John Carew: Der Stürmer, der zum Filmstar wurde

Er verwandelte Elfmeter gegen Oliver Kahn in einem Champions-League-Finale, erzielte Hattricks gegen Newcastle und wurde einmal zu zwei Wochen Gehaltsabzug verurteilt, weil er am Abend vor einem europäischen Auswärtsspiel in der Nähe eines Stripclubs stand. Dann, nachdem er die Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte, tat John Carew etwas, das fast kein anderer Fußballer seiner Generation schaffte: Er baute eine zweite Karriere auf, in der er mit Angelina Jolie vor der Kamera stand. Nur wenige Sportler sind so unwahrscheinlich vom Strafraum zum Multiplex-Kino gewechselt wie der hochgewachsene Norweger, der einst als der begabteste und zugleich frustrierendste Stürmer des Landes bezeichnet wurde.

Ein gambisch-norwegischer Anfang

Carew wurde am 5. September 1979 in Lørenskog, Akershus, Norwegen, als Sohn eines gambischen Jola-Vaters und einer norwegischen Mutter geboren – eine Herkunft, die ihn bei seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft 1998 zum ersten schwarzen Spieler machte, der die norwegische Nationalmannschaft vertrat. Er wuchs beim Heimatverein Lørenskog IF auf, bevor er zu Vålerenga wechselte, wo er zwischen 1997 und 1999 in 58 Einsätzen 30 Tore erzielte und dem Verein zum Gewinn des norwegischen Pokals sowie zum Aufstieg in die erste Liga verhalf. Es folgte eine kurze, produktive Zeit bei Rosenborg – 24 Tore in 31 Spielen – und bis zum Jahr 2000, mit gerade einmal zwanzig Jahren, hatte er genug geleistet, um einen Wechsel zum spanischen Valencia CF zu verdienen, finanziert teilweise durch seine offensichtliche Größe: Mit 1,95 Metern war Carew schon als Teenager dazu gebaut, Innenverteidiger einzuschüchtern.

Kontinentale Höhepunkte in Valencia

Carews vier Jahre in Valencia waren der Höhepunkt seiner Vereinskarriere. Er gewann 2001/02 die La Liga und erreichte das Finale der UEFA Champions League 2000/01, wo Valencia nach einem verwandelten Elfmeter von Carew im Elfmeterschießen gegen Bayern München verlor. Er erzielte in dieser Zeit wichtige Tore gegen Arsenal in europäischen Begegnungen und baute sich einen Ruf als Stürmer für große Spiele auf, der in der Lage war, europäische Spitzenabwehren zu verunsichern. Eine Leihe zum AS Roma in die Serie A und ein kurzer, medizinisch komplizierter Beinahe-Wechsel zum Fulham (er fiel dort 2002 durch den Medizincheck) unterbrachen die Valencia-Jahre, und bis 2004 war er zu Beşiktaş in die Türkei gewechselt, wo er in 28 Spielen 14 Tore erzielte, bevor er zwei Jahre bei Olympique Lyonnais in der Ligue 1 verbrachte.

Birminghams adoptierter Norweger

Carews beliebteste Zeit bei einem Verein war bei Aston Villa, wo er 2007 unterschrieb und bis 2011 blieb. Die Angaben zu seiner genauen Trefferbilanz unterscheiden sich je nach Quelle leicht – Wikipedia verzeichnet 48 Tore in 131 Premier-League-Einsätzen, während Aston Villas eigene Retrospektive ihm 52 Tore in 133 Pflichtspielen zuschreibt –, aber beide sind sich einig, dass er 2007/08 mit 13 Toren Villas bester Torschütze war, im Februar 2008 einen Hattrick gegen Newcastle erzielte, 2009 einen Volley-Treffer in der Nachspielzeit gegen Stoke City erzielte, der zum Tor der Saison gewählt wurde, und im März 2010 einen weiteren Hattrick im FA-Cup-Viertelfinale gegen Reading erzielte. Villa erreichte während seiner Zeit das Finale des Ligapokals 2009/10, verlor jedoch gegen Manchester United.

Carews Zeit bei Villa begann schlecht – keine Tore in den ersten zwei Monaten, dann eine Verletzung – und wäre fast gescheitert, bevor sie richtig begann, durch einen Vorfall, bei dem Trainer Martin O'Neill ihn zu einer Woche Gehaltsabzug verurteilte, weil er vor einem UEFA-Cup-Spiel gegen Ajax im Oktober 2008 in der Nähe eines Stripclubs gesehen wurde; Carew behauptete, er habe geglaubt, eine Verletzung würde ihn aus dem Kader halten. Anstatt seine Beziehung zu den Fans zu belasten, machte ihn die Episode menschlicher, und er nutzte diese Verbindung mit Aussagen wie: "Ich bin genau wie die Fans, der einzige Unterschied ist, dass ich besser Fußball spiele." Später gab er mit für einen Sportler ungewöhnlicher Offenheit zu, dass er sich nie voll und ganz dem Sport verschrieben hatte: "Ich habe mein Potenzial nicht voll ausgeschöpft, da ich mich nie voll und ganz dem Sport gewidmet habe." Er verließ Villa 2011, hatte eine kurze Leihe bei Stoke City und beendete seine englische Karriere mit einer Saison bei West Ham United in der Championship, bevor er im Oktober 2013 nach einem gescheiterten Fitness-Test bei Inter Mailand in den Ruhestand ging.

