Ivor Guest, 1. Baron Wimborne: Der Erbe, der sich für Dorset entschied

Im Jahr 1885 bot der Besitzer eines 17.000 Hektar großen Anwesens in Dorset der Stadt Poole Land für einen sogenannten „Volkspark“ an. Er wurde zum Poole Park und existiert noch heute. Der Spender war Sir Ivor Bertie Guest, dessen Geld 150 Meilen entfernt in den walisischen Tälern von Männern geschürft und verhüttet worden war, die er nie getroffen hatte – in dem Werk, das zu Lebzeiten seines Vaters das größte Eisenwerk der Erde gewesen war. Die Kluft zwischen dem Ort, an dem das Guest-Vermögen gemacht, und dem Ort, an dem es ausgegeben wurde, ist die zentrale Tatsache seines Lebens.

Das Erbe von Dowlais

Er wurde am 29. August 1835 in Hovingham, Yorkshire, als ältester Sohn von Sir John Josiah Guest und Lady Charlotte Guest geboren. Es wäre schwer, beeindruckendere Eltern zu finden. Sein Vater besetzte die Dowlais Ironworks bei Merthyr Tydfil, die in ihrer Blütezeit als das größte Eisenhüttenwerk der Welt galten – ein Betrieb, der Munition und das Eisen für Isambard Kingdom Brunels SS Great Britain lieferte und im Zentrum des walisischen Herzlands der industriellen Revolution stand. Seine Mutter war die Übersetzerin des Mabinogion, des mittelalterlichen walisischen Prosazyklus, und eine der bemerkenswertesten Gelehrtengestalten der viktorianischen Aristokratie; ihre Übersetzung bleibt ein Meilenstein der Keltischen Studien.

1846 kaufte sein Vater Canford Manor in Dorset für 335.000 Pfund, eine enorme Summe, und vollzog damit die klassische viktorianische Verwandlung von industriellem Geld in Grundbesitzerstatus. Ivor wurde in Harrow ausgebildet und machte 1856 einen Master of Arts am Trinity College in Cambridge. Sein Vater war 1852 gestorben, und mit siebzehn Jahren erbte er den Baronet-Titel und mit der Zeit das Anwesen.

Ein Politiker, der immer verlor

Seine politische Karriere war über eine lange Strecke eine Übung in der Sinnlosigkeit. Ab 1874 kandidierte Guest als Konservativer für eine Reihe von Parlamentssitzen – Glamorganship, Poole, Bristol – und wurde jedes Mal besiegt. Dies ist erwähnenswert, da es das gewohnte Bild der viktorianischen Plutokratie verkompliziert. Ein Mann mit einem kolossalen Vermögen, einem Baronet-Titel und den Stimmen der Eisenwerke im Rücken konnte keine Wählerschaft davon überzeugen, ihn ins Unterhaus zu entsenden.

Er bekleidete jedoch lokale Ämter. 1862 war er High Sheriff von Glamorgan und von 1896 bis 1897 Bürgermeister von Poole. Und 1880 wurde das Problem von oben gelöst: Auf Initiative von Benjamin Disraeli wurde er als Baron Wimborne of Canford Magna in den Adelsstand erhoben und nahm einen Sitz im House of Lords ein, den ihm kein Wähler verweigern konnte. Später brach er wegen der Zollreform mit seiner Partei und saß als Liberaler im Oberhaus, ein Seitenwechsel, der einem Peer nichts kostete, uns aber zeigt, dass er echte Überzeugungen in Bezug auf den Freihandel hatte.

Marlborough

Am 25. Mai 1868 heiratete Guest Lady Cornelia Henrietta Maria Spencer-Churchill, die Tochter des 7. Herzogs von Marlborough. Es war die Transaktion des Jahrhunderts auf höchster Ebene: industrieller Reichtum verband sich mit herzoglichem Rang. Dies machte ihn zum Onkel durch Heirat von Winston Churchill, der als Junge 1892 auf dem Anwesen von Canford einen fast tödlichen Unfall erlitt. Sie hatten sieben Kinder, darunter Ivor Churchill Guest, der als 2. Baron nachfolgte und später Lord Lieutenant von Irland wurde, sowie Frederic Guest, einen Minister und engen politischen Weggefährten Churchills.

