Ein Stück Schokolade, das ihm ein Fremder an einem Bahnhof gab, überzeugte einen zwölfjährigen Jungen davon, dass Hongkong ein Paradies war, das es wert war, erreicht zu werden. Jimmy Lai schlich sich in die Stadt, um in einer Textilfabrik zu arbeiten, und baute schließlich ein Einzelhandels- und Medienimperium auf, das ihn zu einer zentralen Figur in regionalen politischen Bewegungen machte.
Frühes Überleben
Lai wurde 1947 in Guangzhou geboren und wuchs in einer Familie auf, deren Status nach der kommunistischen Machtübernahme verschwand. Mit sieben Jahren war er auf sich allein gestellt, um für sich und seine Geschwister zu sorgen, während seine Mutter Arbeitsreformen durchführte und sein Vater nach Hongkong zog. Er unterstützte seine Familie durch Schwarzmarkthandel und Straßenverkauf in der Nähe von Bahnhöfen und entging ständig der Polizei.
Der Aufstieg von Giordano
Nachdem er sich in der Bekleidungsindustrie etabliert hatte, kaufte Lai 1975 die bankrotte Fabrik Comitex mit Erträgen aus Aktieninvestitionen. Er gründete 1981 den Einzelhändler Giordano und implementierte ein anreizbasiertes Modell für das Verkaufspersonal, das die Kette auf dreißig Länder ausweitete. Er veräußerte seine Anteile an dem Unternehmen schließlich 1996, um sich auf Medienprojekte zu konzentrieren.
Medienunternehmertum
Lai gründete das Medienunternehmen Next Digital, das später Apple Daily und Next Magazine produzierte. Durch die Integration von Boulevard-Berichterstattung mit aggressivem politischen Kommentar wurde er zu einem prominenten Kritiker der Kommunistischen Partei Chinas. Seine Publikationen blieben auf dem chinesischen Festland verboten, und seine Karriere war von physischen Bedrohungen geprägt, darunter Brandbombenanschläge und Angriffe mit Fahrzeugen.
Globales Geschäft und politische Haltung
Über seine Kernmedienbestände hinaus tätigte Lai internationale Investitionen, darunter Immobilien in Ontario und Anteile am taiwanesischen Hersteller HTC. Im Jahr 2014 tauchten Dokumente auf, die seine finanzielle Unterstützung für Projekte in Myanmar detaillierten. Während der Hongkonger Proteste 2019–2020 hielt er Kontakt zu internationalen Beamten, darunter Mike Pence und Mike Pompeo, bevor er schließlich verhaftet wurde.
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Nach seiner Verhaftung am 10. August 2020 wegen Verstoßes gegen das nationale Sicherheitsgesetz trat Lai von seinen Direktorenposten zurück. Er erhielt 2021 den Golden Pen of Freedom Award und 2020 den Freedom of Press Award von Reporter ohne Grenzen. Er bleibt im Stanley-Gefängnis, wo er auf eigenen Wunsch in Einzelhaft gehalten wird.
Fakten
- Geboren: 1947, Guangzhou - Staatsbürgerschaften: UK, VRC, Taiwan, Britisch-Hongkong - Einzelhandelsunternehmen: Giordano - Medien: Next Digital, Apple Daily - Auszeichnung: Golden Pen of Freedom (2021) - Status: Inhaftiert im Stanley-Gefängnis
Fragen von Lesern
### Warum zog Jimmy Lai nach Hongkong?
Er schlich sich im Alter von 12 Jahren in die Stadt, auf der Suche nach einem besseren Leben, nachdem ihn die Freundlichkeit eines Fremden beeindruckt hatte, der ihm ein Stück Schokolade gab.
### Was passierte mit seinem Bekleidungsgeschäft?
Er gründete Giordano 1981, verkaufte seine Anteile jedoch 1996, um sich vollständig auf Medien und Politik zu konzentrieren.
### Ist er immer noch im Gefängnis?
Stand September 2025 befindet er sich weiterhin in Einzelhaft im Stanley-Gefängnis, eine Bedingung, die er selbst beantragt hat.
