Ich habe durch mein Experiment gelernt: Wenn man zuversichtlich in die Richtung seiner Träume voranschreitet und sich bemüht, das Leben zu leben, das man sich vorgestellt hat, wird man auf einen Erfolg treffen, der in gewöhnlichen Stunden unerwartet ist.
Henry David Thoreau war ein amerikanischer Naturforscher, Essayist, Dichter und Philosoph. Als führender Transzendentalismus ist er am besten für sein Buch Walden bekannt, eine Betrachtung über einfaches Leben in natürlicher Umgebung, und seinen Essay „Civil Disobedience", ursprünglich als „Resistance to Civil Government" veröffentlicht, ein Argument für Ungehorsam gegenüber einem ungerechten Staat.
Thoreaus Bücher, Artikel, Essays, Tagebücher und Gedichte umfassen mehr als 20 Bände. Unter seinen bleibenden Beiträgen sind seine Schriften über Naturgeschichte und Philosophie, in denen er die Methoden und Erkenntnisse der Ökologie und Umweltgeschichte, zwei Quellen des modernen Umweltschutzes, vorwegnahm. Sein literarischer Stil verwebt genaue Naturbeobachtung, persönliche Erfahrung, pointierte Rhetorik, symbolische Bedeutungen und historisches Wissen, während er eine poetische Sensibilität, philosophische Strenge und Aufmerksamkeit für praktische Details zeigt. Er war auch zutiefst an der Idee des Überlebens angesichts feindseliger Elemente, historischer Veränderungen und natürlichen Verfalls interessiert; gleichzeitig befürwortete er, Verschwendung und Illusion aufzugeben, um die wahren wesentlichen Bedürfnisse des Lebens zu entdecken.
Thoreau war sein ganzes Leben lang ein Abolitionist und hielt Vorträge, die das Fugitive Slave Law angriffen, während er die Schriften von Wendell Phillips pries und den Abolitionisten John Brown verteidigte. Thoreaus Philosophie des zivilen Ungehorsams beeinflusste später die politischen Gedanken und Handlungen solch bemerkenswerter Persönlichkeiten wie Leo Tolstoi, Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr.
Thoreau wird manchmal als Anarchist bezeichnet. In „Civil Disobedience" schrieb Thoreau: „Ich akzeptiere herzlich das Motto – ‚Die beste Regierung ist die, die am wenigsten regiert;' und ich möchte gerne sehen, dass es schneller und systematischer umgesetzt wird. Wenn man es durchführt, läuft es schließlich auf folgendes hinaus, das auch ich glaube – ‚Die beste Regierung ist die, die überhaupt nicht regiert;' und wenn die Menschen bereit dafür sind, werden sie diese Art von Regierung haben. Ich fordere nicht sofort keine Regierung, sondern sofort eine bessere Regierung."
Aussprache seines Namens
Amos Bronson Alcott und Thoreaus Tante schrieben jeweils, dass „Thoreau" wie das Wort thorough /ˈθʌroʊ/ THURR-oh ausgesprochen wird – im amerikanischen Englisch, aber präziser /ˈθɔːroʊ/ THOR-oh – im Neuengland des 19. Jahrhunderts. Edward Waldo Emerson schrieb, dass der Name „Thó-row" ausgesprochen werden sollte, mit stummem h und Betonung auf der ersten Silbe. Bei modernen amerikanischen Englischsprechern wird er vielleicht häufiger /θəˈroʊ/ thə-ROH ausgesprochen – mit Betonung auf der zweiten Silbe.
Äußeres Erscheinungsbild
Thoreau hatte ein charakteristisches Aussehen, mit einer Nase, die er sein „prominentestes Merkmal" nannte. Über sein Aussehen und Temperament schrieb Ellery Channing:
Leben
Frühe Jahre und Ausbildung, 1817–1837
Henry David Thoreau wurde als David Henry Thoreau in Concord, Massachusetts, in die „bescheidene Neuengländer-Familie" von John Thoreau, einem Bleistiftmacher, und Cynthia Dunbar geboren. Sein Großvater väterlicherseits war auf der britischen Kronabhängigkeitsinsel Jersey geboren worden. Sein Großvater mütterlicherseits, Asa Dunbar, führte Harvards Studentenprotest von 1766, die „Butter Rebellion", den ersten aufgezeichneten Studentenprotest in den amerikanischen Kolonien an. David Henry wurde nach seinem kürzlich verstorbenen Onkel väterlicherseits, David Thoreau, benannt. Er begann sich nach seinem Hochschulabschluss selbst Henry David zu nennen; er stellte nie einen Antrag auf legale Namensänderung. Er hatte zwei ältere Geschwister, Helen und John Jr., und eine jüngere Schwester, Sophia Thoreau. Keines der Kinder heiratete. Helen 1812–1849 starb im Alter von 36 Jahren an Tuberkulose. John Jr. 1815–1842 starb im Alter von 27 Jahren an Tetanus. Henry David 1817–1862 starb im Alter von 44 Jahren an Tuberkulose. Sophia 1819–1876 überlebte ihn um 14 Jahre und starb im Alter von 57 Jahren an Tuberkulose.
