Jimi Hendrix: Vier Jahre, die die Gitarre neu verkabelten

Seine gesamte aufgenommene Karriere passt in vier Jahre. Die Jimi Hendrix Experience spielte ihren ersten Termin in Évreux, Frankreich, im Oktober 1966; Hendrix war im September 1970 im Alter von siebenundzwanzig Jahren in einer Londoner Wohnung tot. Dazwischen lagen drei Studioalben, ein Live-Album und eine umfassende Neudefinition dessen, wozu eine E-Gitarre da war. Das nüchterne Urteil der Rock and Roll Hall of Fame lautet, dass er „wohl der größte Instrumentalist in der Geschichte der Rockmusik“ war.

Ein Besen, dann eine Fünf-Dollar-Gitarre

Er wurde am 27. November 1942 in Seattle als Johnny Allen Hendrix geboren, während sein Vater Al im Krieg war. Die Ehe seiner Eltern hielt nicht; sie ließen sich am 17. Dezember 1951 scheiden, und einen Großteil seiner Kindheit verbrachte er damit, zwischen Verwandten hin- und hergeschoben zu werden. Mit neun Jahren trug er einen Besen durch das Haus und tat so, als wäre er eine Gitarre. 1957 fand er eine Ukulele mit einer Saite. Mitte 1958, mit fünfzehn Jahren, kaufte er seine erste akustische Gitarre für fünf Dollar und brachte sich das Spielen nach Gehör bei, indem er zu Elvis-Presley-Platten spielte.

Er lernte nie, Noten zu lesen. Alles, was er jemals spielte, erarbeitete er sich mit seinen Händen.

Die 101st Airborne, dann das Chitlin' Circuit

Nachdem er zweimal beim Mitfahren in gestohlenen Autos erwischt wurde, meldete er sich am 31. Mai 1961 zum Militär und wurde zur 101st Airborne nach Fort Campbell, Kentucky, versetzt, wo er am 11. Januar 1962 sein Screaming-Eagles-Abzeichen erhielt. Am 29. Juni desselben Jahres war er weg, entlassen unter allgemeinen ehrenhaften Bedingungen, nachdem sein Zugführer den nützlichsten Satz in seine Dienstakte geschrieben hatte: „Er hat keinerlei Interesse an der Armee.“

Was folgte, war die härteste Ausbildung der amerikanischen Musik. Er arbeitete drei Jahre lang als Mietmusiker im Chitlin' Circuit — hinter Wilson Pickett, Slim Harpo, Sam Cooke, Ike & Tina Turner und Jackie Wilson. Im Februar 1964 gewann er den Amateurwettbewerb im Apollo Theater. Er schloss sich den I.B. Specials der Isley Brothers an und nahm im März „Testify“ auf, danach tourte er von Mitte 1964 bis Juli 1965 mit Little Richards Upsetters. Ende 1965 war er bei Curtis Knight and the Squires und hatte seine Rechte an Sue Records und Ed Chalpins PPX abgetreten — ein Vertrag, der ihn später noch einholen sollte.

Linda Keith macht einen Anruf

Im Mai 1966 sah ihn Linda Keith, die Freundin von Keith Richards, im Cheetah Club in New York spielen und erzählte Chas Chandler von ihm. Chandler, der Bassist der Animals, suchte nach jemandem zum Managen. Er brachte Hendrix am 24. September 1966 nach London und schloss mit ihm sowie Michael Jeffery einen Management- und Produktionsvertrag ab.

Die Jimi Hendrix Experience gründete sich im Oktober mit Noel Redding am Bass und Mitch Mitchell am Schlagzeug und spielte am 13. in Évreux. „Hey Joe“ wurde am 23. Oktober aufgenommen und erreichte Platz sechs in Großbritannien. „Purple Haze“ kam auf drei, „The Wind Cries Mary“ auf sechs.

Achtzehn Monate, drei Alben

Are You Experienced erschien am 12. Mai 1967 und blieb in Großbritannien auf Platz zwei hängen, nur aufgehalten vom ersten Platz durch Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Axis: Bold as Love folgte am 1. Dezember 1967, erreichte Platz fünf in Großbritannien und drei in Amerika und enthielt die erste Verwendung von Stereo-Phasing auf einer Platte.

Dann, am 25. Oktober 1968, das Doppelalbum Electric Ladyland — zwei Wochen lang die Nummer eins in den Vereinigten Staaten, mit dem Vermerk „produziert und geleitet von Jimi Hendrix“. Es enthält seine meistverkaufte Single, eine Coverversion von Bob Dylans „All Along the Watchtower“, die in Amerika Platz zwanzig und in Großbritannien Platz fünf erreichte. Noe Goldwasser von Guitar World nannte das Album „Hendrix' Meisterwerk“; Peter Doggett schrieb 2004, es „bleibt ein erstklassiger Anwärter auf den Status des größten Rockalbums“.

Monterey und Woodstock

Die beiden Festivalauftritte waren genauso wirkungsvoll wie die Platten. In Monterey am 18. Juni 1967, als er zum ersten Mal vor dem amerikanischen Publikum spielte, beendete er den Auftritt, indem er seine Gitarre anzündete; Ed Caraeffs Foto von ihm, wie er über den Flammen kniet, gehört zu den meistreproduzierten Bildern des Rock.

