Henry Fielding

Ich bin zufrieden; das ist ein Segen größer als Reichtum; und wem das gegeben ist, der braucht nichts mehr zu erbitten.

Henry Fielding war ein englischer Romanautor und Dramatiker, bekannt für seinen derben Humor und seine Satire. Sein Komischer Roman Tom Jones wird immer noch sehr geschätzt. Er und Samuel Richardson gelten als Begründer des traditionellen englischen Romans. Er nimmt auch einen Platz in der Geschichte der Strafverfolgung ein, da er seine Autorität als Magistrat nutzte, um die Bow Street Runners, Londons erste vollzeitbeschäftigte Polizeitruppe mit zeitweiliger Finanzierung, zu gründen.

Frühen Jahre

Fielding wurde in Sharpham, Somerset, geboren und besuchte die Eton College, wo er eine lebenslange Freundschaft mit William Pitt the Elder aufbaute. Seine Mutter starb, als er 11 Jahre alt war. Ein Sorgerechtsstreit wurde von seiner Großmutter gegen seinen charmanten, aber unverantwortlichen Vater, Lt Gen. Edmund Fielding, eingereicht. Die Regelung übertrug Henry der Obhut seiner Großmutter, obwohl er seinen Vater in London weiterhin besuchte. 1725 versuchte Henry, seine Cousine Sarah Andrews zu entführen, während sie auf dem Weg zur Kirche war. Er floh, um Verfolgung zu vermeiden. 1728 reiste er nach Leiden, um an der Universität Klassische Philologie und Jura zu studieren. Allerdings zwang mangelndes Geld ihn, nach London zurückzukehren, und er begann für das Theater zu schreiben. Einige seiner Arbeiten waren vernichtende Kritik an der Regierung des Premierministers Sir Robert Walpole.

Dramatiker und Romanautor

Das Theatrical Licensing Act von 1737 soll eine direkte Reaktion auf seine Aktivitäten beim Schreiben für das Theater sein. Obwohl das Stück, das das Gesetz auslöste, das unaufgeführte, anonym verfasste The Golden Rump war, hatten Fieldings dramatische Satiren den Ton angegeben. Nachdem es verabschiedet wurde, wurde politische Satire auf der Bühne praktisch unmöglich. Fielding verließ das Theater und nahm seine Karriere im Rechtswesen wieder auf, um seine Frau Charlotte Craddock und zwei Kinder zu unterstützen, indem er Anwalt wurde, 1737 dem Middle Temple beitrat und 1740 dort zur Anwaltschaft zugelassen wurde.

Fieldings mangelnde finanzielle Geschicklichkeit bedeutete, dass er und seine Familie häufig Phasen der Armut erlebten, aber er wurde von Ralph Allen, einem wohlhabenden Gönner, unterstützt, auf dem Squire Allworthy in Tom Jones basieren würde. Allen kümmerte sich später um die Ausbildung und Unterstützung von Fieldings Kindern nach dem Tod des Schriftstellers.

Fielding hörte nie auf, politische Satiren und Satiren über aktuelle Künste und Literatur zu schreiben. The Tragedy of Tragedies, für die Hogarth das Titelblatt entwarf, war zum Beispiel als gedrucktes Stück recht erfolgreich. Basierend auf seinem früheren Tom Thumb war dies ein weiteres von Fieldings „irregulären" Stücken, das unter dem Namen H. Scriblerus Secundus veröffentlicht wurde, ein Pseudonym, das ihn idealistisch mit dem Scriblerus Club literarischer Satiriker verbinden sollte, der von Jonathan Swift, Alexander Pope und John Gay gegründet wurde. Er trug auch mehrere Werke zu Zeitschriften bei.

Von 1734 bis 1739 schrieb er anonym für die führende Tory-Zeitschrift The Craftsman gegen den Premierminister Sir Robert Walpole. Fieldings Gönner war der Oppositions-Whig-Abgeordnete George Lyttelton, ein Schulfreund von Eton. Lyttelton folgte seinem Anführer Lord Cobham bei der Bildung einer Whig-Opposition gegen Walpoles Regierung namens die Cobhamites, die auch einen weiteren Eton-Freund von Fielding, William Pitt, einschloss. In The Craftsman artikulierte Fielding die Oppositionsattacke auf Bestechung und Korruption in der britischen Politik. Obwohl er für die Opposition gegen Walpole schrieb, zu der auch Tories sowie Whigs gehörten, war Fielding „unerschütterlich ein Whig" und lobte oft Whig-Helden wie den Duke of Marlborough und Gilbert Burnet.