Thoreaus Geburtsort existiert immer noch in der Virginia Road in Concord. Das Haus wurde von der Thoreau Farm Trust, einer gemeinnützigen Organisation, restauriert und ist nun für die Öffentlichkeit zugänglich. Er studierte von 1833 bis 1837 am Harvard College. Er wohnte in Hollis Hall und belegte Kurse in Rhetorik, Klassika, Philosophie, Mathematik und Naturwissenschaften. Er war Mitglied des Institute of 1770, jetzt Hasty Pudding Club. Der Legende nach weigerte sich Thoreau, die fünf-Dollar-Gebühr, ungefähr 128 Dollar im Jahr 2019, für ein Harvard-Diplom zu zahlen. Tatsächlich hatte der Masterabschluss, den er ablehnte zu erwerben, keinen akademischen Wert: Harvard College bot ihn Absolventen an, die „ihren körperlichen Wert dadurch nachwiesen, dass sie drei Jahre nach dem Abschluss am Leben blieben, und ihre Sparsamkeit, Erwerbsfähigkeit oder Erbschaftsfähigkeit dadurch nachwiesen, dass sie fünf Dollar an das College geben konnten". Er kommentierte: „Lass jedes Schaf seine eigene Haut behalten", eine Anspielung auf die Tradition, Schaffellpergament für Diplome zu verwenden.
Rückkehr nach Concord, 1837–1844
Die traditionellen Berufe, die Hochschulabsolventen offenstanden – Recht, Kirche, Geschäft, Medizin – interessierten Thoreau nicht, :25 also nahm er 1835 Urlaub von Harvard, während dessen er an einer Schule in Canton, Massachusetts unterrichtete. Nach seinem Abschluss 1837 trat er der Fakultät der öffentlichen Schule in Concord bei, trat aber nach wenigen Wochen zurück, um nicht Körperstrafen vollziehen zu müssen.:25 Er und sein Bruder John eröffneten dann 1838 die Concord Academy, eine Grundschule in Concord.:25 Sie führten mehrere progressive Konzepte ein, darunter Naturausflüge und Besuche in lokalen Geschäften und Unternehmen. Die Schule wurde geschlossen, als John 1842 nach dem Rasieren tödlich an Tetanus erkrankte. Er starb in Henrys Armen.
Nach seinem Abschluss kehrte Thoreau nach Hause nach Concord zurück, wo er Ralph Waldo Emerson durch einen gegenseitigen Freund traf. Emerson, der 14 Jahre älter war, nahm ein väterliches und manchmal mäzenartiges Interesse an Thoreau, beriet den jungen Mann und stellte ihn einem Kreis lokaler Schriftsteller und Denker vor, darunter Ellery Channing, Margaret Fuller, Bronson Alcott und Nathaniel Hawthorne und sein Sohn Julian Hawthorne, der damals noch ein Junge war.
Emerson forderte Thoreau auf, Essays und Gedichte zu einer vierteljährlichen Zeitschrift, The Dial, beizutragen, und lobbyierte die Herausgeberin, Margaret Fuller, um diese Schriften zu veröffentlichen. Thoreaus erstes veröffentlichtes Essay in The Dial war „Aulus Persius Flaccus", ein Essay über den römischen Dichter und Satiriker, im Juli 1840. Es bestand aus überarbeiteten Passagen aus seinem Tagebuch, das er auf Emersons Vorschlag hin zu führen begonnen hatte. Der erste Tagebucheintrag vom 22. Oktober 1837 lautet: „‚Was machst du jetzt?' fragte er. ‚Führst du ein Tagebuch?' Also mache ich heute meinen ersten Eintrag."