In Woodstock im August 1969 spielte er als Headliner „The Star-Spangled Banner“ unter Verwendung von Feedback, Verzerrung und Sustain, um Raketen und Bomben nachzuahmen — ein wortloses Anti-Kriegs-Argument, das vollständig durch Verstärkerartefakte vermittelt wurde. 2011 wählten die Redakteure von Guitar World dies zur größten Performance aller Zeiten. Als der Ansager die Jimi Hendrix Experience ankündigte, korrigierte ihn Hendrix von der Bühne aus: Nennen Sie es Gypsy Sun and Rainbows oder Band of Gypsys.

Band of Gypsys

Dieser Name wurde zu einer Platte. Durch die Chalpin-Einigung dazu gedrängt, ein Album an ein anderes Label zu liefern, bildete Hendrix ein Trio mit dem Bassisten Billy Cox und dem Schlagzeuger Buddy Miles und nahm über den Jahreswechsel 1969–70 vier Nächte im Fillmore East auf. Im April 1970 von Capitol veröffentlicht, erreichte es in beiden Teilen des Atlantiks die Top Ten. Sein langes Herzstück, „Machine Gun“, ist das, was der Musikwissenschaftler Andy Aledort als „das Paradebeispiel für sein beispielloses Genie als Rockgitarrist“ bezeichnete. 1969 war Hendrix der bestbezahlte Rockmusiker der Welt.

Warum Jimi ein Genie genannt wird

Es lohnt sich, präzise darüber zu sein, welche Art von Anspruch dies ist. Hendrix war kein Theoretiker, konnte keine Noten lesen und hinterließ keine schriftlich fixierten Gedanken. Das Genie, das ihm zugeschrieben wird, ist ein Genie des Handwerks und der Konzeption — der Hände und einer Idee darüber, was ein Instrument ist.

Die Handwerkshälfte ist unkompliziert: außergewöhnliche körperliche Geläufigkeit, ein riesiger dynamischer Bereich und eine Improvisation einer Art, die der Rock zuvor nicht beherbergt hatte. Die Hall of Fame nennt ihn einen „Psychedelic Blues Visionary“, der den Blues erweiterte, „indem er Feedback, ausgedehnte Improvisation und eine unverwechselbar flüssige Technik einbaute“.

Die konzeptionelle Hälfte ist die wichtigere und ist eine echte Erfindung. Vor Hendrix waren Feedback und Fuzz Fehler — die Geräusche, die ein übersteuerter Verstärker machte, wenn man etwas falsch machte. Er klassifizierte sie als Klangfarben um. Die Formulierung von Rolling Stone ist präzise: Er „war Pionier bei der Verwendung des Instruments als elektronische Klangquelle“ und „verwandelte diese Effekte in ein kontrolliertes, flüssiges Vokabular“. Wah-wah, Octavia, Uni-Vibe, Verzerrung, Sustain — er behandelte die gesamte Signalkette als Instrument, nicht nur das Holz und die Saiten am Ende. Er übertrug dasselbe Denken ins Studio, leistete Pionierarbeit bei Panning, Backmasking und Phasing und übernahm die Produktionsleitung bei Electric Ladyland selbst. David Frickes Essay zur Aufnahme in die Hall of Fame von 1992 benennt es gut: Hendrix „widmete sein Leben der Schaffung einer neuen Gitarrensprache von explosiver, orchestraler Möglichkeit und roher, seelenvoller Beredsamkeit“. Neil Young, der ihn einführte, drückte es so aus, wie es ein Musiker tun würde: „Wenn du Gitarre spielst, kannst du spielen – oder du kannst transzendieren. Jimi hat mir das gezeigt.“

Das Gegenargument dreht sich meist um die Proportionen. Die Bühnenarbeit — die brennende Gitarre, die theatralische Zerstörung — war Showgeschäft, gelernt im Chitlin' Circuit, und sie lief immer Gefahr, das musikalische Argument darunter zu überschatten. Der Katalog, den er tatsächlich autorisierte, ist klein: drei Studioalben und eines live. Und er starb mit siebenundzwanzig, bevor jemand herausfinden konnte, ob die Sprache, die er erfand, einen zweiten Akt hatte. Was wir hier Genie nennen, sind vier Jahre unwiederholbarer Ausführung, nicht ein abgeschlossenes Gesamtwerk.

Vermächtnis

Er starb am 18. September 1970 in London an einer barbituratbedingten Asphyxie, als eines der Gründungsmitglieder des düstersten Clubs des Rock. Die Jimi Hendrix Experience wurde 1992 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Jede seitdem aufgenommene verzerrte Gitarre arbeitet in gewissem Maße innerhalb eines Vokabulars, das er zwischen 1966 und 1970 zusammenstellte — Funk, Glam und Metal übernahmen alles direkt von ihm. Der Besen erwies sich am Ende als das einzige Stück formale Ausbildung, das er brauchte.