Fielding widmete sein Stück Don Quixote in England dem Oppositions-Whig-Anführer Lord Chesterfield. Es wurde am 17. April 1734 veröffentlicht, am selben Tag, an dem Schreiben für die Allgemeine Wahl ausgegeben wurden. Er widmete sein Stück von 1735 The Universal Gallant an Charles Spencer, 3. Duke of Marlborough, einen politischen Anhänger von Chesterfield. Die andere prominente Oppositionszeitung, Common Sense, gegründet von Chesterfield und Lyttelton, war nach einer Figur in Fieldings Pasquin 1736 benannt. Fielding schrieb mindestens zwei Artikel dafür in 1737 und 1738.

Fielding setzte seine politischen Ansichten in satirischen Artikeln und Zeitungen in den späten 1730er Jahren und frühen 1740er Jahren fort. Er war der Hauptschriftsteller und Redakteur von 1739 bis 1740 für die satirische Zeitung The Champion, die stark kritisch gegenüber Walpoles Regierung und gegenüber pro-Regierungs-Literatur- und Politikschriftstellern war. Er versuchte, Anklagen der Verleumdung zu vermeiden, indem er seine politischen Angriffe so lustig oder peinlich für das Opfer machte, dass ein veröffentlichter Gerichtsfall noch schlimmer erscheinen würde. Er wurde später Chefschriftsteller für die Whig-Regierung von Henry Pelham.

Fielding begann 1741 mit dem Schreiben von Romanen, wütend über Samuel Richardsons Erfolg mit Pamela; oder, Tugend belohnt. Sein erster Erfolg war eine anonyme Parodie davon: Shamela. Dies folgt dem Modell der Tory-Satiriker der vorherigen Generation, insbesondere Swift und Gay.

Fielding folgte dies mit Joseph Andrews 1742, einem Originalwerk, das angeblich von Pamelas Bruder Joseph handelt. Sein Zweck war jedoch mehr als nur Parodie, denn wie in der Vorrede angekündigt, beabsichtigte er eine „Art des Schreibens, die ich mich nicht erinnere, bisher in unserer Sprache versucht zu haben." In dem, was Fielding ein „Comic-Epos in Prosa" nannte, verschmolz er zwei klassische Traditionen: die des Epos, das poetisch gewesen war, und die des Dramas, aber mit Betonung auf das Komische statt des Tragischen. Ein weiterer Unterschied von Joseph Andrews und den kommenden Romanen war die Verwendung der alltäglichen Realität von Charakter und Handlung im Gegensatz zu den Fabeln der Vergangenheit. Während es als Parodie begann, entwickelte es sich zu einem vollendeten Roman in sich selbst und gilt als Fieldings Debüt als ernsthafter Romanautor. 1743 veröffentlichte er einen Roman im Miscellanies-Band III, das der erste Band der Miscellanies war: The Life and Death of Jonathan Wild, the Great, das manchmal als sein erster gezählt wird, da er ihn mit großer Sicherheit begann, bevor er Shamela und Joseph Andrews schrieb. Es ist eine Satire auf Walpole, der ihn und Jonathan Wild, den Bandenanführer und Straßenräuber, gleichsetzt. Er vergleicht implizit die Whig-Partei im Parlament mit einer Bande von Dieben, die von Walpole geleitet wird, dessen ständiger Wunsch, ein „Great Man" zu sein – ein häufiges Epitheton mit Walpole – in der Antithese der Größe kulminieren sollte: das Hängen.

Sein anonymes The Female Husband 1746 fiktionalisiert einen Fall, in dem eine weibliche Transvestitin wegen der Täuschung einer anderen Frau in die Ehe angeklagt wurde; dies war eines von mehreren kleinen Broschüren, die Sixpence kosteten. Obwohl ein geringfügiger Teil in Fieldings Werk, spiegelt es seine Beschäftigung mit Betrug, Vortäuschung und Masken wider.

