Li Peng: Der Premierminister, der sich niemals entschuldigte

In der Nacht vom 3. auf den 4. Juni 1989 rückten Panzer und Truppen unter dem Ausnahmezustand in den Tiananmen-Platz ein, den Li Peng als Premierminister zwei Wochen zuvor in Kraft gesetzt hatte. Hunderte, nach einigen Schätzungen Tausende von Menschen starben bei dem darauffolgenden Vorgehen. Drei Jahrzehnte später, als er 2019 starb, nannte ihn der offizielle Nachruf ein „herausragendes Mitglied der Kommunistischen Partei“. Kaum jemand außerhalb des offiziellen Chinas nannte ihn so; der Name, der international am stärksten mit ihm verbunden war, lautete „der Schlächter von Peking“. Nur wenige politische Karrieren veranschaulichen so drastisch die Kluft zwischen einem offiziellen und einem öffentlichen Urteil.

Von Zhou Enlai aufgezogen

Li Peng wurde am 20. Oktober 1928 als Li Yuanpeng in der Französischen Konzession von Shanghai geboren. Sein Vater, der kommunistische Revolutionär Li Shuoxun, wurde 1931 von der Kuomintang hingerichtet. Nachdem der verwaiste Junge um 1939–1940 in Sichuan Premierminister Zhou Enlai und dessen Frau Deng Yingchao kennengelernt hatte, wurde er im Wesentlichen von ihnen aufgezogen – ein Erbe politischen Schutzes, das seine gesamte Karriere prägte. Er wurde am Yan'an-Institut für Naturwissenschaften ausgebildet, bevor er an das Moskauer Energietechnische Institut (1948–1954) geschickt wurde, um Wasserkrafttechnik zu studieren; dort leitete er den Verband Chinesischer Studenten in der Sowjetunion.

Der Aufstieg eines Technokraten

Li kehrte 1955 nach China zurück und verbrachte Jahrzehnte in der Energiewirtschaft, leitete schließlich während der Kulturrevolution Pékings städtisches Energiebüro und stieg zum Minister für Energiewirtschaft auf. Deng Xiaoping wählte ihn 1987 zum Parteichef, und im November desselben Jahres wurde er kommissarischer Premierminister, was im März 1988 offiziell bestätigt wurde – ein technisch kompetenter und ideologisch konservativer Ingenieur statt eines charismatischen Politikers, der teils befördert wurde, weil Zhous alte Protektion noch Gewicht hatte, und teils, weil seine Vorsicht einer besorgten post-maoistischen Führung entgegenkam.

Kriegsrecht

Als im Frühjahr 1989 studentisch geführte Proteste den Tiananmen-Platz füllten, wurde Li zum führenden Hardliner in der Reaktion der Führung, weigerte sich, mit den Protestanführern zu verhandeln, und erklärte am 20. Mai 1989 das Kriegsrecht. Durchgesickerte interne Berichte beschreiben, wie er die Bewegung als darauf gerichtet ansah, die Parteiführung zu stürzen und den Sozialismus zu untergraben. Er unterstützte die militärische Räumung des Platzes am 3. und 4. Juni. Der Historiker und China-Analyst Jude Blanchette fasste die Entscheidung prägnant zusammen: „Li wählte die Sicherheit der Partei über die Freiheit des Volkes.“ Protestführer wie Wu'erkaixi denunzierten ihn öffentlich namentlich, und unmittelbar nach dem harten Vorgehen forderten mehr als eine Million Einwohner Pekings seinen Rücktritt, indem sie skandierten, er solle zurücktreten – eine Forderung, die die Partei niemals in Erwägung zog.

Der Schlächter von Peking

Dieses Schimpfwort begleitete ihn für den Rest seines Lebens, innerhalb und außerhalb Chinas. Im Jahr 2000 wurde ihm in New Yorker Waldorf-Astoria Hotel eine Menschenrechtsklage zugestellt, und er blieb bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen er in Demokratien reiste, ein internationaler Paria. Er nannte das harte Vorgehen „einen historischen Sieg für den Kommunismus“ und bot in seinen 2010 veröffentlichten Tagebüchern, Der kritische Moment, eine Darstellung, die Kritiker weitgehend als Versuch lasen, seine eigene Schuld zu minimieren, anstatt sich ihr zu stellen. Er äußerte niemals öffentlich Reue.

