Die erste eindeutig James Gillray zugeschriebene Karikatur, Paddy on Horseback, erschien im Jahr 1779 und markierte den Beginn einer produktiven Karriere, die die satirische Kunst in Großbritannien neu definierte. Zwischen 1792 und 1810 nahmen seine Radierungen die politische und soziale Elite seiner Zeit aufs Korn und setzten einen Maßstab für visuellen Kommentar, der historisch bedeutsam geblieben ist.
Frühe Entwicklung und Ausbildung
Gillray wurde 1756 in Chelsea als Sohn eines Soldaten geboren, der in der Schlacht bei Fontenoy 1745 einen Arm verloren hatte. Ursprünglich erlernte Gillray das Handwerk des Buchstabengraveurs, bevor er ein reguläres Studium an der Royal Academy aufnahm. In diesen prägenden Jahren dienten ihm die Drucke von William Hogarth als wichtigster Einfluss. Während ein Teil seiner frühen Werke unter fiktiven Namen entstand, etablierte er durch sein Können in der Radierung eine beständige Identität, wobei er in seine Arbeiten gelegentlich Aquatinta- und Punktierstichtechniken einband.
Die Zusammenarbeit mit Hannah Humphrey
Der Verlauf von Gillrays Karriere war dauerhaft mit seiner Verlegerin Hannah Humphrey verknüpft. Ihre berufliche Partnerschaft erstreckte sich über mehrere Standorte in London, die vom Strand zur New Bond Street, zur Old Bond Street und schließlich zur St James’s Street wechselten. Gillray lebte während der gesamten Dauer seines Erfolgs mit Humphrey zusammen, und ihre Residenz diente als Mittelpunkt seines kreativen Schaffens. Vor Humphreys Schaufenster versammelten sich regelmäßig Menschenmengen, um seine neuesten Platten zu betrachten, die häufig genau jene Oberschicht satirisch darstellten, die die umliegende Nachbarschaft frequentierte.
Politisches Pasquill und künstlerischer Einfluss
Gillray nutzte seine Werke, um Persönlichkeiten aus dem gesamten politischen Spektrum ins Visier zu nehmen, von Georg III. bis Napoleon und verschiedenen britischen Premiermistern. Seine Darstellungen waren oft schneidend; so stellte er beispielsweise Georg III. dar, wie er ein Miniaturporträt mit Hilfe einer Kerze auf einer Sparlampe untersuchte, und verspottete damit sowohl die künstlerischen Anmaßungen des Königs als auch dessen persönliche Geizigkeit. Obwohl er während der Französischen Revolution eine konservative Haltung einnahm, bestand sein Hauptziel darin, das Lächerliche in allen zeitgenössischen Themen aufzudecken, sei es durch politisches Manövrieren oder wechselnde gesellschaftliche Moden.
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IQ-Test starten →Niedergang und letzte Jahre
Um 1806 begann sich Gillrays Augenlicht zu verschlechtern, weshalb er eine Brille benötigte, die sich für seine präzise Arbeit als ungeeignet erwies. Diese Behinderung löste eine Phase von Depressionen und Alkoholmissbrauch aus, was Berufsangaben zufolge ein bereits bestehendes Gichtleiden verschlimmerte. Er fertigte seinen letzten Druck im Jahr 1809 an und vollendete sein letztes Werk 1811. Nach einem Selbstmordversuch im Juli 1811 verfiel er in den Wahnsinn. Hannah Humphrey pflegte ihn bis zu seinem Tod in London am 1. Juni 1815. Er wurde in der St James’s Church in Piccadilly beigesetzt.
Kurze Fakten
- Geboren: 1756, Chelsea - Gestorben: 1815, London - Begraben: St James’s Church, Piccadilly - Hauptmedium: Radierung - Erste verifizierte Karikatur: Paddy on Horseback, 1779 - Verlegerin: Hannah Humphrey - Ungefähre Anzahl von Karikaturen: 1000 bis 1700
Fragen von Lesern
### War James Gillray ein Anhänger der Whig- oder der Tory-Partei?
Er war kein formeller Anhänger einer der beiden Seiten, da seine Satiren Mitglieder beider Parteien ins Visier nahmen.
### Hat James Gillray Hannah Humphrey geheiratet?
Nein, obwohl sie jahrelang zusammenlebten und einmal über eine Heirat nachdachten, beschlossen sie schließlich, ihre bestehende Vereinbarung beizubehalten.
