Jimmy Carter: Der einzige Präsident, der den Friedensnobelpreis für seine Arbeit nach der Amtszeit erhielt

Jimmy Carter ist der einzige amerikanische Präsident, der den Friedensnobelpreis fast ausschließlich für seine Arbeit nach dem Verlassen des Weißen Hauses erhielt – zwei volle Jahrzehnte nach der einzigen Amtszeit, in der die Wähler ihm eine zweite Chance verweigert hatten. Er wurde einhundert Jahre alt, der langlebigste Präsident in der amerikanischen Geschichte, und verbrachte fast die Hälfte dieses jahrhundertlangen Lebens damit, eine gescheiterte einperiodige Präsidentschaft in eine der aktivsten nachpräsidentlichen Karrieren zu verwandeln, die je ein ehemaliges Staatsoberhaupt aufgebaut hat.

Ein nuklearer U-Boot-Fahrer aus Plains

James Earl Carter Jr. wurde am 1. Oktober 1924 in Plains, Georgia, als Sohn von James Earl Carter Sr., einem Farmer und Geschäftsmann, und Lillian Gordy Carter, einer ausgebildeten Krankenschwester, geboren. Nach dem Besuch der öffentlichen Schule in Plains und Stationen am Georgia Southwestern College sowie dem Georgia Institute of Technology absolvierte er 1946 die United States Naval Academy mit einem Ingenieursabschluss und wurde U-Boot-Offizier. Er diente sowohl in der Atlantik- als auch in der Pazifikflotte und stieg bis zum Lieutenant auf. Er wurde von Admiral Hyman Rickover, dem anspruchsvollen Architekten des Atom-U-Boot-Programms der Marine, für eine fortgeschrittene Ausbildung in Reaktortechnologie und Kernphysik am Union College in New York ausgewählt – eine technische, hochselektive Laufbahn, der Carter später zuschrieb, seinen präzisen, detailorientierten Regierungsansatz geprägt zu haben.

Farmer, Staatssenator, Gouverneur

Als sein Vater 1953 starb, verließ Carter die Marine und kehrte nach Georgia zurück, um den Erdnussfarmbetrieb der Familie und Carter's Warehouse, ein Saatgut- und Landwirtschaftsversorgungsunternehmen, zu leiten. Er baute sich durch seinen Dienst in Bildungs-, Krankenhaus- und Bibliotheksgremien lokales Ansehen auf. 1962 wurde er in den Senat des Bundesstaates Georgia gewählt, verlor 1966 eine erste Kandidatur als Gouverneur und gewann das Amt 1970, wodurch er der 76. Gouverneur von Georgia wurde. Am 7. Juli 1946 heiratete er Rosalynn Smith, eine Partnerschaft, aus der vier Kinder hervorgingen und die in den Jahrzehnten nach seiner Präsidentschaft zu einer der folgenreichsten öffentlichen Partnerschaften zwischen Eheleuten in der amerikanischen politischen Geschichte wurde.

Der Weg eines Außenseiters ins Weiße Haus

Carter kündigte seine Präsidentschaftskandidatur am 12. Dezember 1974 an – ein kühner Schritt für einen Gouverneur aus dem Süden, der nur eine Amtszeit absolviert hatte und kaum nationale Bekanntheit besaß. Er nutzte den Wunsch nach einer Führung von außen und ohne Korruption nach der Watergate-Affäre, um die demokratische Nominierung und am 2. November 1976 die Präsidentschaft selbst zu gewinnen.

Camp David und eine von Außenpolitik definierte Präsidentschaft

Carters einzige Amtszeit von 1977 bis 1981 brachte eine außenpolitische Bilanz hervor, die spätere Einschätzungen weitaus wohlwollender behandeln, als es seine Zeitgenossen taten. Er handelte die Panama-Kanal-Verträge aus und gab die endgültige Kontrolle über den Kanal an Panama zurück; nahm volle diplomatische Beziehungen zur Volksrepublik China auf; unterzeichnete den SALT-II-Rüstungsbegrenzungsvertrag mit der Sowjetunion; und, was am bedeutendsten war, vermittelte persönlich die Camp-David-Abkommen, die dreizehntägige Verhandlung im Rückzugsort des Präsidenten, die einen dauerhaften Friedensvertrag zwischen Ägypten und Israel hervorbrachte – eine Leistung, von der das Nobelpreiskomitee später sagte, sie allein hätte Anerkennung verdient. Innenpolitisch schuf seine Regierung das Bundesenergieministerium und das Bildungsministerium, verfolgte die Deregulierung der Industrie und erließ wichtige Umweltgesetze, einschließlich des Alaska National Interest Lands Conservation Act. Seine Amtszeit wurde jedoch auch schwer durch die Geiselnahme im Iran beschädigt, bei der Revolutionäre in Teheran die amerikanische Botschaft besetzten und deren Mitarbeiter über ein Jahr lang als Geiseln hielten – eine langwierige nationale Demütigung, die direkt zu seiner Wahlniederlage bei der Wiederwahl 1980 gegen Ronald Reagan beitrug.