Nach Tiananmen

Im Gegensatz zu dem reformorientierten Zhao Ziyang, der wegen seiner Opposition gegen das Vorgehen entmachtet und unter permanenten Hausarrest gestellt wurde, behielt Li seine Position und leitete von 1998 bis 2003 den Ständigen Ausschuss des Nationalen Volkskongresses. In den Jahren unmittelbar nach 1989 verhängte er zudem Sparmaßnahmen, Preiskontrollen und eine Geldmengenverknappung, womit er die von Zhao geförderte Marktliberalisierung zurücknahm und die Vorherrschaft der Zentralplanwirtschaft wiederherstellte – eine konservative wirtschaftliche Wende, die anhielt, bis der Vize-Premierminister Zhu Rongji seinen Einfluss schrittweise in den Schatten stellte und ihn 1998 als Premierminister ablöste. In seiner verbleibenden Funktion als Parlamentspräsident setzte er sich für den Drei-Schluchten-Damm ein, setzte im Dezember 1994 den ersten Spatenstich und verbrachte einen Großteil seiner späteren Karriere damit, das Megaprojekt – damals das größte Wasserkraftprojekt der Welt – zu beaufsichtigen, was eine natürliche Fortsetzung der ingenieurwissenschaftlichen Ausbildung war, mit der er Jahrzehnte zuvor seine Karriere begonnen hatte. Er unterzeichnete 1996 auch die Verordnung Nr. 195 des Staatsrats, eine frühe Internetregelung, die den Grundstein für das legte, was als Große Firewall bekannt wurde. Seine Söhne und seine Tochter leiteten später große Anteile der elektrischen Energiemonopole Chinas, und Kritiker warfen ihm vor, ein „Familienlehen“ innerhalb der Industrie aufzubauen, die er einst als junger Ingenieur geleitet hatte; der staatliche Energiekonzern, der auf dem Höhepunkt etwa 72 Prozent der Energieanlagen Chinas kontrollierte, wurde nach seinem Ruhestand inmitten von Kontroversen über seine Dominanz zerschlagen.

Warum Li Peng ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort lautet, dass fast keine seriöse Quelle ihn so nennt, und diese Biografie sollte nicht so tun, als sei es anders. Li war ein kompetenter Wasserkraftingenieur und ein effizienter Verwalter staatlicher Energieinfrastruktur, aber nichts in seiner Bilanz – weder seine Wirtschaftspolitik, die eher auf stumpfe Preiskontrollen und Sparsamkeit als auf Innovation ausgerichtet war, noch sein politisches Verhalten, das von starrer Loyalität zur harten Orthodoxie geprägt war – lässt auf intellektuelle Originalität schließen. Seine eine spezifische und folgenschwere Fähigkeit war Entschlossenheit unter Druck: Anders als konfliktreichere Kollegen agierte er schnell und ohne sichtbares Zögern, um 1989 das Kriegsrecht auszurufen und die militärische Option zu unterstützen, eine Entschlossenheit, die laut fast jedem unabhängigen Historiker und Menschenrechtsbericht eher eine moralische Katastrophe als eine Leistung darstellte. Wenn irgendeine seiner Fähigkeiten das Wort „Genie“ verdient, dann müsste es eine enge, schreckliche sein: eine ungewöhnliche Klarheit darüber, was die Partei brauchte, um eine Bedrohung ihrer Macht zu überleben, eingesetzt ohne sichtbares Zögern hinsichtlich der menschlichen Kosten. Das ist nicht der Sinn, in dem das Wort normalerweise gemeint ist, und die Leser sollten Skrupellosigkeit, geschützt durch Zhou Elais alte Protektion und Dungs Unterstützung, nicht mit Brillanz verwechseln.

Vermächtnis

Li Peng starb am 22. Juli 2019 im Alter von 90 Jahren und überlebte damit den reformorientierten Rivalen Zhao Ziyang, dessen Schicksal durch Li Pengs eigene Entscheidungen mit besiegelt wurde. An seiner Beerdigung nahmen Xi Jinping und die Parteiführung teil, eine formelle Ehrung, die nichts daran änderte, wie er von den Überlebenden, Familien und Diasporagemeinschaften erinnert wird, für die sein Name untrennbar mit den Ereignissen vom Juni 1989 verbunden ist. Jahrzehnte später sind der Drei-Schluchten-Damm, den er zur Vollendung begleitete, und die Internetkontrollen, die er mit auf den Weg brachte, feste Bestandteile des heutigen Chinas, die dafür sorgen, dass selbst seine politisch weniger brisanten Entscheidungen das Land weiterhin auf Weisen prägen, die die meisten Bürger selten auf ihn zurückführen.