John Kerry: Der Diplomat, der immer zurückkam

Im April 1971 saß ein ausgezeichneter 27-jähriger Navy-Leutnant vor dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats, noch immer als Soldat erkennbar, und stellte die Frage, die ihn fünfzig Jahre lang verfolgen sollte: „Wie bitten Sie einen Mann, der letzte Mann zu sein, der für einen Fehler stirbt?“ Achtunddreißig Jahre später war er Vorsitzender desselben Ausschusses. Vier Jahre danach war er Außenminister. Wenige amerikanische Karrieren wurden so gründlich von einem einzigen Nachmittag voller Zeugenaussagen geprägt oder waren so entschlossen, ihn zu überdauern.

Colorado, Yale und das Mekong-Delta

John Forbes Kerry wurde am 11. Dezember 1943 in Aurora, Colorado, als Sohn von Rosemary Forbes und Richard John Kerry geboren, einem Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der später an der amerikanischen Botschaft in Oslo diente. Es war eine Kindheit voller Geld und Auslandsposten, und sie brachte einen jungen Mann hervor, der sich in Räumen wohl fühlte, in denen Entscheidungen getroffen werden. In Yale erwarb er 1966 seinen Abschluss, leitete die Political Union und wurde für Skull and Bones ausgewählt. Dann tat er das, was den Rest seines Lebens lesbar machte: Nachdem er den Vietnamkrieg in seiner eigenen Abschlussrede kritisiert hatte, meldete er sich trotzdem zur Navy und ging als Kapitän eines Schnellboots in das Mekong-Delta. Er absolvierte zwei Kampfeinsätze, wurde in vier Monaten dreimal verwundet und kehrte mit einem Silver Star, einem Bronze Star mit Combat V, drei Purple Hearts, einer Navy Unit Commendation und einer Presidential Citation nach Hause zurück.

Der Mann, der aussagte

1970 als Leutnant entlassen, zog sich Kerry nicht leise in die Veteranenpolitik zurück. Er half bei der Gründung der Vietnam Veterans of America, schloss sich den Vietnam Veterans Against the War an und wurde zum wortgewandtesten öffentlichen Gesicht der Bewegung, gerade weil seine Medaillen es schwer machten, ihn abzutun. Die Aussage von 1971 war der Wendepunkt seines Lebens: Sie machte ihn mit 27 Jahren landesweit bekannt, gab ihm eine dauerhafte Wählerschaft unter Antikriegsliberalen und gab seinen Feinden einen Groll, den sie drei Jahrzehnte lang hegen sollten.

Staatsanwalt, Vizegouverneur, Senator

Er erwarb 1976 einen Juraabschluss am Boston College und verbrachte drei Jahre als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt von Massachusetts mit der Strafverfolgung des organisierten Verbrechens. 1982 zum Vizegouverneur gewählt, wechselte er 1984 in den Senat der Vereinigten Staaten, als Paul Tsongas ausschied, und blieb dort bis 2013. Der Senats-Kerry war eher Ermittler als Gesetzgeber. Zwischen 1987 und 1988 verfolgte er die Iran-Contra-Affäre, dokumentierte Oliver Norths Waffenpipeline zu den nicaraguanischen Contras und die Verwicklungen der CIA mit Manuel Noriega. Er drängte auf die Entklassifizierung von MIA- und POW-Aufzeichnungen und stimmte gegen den Golfkrieg. 2009 übernahm er den Vorsitz des Ausschusses für auswärtige Beziehungen, den Sitz, von dem aus er als junger Mann ausgesagt hatte.

2004 und die Swift Boats

Kerry gewann 2004 die demokratische Nominierung und verlor die Präsidentschaft an George W. Bush. Die Kampagne ist weniger für ihre Argumente als für ihre Umkehrung in Erinnerung geblieben: Eine Gruppe, die sich Swift Boat Veterans for Truth nannte, verbrachte den Sommer damit, die Kriegshistorie anzugreifen, die eigentlich seine Rüstung sein sollte. Die Schmierkampagne wurde anschließend diskreditiert, nicht zuletzt von Mitgliedern von Kerrys eigener Crew, aber sie funktionierte lange genug, um von Bedeutung zu sein, und fügte der amerikanischen Politik ein Verb hinzu.

