine Entscheidung traf, die die Hälfte seiner Kirche nie akzeptiert hat.

Vermächtnis

Jeder Papst seitdem hat innerhalb der Ordnung regiert, die Paul VI. errichtet hat: eine Kirche mit einer Liturgie in der Volkssprache, ein reisendes Papsttum, formelle Beziehungen zu anderen christlichen Konfessionen und ein ungelöster Streit über Autorität, der bis Juli 1968 zurückreicht. Das ist eine beachtliche Menge dauerhafter Architektur für einen Mann, der den größten Teil seines Pontifikats damit verbrachte, sich sagen zu lassen, er sei entweder zu weit oder nicht annähernd weit genug gegangen.