Ivry Gitlis: Der wilde Dichter der Geige

Ivry Gitlis war der Geiger, den andere Geiger als eine Naturgewalt bezeichneten – ein Spieler, dessen Interpretationen eigenwillig, elektrisierend und fast leichtsinnig sein konnten und der das Instrument weniger als eine Disziplin denn als ein Ausdrucksmittel behandelte. 1922 in Haifa geboren, war er ein Wunderkind, das mit sechs Jahren eine Geige erhielt und bereits im frühen Jugendalter am Pariser Konservatorium studierte. Während einer Karriere, die fast ein Jahrhundert umspannte – er starb 2020, wenige Wochen vor seinem achtundneunzigsten Geburtstag –, spielte er mit den größten Orchestern, nahm die anspruchsvollsten Konzerte auf, trat in Filmen auf, bewegte sich unter den Rock- und Avantgarde-Größen seiner Zeit und diente als UNESCO-Botschafter des guten Willens für die Künste.

Eine Kindheit in Haifa

Gitlis wurde am 22. August 1922 als Kind jüdischer Einwanderer aus Osteuropa geboren, die mit wenig Besitz in das Völkerbundsmandat für Palästina gekommen waren. Mit sechs Jahren bekam er eine Geige geschenkt, und seine Fortschritte waren so schnell, dass es nach wenigen Jahren nicht mehr um die Frage ging, ob er Talent habe, sondern wo auf der Welt er es entfalten sollte. Die Antwort lautete, wie so oft für die Begabtesten, Paris.

Gitlis kam als Junge an das Pariser Konservatorium und gewann bereits im frühen Jugendalter den premier prix – seine höchste Auszeichnung für Studenten –, womit er zu den jüngsten Preisträgern einer der anspruchsvollsten Musikinstitutionen zählte. Er arbeitete in der Folge mit einer ganzen Reihe legendärer Lehrer und Musiker der Epoche zusammen und sog die Eleganz der französischen Schule auf, während er zugleich jenen ungebändigten, intensiv persönlichen Stil entwickelte, der zu seinem Markenzeichen werden sollte.

Der Krieg und ein lebenslanges Credo

Seine Karriere wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen und geprägt. Während des Konflikts verbrachte er Zeit in Großbritannien, wo er für Fabrikarbeiter und Soldaten auftrat – eine Erfahrung, die in ihm die lebenslange Überzeugung festigte, dass Musik kein Schmuck für Privilegierte, sondern eine Notwendigkeit für alle sei. Diese Überzeugung machte ihn später zu einem der authentischsten Populisten der klassischen Musik, der sich in einer Fernseh-Varietéshow oder an einem Filmset genauso wohlfühlte wie in einem Konzertsaal.

Furchtlos bei der Aufnahme

Als Aufnahmekünstler war Gitlis furchtlos. Er nahm die großen romantischen und modernen Konzerte des 20. Jahrhunderts auf – Tschaikowski, Sibelius, Bartók, Berg, Strawinsky – und zwar mit einer Freiheit, die Puristen spaltete und alle anderen begeisterte. Er war nie der sauberste Geiger seiner Generation, und er versuchte es auch gar nicht; was er stattdessen bot, war Risiko, Spontanität und das Gefühl, dass jede Darbietung in Echtzeit neu erfunden wurde. Unter Musikern wurden seine Aufnahmen gerade wegen dieser Gefahr zu Kultobjekten.

Er lehnte die Grenzen ab, die üblicherweise einen klassischen Virtuosen einengen. Er trat in Filmen auf, darunter Arbeiten mit dem Regisseur François Truffaut; er bewegte sich mühelos innerhalb der künstlerischen Gegenkultur der 1960er und 1970er Jahre; er unterrichtete, betreute und gab bis ins hohe Alter weltweit Meisterkurse. Im Jahr 1990 ernannte ihn die UNESCO zum Botschafter des guten Willens, in Anerkennung der Jahrzehnte, in denen er darauf bestand, dass die Kunst ein Instrument des Friedens und der menschlichen Würde sei.

Ein Jahrhundert der Musik

Gitlis blieb erstaunlich lange aktiv und trat noch fast bis an sein Lebensende auf und unterrichtete. Als er am 24. Dezember 2020 im Alter von achtundneunzig Jahren in Paris starb, waren sich die Nachrufe in einem Punkt einig: Er war nicht nur ein großer Geiger gewesen, sondern ein freier – ein Musiker, der die Gabe des Wunderkinds genommen und ein Leben lang verweigert hatte, sie zu bloßer Korrektheit erstarren zu lassen.

Warum das wichtig ist

Gitlis ist für die Geschichte der israelischen Musik gerade deshalb unverzichtbar, weil er das Gegengewicht bildet. Wo die Tradition Kontrolle schätzte, schätzte er Freiheit; wo sie makellose Techniker hervorbrachte, brachte er einen Dichter hervor, der das Risiko suchte. Eine nationale Schule braucht beides, und Gitlis war der Beweis, dass das Land nicht nur Präzision, sondern auch Persönlichkeit hervorbringen konnte.

Sein fast hundertjähriges Leben macht ihn auch zu einer lebenden Brücke – von der musikalischen Kultur der Einwanderer im Völkerbundsmandat für Palästina über die Zerstörung und den Wiederaufbau der Kriegsjahre bis hin zur globalen, genreübergreifenden Welt des späten 20. Jahrhunderts. Nur wenige Künstler verkörpern so viel Geschichte in einem Bogenarm, und noch weniger verbringen ihr Leben damit, die Welt daran zu erinnern, dass der Sinn der ganzen Disziplin letztendlich darin besteht, in der Lage zu sein, etwas zu sagen.