Foggy Bottom: Iran, Syrien, Paris

Obama nominierte ihn im Dezember 2012 und der Senat bestätigte ihn mit 94 zu 3 Stimmen. Als 68. Außenminister wurde er, nach der Formulierung der Carnegie Endowment, „der erste amtierende Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, der seit über einem Jahrhundert als Minister dient.“ Die vier darauffolgenden Jahre waren ungewöhnlich dicht. Er handelte die Beseitigung der erklärten chemischen Waffenbestände Syriens aus, stellte das Sanktionsregime zusammen, das nach der Annexion der Krim gegen Russland verhängt wurde, und verbrachte eine außergewöhnliche Menge an persönlicher Zeit in Hotelzimmern in Wien und Genf, um das Abkommen von 2015 zur Einschränkung des iranischen Nuklearprogramms zu erarbeiten. 2016 lieferte er das Pariser Klimaabkommen mit der Unterstützung von 195 Nationen. Zudem brach er sich 2015 bei einem Radunfall in Frankreich den Oberschenkelknochen und handelte einen Teil des Iran-Endspiels auf Krücken aus.

Der erste Klimabeauftragte

Biden machte ihn im November 2020 zum Sondergesandten des Präsidenten für das Klima, ein für ihn geschaffener Posten und der erste klimaspezifische Sitz im Nationalen Sicherheitsrat. Über drei Jahre vermittelte er Kohleübergangsabkommen mit Indonesien, Vietnam und Südafrika, sicherte 11,3 Milliarden Dollar an Verpflichtungen zum Meeresschutz in Athen und arbeitete daran, den US-China-Klimakanal wieder aufzubauen, der mit allem anderen eingefroren war. Auf der COP26 in Glasgow half er bei der Erstellung einer gemeinsamen amerikanisch-chinesischen Verpflichtung, Emissionskürzungen zu beschleunigen. „Es ist das erste Mal, dass China und die Vereinigten Staaten, die beiden größten Emittenten der Welt, aufgestanden sind und gesagt haben: 'Wir werden zusammenarbeiten, um zu beschleunigen'“, sagte er NPR. Auf der COP28 in Dubai half er beim Entwurf des VAE-Konsenses, in dem fast 200 Länder zum ersten Mal zustimmten, von fossilen Brennstoffen wegzukommen. Er trat 2024 zurück, erhielt in jenem Jahr die Presidential Medal of Freedom und schloss sich Galvanize Climate Solutions an.

Warum John ein Genie genannt wird

Keine seriöse Quelle nennt Kerry ein Genie, und seine eigene Bilanz liefert die Gründe dafür. Er verlor eine gewinnbare Präsidentschaftswahl. Seine öffentliche Art war bekanntermaßen schwerfällig, und die Swift-Boat-Episode zeigte einen Politiker, der auf seinem eigenen stärksten Boden ausmanövriert werden konnte. Was auch immer er sonst ist, er ist kein Produzent origineller Ideen; es gibt keine Kerry-Doktrin.

Was er besitzt, und worauf das Label beruhen müsste, ist eine spezifische und seltene berufliche Fähigkeit: die Kapazität, eine enorme multilaterale Verhandlung jahrelang im Kopf zu behalten und weiter daran zu schleifen. Der Iran-Deal und das Pariser Abkommen waren keine konzeptionellen Durchbrüche, sondern Meisterleistungen an Ausdauer, Sequenzierung und persönlichem Beziehungsmanagement über Dutzende von Regierungen mit unvereinbaren Interessen hinweg. Das ist Handwerk, nicht Intellekt, und es sollte als Handwerk benannt werden. Es erforderte auch eine ungewöhnliche Toleranz für Demütigung, weshalb derselbe Mann zum Senatsausschuss zurückkehren konnte, der ihn einst als Protestierenden gehört hatte, und später auf der COP28 sitzen konnte, um über ein einziges Verb zu streiten.

Das Gegenargument betrifft nicht nur das Temperament. Vieles von dem, was Kerry aufbaute, erwies sich als zerbrechlich. Das Iran-Abkommen wurde von der nächsten Regierung aufgegeben. Entwicklungsländer kritisierten ihn während seiner gesamten Amtszeit für das Klima wegen der Distanz zwischen amerikanischer Rhetorik und amerikanischem Geld, insbesondere die 100 Milliarden Dollar pro Jahr, die 2009 in Kopenhagen versprochen und nicht geliefert wurden. Das Genie eines Unterhändlers wird daran gemessen, was ihn überlebt, und bei diesem Test ist das Urteil über Kerry noch offen.

Vermächtnis

Kerrys Karriere zeichnet den gesamten Bogen amerikanischer Macht seit Vietnam nach, vom jungen Offizier, der dem Senat sagte, der Krieg sei ein Fehler, bis zum alten Gesandten, der der Welt sagt, der Klimanotstand sei ein weiterer. Er war selten die brillanteste Person im Raum und fast immer die beharrlichste. Zwei der folgenreichsten multilateralen Abkommen des einundzwanzigsten Jahrhunderts tragen seine Fingerabdrücke, und ob sie Bestand haben, wird entscheiden, wie er letztendlich gelesen wird.