Einundneunzig Länderspiele für Norwegen

Carew absolvierte zwischen 1998 und 2011 91 Länderspiele und erzielte 24 Tore für Norwegen, wobei er sein Land bei der Euro 2000 und über mehr als ein Jahrzehnt in Qualifikationskampagnen für Welt- und Europameisterschaften vertrat. Er wurde 2005, 2007 und 2008 mit dem Kniksen-Preis, der höchsten individuellen Fußballauszeichnung des Landes, geehrt – dreimal in vier Jahren, ein Zeitraum, der ihn als einen der beständig herausragenden norwegischen Spieler seiner Generation auszeichnet.

Vom Fußballplatz zum Filmset

Carews Wechsel zur Schauspielerei nach seinem Rücktritt ist für Sportler ungewöhnlich in Bezug auf Bandbreite und kommerziellen Erfolg. Er übernahm eine Hauptrolle im kanadischen Horrorfilm Dead of Winter (2014), spielte einen russischen Gangster im norwegischen Krimi Høvdinger (2015) und glänzte als alternder Fußballer in der gefeierten norwegischen Fernsehserie Heimebane (2018–2019), die mehrfach ausgezeichnet wurde. Sein größter Durchbruch im Mainstream gelang ihm in Disneys Maleficent: Mistress of Evil (2019), wo er neben Angelina Jolie und Elle Fanning auftrat, gefolgt von Nebenrollen und Gastauftritten in The Playlist (2023), Purk (2024), Young Woman and the Sea (2024) und der Netflix-Weihnachtsserie Home for Christmas (2025). Neben der Schauspielerei widmet er sich der Landschafts- und Porträtfotografie sowie dem Golfsport und spricht von einer langjährigen Freundschaft mit dem berühmtesten prominenten Fan von Aston Villa, Prinz William.

Finanzielle Probleme und eine Steuerverurteilung

Carews Leben nach dem Fußball war nicht frei von ernsthaften Schwierigkeiten. Er wurde im Dezember 2010 bei einem Porsche-Cayenne-Gemballa-Schema um etwa 100.000 Pfund betrogen und 2012 nach einem Antrag der britischen Steuerbehörde für bankrott erklärt, obwohl der Konkursbeschluss später aufgehoben wurde. Weitaus folgenschwerer war ein norwegischer Steuerhinterziehungsfall: Die Behörden durchsuchten im Juni 2020 seine Wohnung in Skillebekk, im Oktober 2022 begann ein Prozess wegen angeblich 5,4 Millionen Kronen an nicht gezahlten Steuern zwischen 2014 und 2019, und am 16. November 2022 wurde er zu einer 14-monatigen Haftstrafe und einer Geldstrafe von über 537.000 Kronen verurteilt. Er bekannte sich wegen grober Fahrlässigkeit schuldig, bestritt jedoch die Absicht zu betrügen, verzichtete auf Berufung und hatte bis Juni 2023 eine feste Stelle beim norwegischen Fußballverband angetreten, während er seine Strafe unter elektronischer Überwachung verbüßte.

Warum John als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das am häufigsten mit Carews Spielerkarriere in Verbindung gebracht wird, ist nicht "Genie", sondern "unterfordert" – seine eigene Einschätzung, die er mit bemerkenswerter Ehrlichkeit äußerte, dass er sich trotz offensichtlicher Begabung nie voll und ganz dem Fußball gewidmet habe. Was seine Bilanz jedoch stützt, ist eine spezifische, physische Art von Fußballintelligenz: ein ungewöhnlich großer Stürmer, der dennoch über das Ballgefühl und das Bewusstsein verfügte, auf höchstem Niveau des spanischen, französischen und englischen Fußballs zu kombinieren, seine Läufe und Luftzweikämpfe gut genug zu timen, um Champions-League-Abwehren in Bedrängnis zu bringen und einen Druck-Elfmeter in einem europäischen Final-Elfmeterschießen zu verwandeln. Das ist Handwerk und Instinkt, kein Intellekt – das Genie eines großen Mannes, der sich bewegte und das Spiel las wie ein kleinerer, nicht das Genie eines Taktikers oder eines visionären Passgebers. Sein ungewöhnlich breiter, kommerziell erfolgreicher zweiter Akt in Film und Fernsehen ist eine ganz andere Art von Leistung: eine Vielseitigkeit und Leinwandpräsenz, die unter ehemaligen Sportlern selten ist, obwohl nichts in den Quellen dies als "Genie" bezeichnet – nur als ungewöhnliche Bandbreite.

Vermächtnis

Carews Vermächtnis liegt an einer Schnittstelle, die nur wenige Fußballer besetzen: ein echtes Talent auf kontinentalem Niveau, Champions-League-Finalist und La-Liga-Meister, dreimaliger Fußballer des Jahres, ein Fanliebling, dessen Fehler Birminghams Zuneigung zu ihm nur vertieften, und, was am ungewöhnlichsten ist, ein Mann, der eine glaubwürdige zweite Karriere an der Seite von Hollywood-Schauspielern aufbaute, nachdem eine sehr öffentliche Verurteilung drohte, seine Jahre nach dem Fußball zu definieren.