James H. Billington diente von 1987 bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2015 als 13. Bibliothekar des Kongresses. Als renommierter Historiker Russlands und engagierter Akademiker verwandelte er die Bundesinstitution in ein digitales Archiv und erweiterte gleichzeitig deren physische Sammlungen und öffentliche Outreach-Programme in den Vereinigten Staaten und im Ausland erheblich.
Akademischer Hintergrund
Billington wuchs in der Gegend von Philadelphia auf, besuchte die Lower Merion High School und die Princeton University, wo er Jahrgangsbester war und 1950 einen A.B. in Geschichte erwarb. Anschließend wurde er Rhodes-Stipendiat am Balliol College der Universität Oxford und promovierte unter der Leitung von Isaiah Berlin in russischer Geschichte. Nach seinem Militärdienst und der Arbeit beim Office of National Estimates hatte er von 1957 bis 1962 Lehraufträge an der Harvard University und war später von 1964 bis 1974 Geschichtsprofessor in Princeton.
Leitung des Woodrow Wilson Centers
Zwischen 1973 und 1987 fungierte Billington als Direktor des Woodrow Wilson International Center for Scholars in Washington, D.C. Während dieser Zeit gründete er das Kennan Institute for Advanced Russian Studies und startete die Wilson Quarterly. Seine Leitung dieses Präsidentendenkmals betonte die Integration wissenschaftlicher Forschung mit breiterem öffentlichem Engagement.
Bibliothekswesen und Modernisierung
Nach einer einstimmigen Bestätigung durch den Senat am 14. September 1987 leitete Billington die Library of Congress 28 Jahre lang. Er beaufsichtigte eine massive Vergrößerung der Sammlungen, die von 85,5 Millionen Objekten auf über 160 Millionen bis 2014 anwuchsen. Zu seinen Bemühungen gehörten die Sicherung der Waldseemüller-Weltkarte von 1507 und der privaten Dokumente von Lafayette. Über die Erwerbungen hinaus setzte er sich für die Massenentsäuerung zum Erhalt von Millionen von Büchern und Manuskripten ein, baute hochdichte Lagermodule in Fort Meade und modernisierte den Zugang durch digitale Plattformen wie American Memory, THOMAS und die World Digital Library.
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- Geboren: 1929, Bryn Mawr - Gestorben: 2018, Washington, D.C. - Amtszeit als Bibliothekar des Kongresses: 1987-2015 - Ausbildung: Princeton University, Balliol College - Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften - Guggenheim-Stipendium: 1960 - Grabstätte: Washington National Cathedral
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte die Waldseemüller-Karte von 1507?
Das 2003 von Billington erworbene Dokument wird oft als Geburtsurkunde Amerikas bezeichnet und wurde im Thomas Jefferson Building der Bibliothek dauerhaft ausgestellt.
### Welche technologischen Initiativen beaufsichtigte Billington?
Er startete bedeutende digitale Projekte, darunter die National Digital Library, die föderale Gesetzgebungs-Website THOMAS, die World Digital Library und die National Jukebox für historische Audioaufnahmen.