Lady Cornelia war die tatkräftigere Philanthropin der beiden. Sie trieb den Bau von über hundert Arbeiterwohnungen auf dem Anwesen voran, die noch heute als Lady Wimborne Cottages bekannt sind – Wohnraum, der für Land- und Gutearbeiter zu einem anständigen Standard gebaut wurde, zu einer Zeit, als ländliche Cottages in Dorset notorisch elend waren.

Canford

Das Anwesen definierte ihn. Siebzehntausend Acres im Jahr 1874 prägten die Entwicklung des modernen Poole: Die Guests stifteten Land für öffentliche Einrichtungen, und das Angebot des Volksparks von 1885 schuf die wichtigste Grünfläche der Stadt. Guest starb am 22. Februar 1914 in Canford Manor, wenige Monate vor dem Krieg, der die Welt, die er bewohnt hatte, beenden sollte. Die Familie verkaufte Dowlais 1901 und das Herrenhaus selbst 1923, als es zur Canford School wurde.

Warum Ivor ein Genie genannt wird

Er war keines, und das Ehrlichste ist, das sofort zu sagen. Ivor Guest erbte mit siebzehn Jahren einen Baronet-Titel, ein von seinem Vater erbautes Eisenwerk und ein mit dem Geld seines Vaters gekauften Landsitz in Dorset. Er gründete kein Unternehmen. Er kandidierte bei vier oder fünf Parlamentswahlen und verlor sie alle, und er zog erst dann in die Legislative ein, als ihn ein Premierminister ins Oberhaus berief. Im Gegensatz zu seiner Mutter übersetzte er keine mittelalterliche Literatur. Es gibt kein Dokument in den Aufzeichnungen, das ihm intellektuelle Unterscheidungsmerkmale zuschreibt.

Was die Aufzeichnungen jedoch belegen, ist eine kompetente und einigermaßen gewissenhafte Verwaltung, die in der zweiten Generation einer Industriedynastie seltener ist, als es klingt. Das Standardmuster – das Buddenbrooks-Muster – besagt, dass der Erbe das Vermögen durchbringt. Guest tat das nicht. Er hielt das Dowlais-Unternehmen fast ein halbes Jahrhundert nach dem Tod seines Vaters zusammen und verkaufte es 1901 zu einem Zeitpunkt, den er selbst wählte, statt unter Zwang. Er setzte die Ressourcen des Anwesens für öffentliche Güter ein: Land für einen Volkspark, Land für öffentliche Einrichtungen und durch seine Frau hundert Cottages für Arbeiter. Er wechselte die Partei aus Sachgründen statt aus Vorteilsergötzung. Das sind die Tugenden eines guten Treuhänders.

Wenn es eine Fähigkeit zu nennen gibt, dann ist es das Urteilsvermögen darüber, wann man ein geerbtes Vermögen in einer verfallenden Industrie behält und wann man es loslässt – das walisische Eisen verlor bereits an Boden gegenüber Stahl und ausländischer Konkurrenz, als Guest verkaufte. Das ist real, und es ist kein Intellekt. Ihn ein Genie zu nennen, wäre eine Übertreibung genau der Art, die Reichtum schmeichelt und nichts erklärt. Er war ein reicher Mann, der sein Geld nicht verschwendete und einen Teil davon verschenkte, und das interessantere Genie in der Familie war das seiner Mutter.

Vermächtnis

Der Poole Park ist sein Denkmal, und die Canford School nimmt sein Haus ein. Die Lady Wimborne Cottages stehen noch immer. Seine Nachfahren trugen die Familie durch Churchills Kreis in die Politik des zwanzigsten Jahrhunderts, und die für seinen Sohn geschaffene Viscountcy führte die Linie fort. Dowlais, der Ursprung von allem, wurde längst geschlossen; das Eisenwerk, das das Geld einbrachte, ist heute eine Erinnerung in Merthyr Tydfil, während sich der Park, den es in Dorset bezahlte, jeden Sommer mit Kindern füllt. Es ist kein schlechter Tausch, auch wenn es sich lohnt, sich daran zu erinnern, welches Ende die Arbeit geleistet hat.