Thoreau war ein Philosoph der Natur und ihrer Beziehung zur menschlichen Existenz. In seinen frühen Jahren folgte er dem Transzendentalismus, einer lockeren und eklektischen idealistischen Philosophie, die von Emerson, Fuller und Alcott vertreten wurde. Sie vertraten die Ansicht, dass ein idealer spiritueller Zustand das Physische und Empirische übersteigt oder überwindet, und dass man diese Einsicht durch persönliche Intuition statt durch religiöse Lehre erreicht. Ihrer Ansicht nach ist die Natur das äußere Zeichen des inneren Geistes, das die „radikale Entsprechung sichtbarer Dinge und menschlicher Gedanken" ausdrückt, wie Emerson 1836 in Nature schrieb.
Am 18. April 1841 zog Thoreau ins Emerson-Haus. Dort diente er von 1841 bis 1844 als Hauslehrer der Kinder; er war auch ein redaktioneller Assistent, Reparateur und Gärtner. Für einige Monate im Jahr 1843 zog er zum Haus von William Emerson auf Staten Island und unterrichtete die Söhne der Familie, während er unter Schriftstellern und Journalisten in der Stadt Kontakte suchte, die ihm helfen könnten, seine Schriften zu veröffentlichen, darunter sein zukünftiger literarischer Vertreter Horace Greeley.:68
Thoreau kehrte nach Concord zurück und arbeitete in der Bleistiftfabrik seiner Familie, wo er neben seinen Schreib- und anderen Arbeiten den größten Teil seines Erwachsenenlebens tätig sein würde. Er entdeckte den Prozess der Herstellung guter Bleistifte mit minderwertigem Graphit wieder, indem er Ton als Bindemittel verwendete. Diese Erfindung ermöglichte die profitable Nutzung einer Graphitquelle in New Hampshire, die 1821 von Thoreaus Onkel Charles Dunbar gekauft worden war. Der Prozess der Mischung von Graphit und Ton, bekannt als Conté-Prozess, war zunächst 1795 von Nicolas-Jacques Conté patentiert worden. Die andere Graphitquelle des Unternehmens war Tantiusques, eine Mine, die von Ureinwohnern in Sturbridge, Massachusetts, betrieben wurde. Später konvertierte Thoreau die Bleistiftfabrik zur Herstellung von Plumbago, einer damaligen Bezeichnung für Graphit, der im Elektrolyse-Prozess verwendet wurde.
Zurück in Concord durchlebte Thoreau eine rastlose Zeit. Im April 1844 zündeten er und sein Freund Edward Hoar versehentlich ein Feuer an, das 300 Acres 120 Hektar Walden Woods verbrauchte.
„Civil Disobedience" und die Walden-Jahre, 1845–1850
Ich ging in den Wald, weil ich bewusst leben wollte, nur den wesentlichen Tatsachen des Lebens begegnen wollte, und sehen wollte, ob ich nicht lernen konnte, was es mich zu lehren hatte, und nicht, wenn ich starb, entdeckte, dass ich nicht gelebt hatte. Ich wollte nicht das leben, was nicht Leben ist, Leben ist so kostbar; noch wollte ich Resignation üben, es sei denn, es war ganz notwendig. Ich wollte tief leben und all das Mark des Lebens aussaugen, so robust und spartanisch zu leben, um alles, was nicht Leben war, in die Flucht zu schlagen, einen breiten Schnitt zu machen und knapp zu rasieren, das Leben in eine Ecke zu treiben und es auf seine niedrigsten Begriffe zu reduzieren, und wenn es sich als gemein herausstellte, warum dann das Ganze und echte Gemeinheit davon zu ergreifen, und der Welt ihre Gemeinheit zu offenbaren; oder wenn es erhaben wäre, es durch Erfahrung zu kennen, und in meinem nächsten Ausflug einen wahren Bericht darüber geben zu können.