Aufbau der aktivsten Nach-Präsidentschaft der amerikanischen Geschichte

Anstatt sich nach 1981 aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen, baute Carter das auf, was zu einem wahrhaft ungewöhnlichen zweiten Akt wurde. Er wurde 1982 University Distinguished Professor an der Emory University und gründete zusammen mit Rosalynn das Carter Center, eine gemeinnützige Organisation, die Konflikte auf mehreren Kontinenten vermittelte, 114 Wahlbeobachtungsmissionen zur Überwachung der Fairness von Wahlen weltweit entsandte und eine jahrzehntelange Kampagne leitete, die die Guineawurm-Krankheit an den Rand der Ausrottung brachte – eine Krankheit, die jährlich Millionen von Menschen betraf, als das Zentrum seine Arbeit begann, und die seitdem auf eine Handvoll Fälle pro Jahr reduziert wurde. Carter und Rosalynn arbeiteten zudem bis 2020 jährlich als Freiwillige beim Hausbau mit Habitat for Humanity, und Carter unterrichtete noch weit über neunzigjährig die Sonntagsschule in der Maranatha Baptist Church in seiner Heimatstadt Plains. Im Laufe seines Lebens schrieb er zweiunddreißig Bücher, die Politik, Glauben, Memoiren und Poesie umfassten.

Der Friedensnobelpreis

Im Jahr 2002 verlieh das Norwegische Nobelkomitee Carter den Friedensnobelpreis „für seine jahrzehntelangen, unermüdlichen Bemühungen, friedliche Lösungen für internationale Konflikte zu finden, Demokratie und Menschenrechte voranzubringen und wirtschaftliche und soziale Entwicklung zu fördern.“ Das Komitee nannte die Camp-David-Abkommen ausdrücklich als eine Leistung, die allein diese Ehre verdient hätte, und verwies auf das zwanzigste Jubiläum der Gründung des Carter Centers als Beweis für sein anhaltendes, jahrzehntelanges Engagement für Konfliktvermittlung und internationale Zusammenarbeit, die auf Menschenrechten und internationalem Recht basieren – eine Arbeit, die das Komitee explizit als Kontrast zum zeitgenössischen Einsatz militärischer Gewalt zur Lösung von Streitigkeiten darstellte.

Warum Jimmy als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Carter stützt sich weniger auf einen einzelnen Geistesblitz als auf eine ungewöhnlich seltene Beständigkeit von moralischem und technischem Ernst, die über ein ganzes Leben hinweg aufrechterhalten wurde – dieselbe fordernde, ingenieurwissenschaftlich geschulte Disziplin, die ihn durch Rickovers Atom-U-Boot-Programm brachte, wurde Jahrzehnte später auf dreizehn Tage direkter, detailorientierter Shuttle-Diplomatie in Camp David zwischen den Führern von Ägypten und Israel angewandt und dann weitere vier Jahrzehnte lang auf den Aufbau einer Institution, die in der Lage war, Wahlen auf mehreren Kontinenten zu beobachten und eine Krankheit fast auszurotten. Diese anhaltende Erfolgsbilanz ist genau das, was das Nobelkomitee anerkannte. Die ehrliche Komplikation ist, dass Carters Präsidentschaft selbst nach dem Urteil der Wählerschaft damals als Misserfolg angesehen wurde, belastet durch die Geiselnahme im Iran, hohe Inflation und eine Energiekrise, die ihn zu einem der unpopulärsten Amtsinhaber der modernen Geschichte machten, der sich um die Wiederwahl bemühte; sein Genie, wenn das Wort überhaupt gerechtfertigt ist, wird besser als außergewöhnliche Disziplin und moralische Beharrlichkeit beschrieben denn als eine einzelne strategische oder intellektuelle Begabung, und sie manifestierte sich erst dann überzeugend, nachdem ihm die Macht der Präsidentschaft bereits entzogen worden war.

Vermächtnis

Carter starb am 29. Dezember 2024 in seinem Zuhause in Plains, Georgia, im Alter von einhundert Jahren, als der langlebigste Präsident in der amerikanischen Geschichte. Er bleibt heute weniger für die einzige Amtszeit in Erinnerung, die ihm die Wähler verweigerten, sondern für das, was darauf folgte: ein Friedensnobelpreis, der weitgehend außerhalb des Amtes verdient wurde, eine fast ausgerottete Krankheit und ein Modell für nachpräsidentlichen öffentlichen Dienst, dem so gut wie jeder amerikanische Ex-Präsident seitdem in irgendeiner Form zu folgen versucht hat.