Thoreau fühlte das Bedürfnis, sich mehr auf sein Schreiben zu konzentrieren und zu arbeiten. Im März 1845 sagte Ellery Channing zu Thoreau: „Geh hinaus auf dieses, baue dir eine Hütte, & beginne dort den großartigen Prozess, dich selbst lebendig zu verspeisen. Ich sehe keine andere Alternative, keine andere Hoffnung für dich." Zwei Monate später unternahm Thoreau am 4. Juli 1845 ein zweijähriges Experiment in einfachem Leben, als er in ein kleines Haus zog, das er auf Land von Emerson in einem Sekundärwald um die Ufer des Walden Pond gebaut hatte. Das Haus lag in einer „hübschen Weide und Waldanlage" von 14 Acres 5,7 Hektar, die Emerson gekauft hatte, 1 1⁄2 Meilen 2,5 Kilometer von seinem Familienheim entfernt.
Am 24. oder 25. Juli 1846 traf Thoreau auf den lokalen Steuereintreiber Sam Staples, der ihn aufforderte, sechs Jahre rückständige Kopfsteuern zu zahlen. Thoreau weigerte sich wegen seiner Opposition gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg und die Sklaverei, und er verbrachte eine Nacht im Gefängnis wegen dieser Weigerung. Am nächsten Tag wurde Thoreau befreit, als jemand, wahrscheinlich seine Tante, die Steuer gegen seinen Willen zahlte. Das Erlebnis hatte einen starken Einfluss auf Thoreau. Im Januar und Februar 1848 hielt er Vorträge über „The Rights and Duties of the Individual in relation to Government", die seine Steuerverweigerung in der Concord Lyceum erklärten. Bronson Alcott besuchte die Vorlesung und schrieb am 26. Januar in sein Tagebuch:
Hörte Thoreaus Vorlesung vor der Lyceum über die Beziehung des Einzelnen zum Staat – eine bewundernswerte Aussage der Rechte des Einzelnen auf Selbstregierung und ein aufmerksames Publikum. Seine Anspielungen auf den Mexikanischen Krieg, auf Mr. Hoars Vertreibung aus Carolina, seine eigene Inhaftierung im Concord Jail wegen Verweigerung der Steuerzahlung, Mr. Hoars Zahlung meiner Steuer, als ich ins Gefängnis gebracht wurde wegen einer ähnlichen Verweigerung, waren alle relevant, wohlüberlegt und begründet. Ich zog großes Vergnügen aus dieser Tat Thoreaus.
Thoreau überarbeitete die Vorlesung in einen Essay mit dem Titel „Resistance to Civil Government", auch als „Civil Disobedience" bekannt. Er wurde von Elizabeth Peabody in den Aesthetic Papers im Mai 1849 veröffentlicht. Thoreau hatte eine Version von Percy Shelleys Prinzip aus dem politischen Gedicht „The Mask of Anarchy" von 1819 aufgegriffen, das mit mächtigen Bildern der ungerechten Autoritätsformen seiner Zeit beginnt und dann die Regungen einer radikal neuen Form sozialen Handelns vorstellt.
Am Walden Pond vollendete Thoreau einen ersten Entwurf von A Week on the Concord and Merrimack Rivers, eine Elegie auf seinen Bruder John, die ihre Reise zu den White Mountains im Jahr 1839 beschreibt. Thoreau fand keinen Verleger für das Buch und druckte stattdessen 1.000 Exemplare auf eigene Kosten; weniger als 300 wurden verkauft.:234 Er veröffentlichte das Buch auf Emersons Rat hin selbst, wobei er Emersons Verleger, Munroe, nutzte, der wenig tat, um das Buch zu bewerbern.
Im August 1846 verließ Thoreau Walden kurz, um eine Reise zum Mount Katahdin in Maine zu unternehmen, eine Reise, die später in „Ktaadn", dem ersten Teil von The Maine Woods, aufgezeichnet wurde.
Thoreau verließ Walden Pond am 6. September 1847.:244 Auf Emersons Bitte zog er sofort ins Emerson-Haus zurück, um Emersons Ehefrau, Lidian, bei der Verwaltung des Haushalts zu helfen, während ihr Mann auf einer erweiterten Reise nach Europa war. Im Laufe mehrerer Jahre, während er arbeitete, um seine Schulden zu begleichen, überarbeitete er kontinuierlich das Manuskript dessen, das er schließlich 1854 als Walden, or Life in the Woods veröffentlichte, und berichtete von den zwei Jahren, zwei Monaten und zwei Tagen, die er am Walden Pond verbracht hatte. Das Buch komprimiert diese Zeit in ein einziges Kalenderjahr und nutzt den Verlauf der vier Jahreszeiten, um menschliche Entwicklung zu symbolisieren. Teil Memoiren und Teil Geist