Sein Meisterwerk war The History of Tom Jones, a Foundling 1749, ein sorgfältig konstruierter Comic-Roman mit Elementen des Schelmenromans und des Bildungsromans, der die verwickelte und urkomische Geschichte erzählt, wie ein Findelkind zu einem Vermögen kam. Die Handlung von Tom Jones ist zu raffiniert für eine einfache Zusammenfassung; ihre Grundlage ist Toms Entfremdung von seinem Pflegevater, Squire Allworthy, und seiner Geliebten Sophia Western, und seine Versöhnung mit ihnen nach lebhaften und gefährlichen Abenteuern auf der Straße und in London. Der Triumph liegt in seiner Darstellung des englischen Lebens und Charakters in der Mitte des 18. Jahrhunderts. Jeder soziale Typ wird vertreten, und durch sie jede Schattierung moralischen Verhaltens. Fieldings vielfältiger Stil mäßigt die grundlegende Ernsthaftigkeit des Romans, und sein autorischer Kommentar vor jedem Kapitel fügt einer konventionellen, unkomplizierten Erzählung eine ausgeprägten Dimension hinzu.

Schwester

Fieldings jüngere Schwester Sarah wurde auch eine erfolgreiche Schriftstellerin. Ihr Roman The Governess, or The Little Female Academy 1749 gilt als der erste in Englisch, der ausdrücklich für Kinder gedacht war.

Ehen

Fielding heiratete 1734 Charlotte Craddock in der Church of St Mary in Charlcombe, Somerset. Sie starb 1744, und er modellierte später die Heldinnen von Tom Jones und Amelia nach ihr. Sie hatten fünf Kinder; ihre einzige Tochter Henrietta starb im Alter von 23 Jahren, nachdem sie bereits in „tiefem Niedergang" war, als sie einige Monate zuvor einen Militäringenieur heiratete, James Gabriel Montresor. Drei Jahre nach Charlottes Tod missachtete Fielding die öffentliche Meinung, indem er ihre ehemalige Magd Mary Daniel heiratete, die schwanger war. Mary gebar fünf Kinder: drei Töchter, die jung starben, und zwei Söhne, William und Allen.

Jurist und Magistrat

Trotz dieses Skandals führten Fieldings konsequente Anti-Jacobitismus und Unterstützung für die Church of England ein Jahr später zu seiner Ernennung als Londons oberster Magistrat, während seine literarische Karriere von Stärke zu Stärke ging. Der Großteil seiner Arbeit betraf Londons kriminelle Bevölkerung von Dieben, Informanten, Spielern und Prostituierten. Obwohl er in einer korrupten und gefühllosen Gesellschaft lebte, wurde er für unparteiische Urteile, Unbestechlichkeit und Mitgefühl für diejenigen bemerkt, die soziale Ungleichheiten in Verbrechen zwangen. Das Einkommen aus seinem Amt – „das schmutzigste Geld auf Erden" – schrumpfte, da er sich weigerte, Geld von den sehr Armen zu nehmen. Zusammen mit seinem jüngeren Halbbruder John half er 1749, das zu gründen, was manche als Londons erste Polizeitruppe bezeichnen, die Bow Street Runners.

Nach Aussage des Historikers G. M. Trevelyan waren die Fieldings zwei der besten Magistrate im London des 18. Jahrhunderts, die viel zur Verbesserung der Justizreform und zur Verbesserung der Gefängnisbedingungen beitrugen. Fieldings einflussreiche Broschüren und Ermittlungen umfassten einen Vorschlag zur Abschaffung öffentlicher Hinrichtungen. Dies implizierte jedoch keine Ablehnung der Todesstrafe als solche – wie beispielsweise bei seinem Vorsitz 1751 über den Prozess des berüchtigten Kriminellen James Field, der ihn in einem Raub für schuldig befand und ihn zum Hängen verurteilte. John Fielding, obwohl er bis dahin blind war, folgte seinem älteren Bruder als oberster Magistrat nach und wurde als der „Blind Beak of Bow Street" bekannt für seine Fähigkeit, Kriminelle allein an ihren Stimmen zu erkennen.

Im Januar 1752 gründete Fielding die halbmonatliche Zeitung The Covent-Garden Journal, die er unter dem Pseudonym „Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censor of Great Britain" bis November desselben Jahres veröffentlichte. Hier forderte Fielding die „Armeen von Grub Street" und periodische Schriftsteller der Zeit heraus, in einem Konflikt, der zum Paper War von 1752–1753 wurde.

Fielding veröffentlichte dann Examples of the Interposition of Providence in the Detection and Punishment of Murder 1752, eine Abhandlung, die deistische und materialistische Weltsichten ablehnt zugunsten des Glaubens an Gottes Gegenwart und göttliches Gericht, argumentierend, dass die Mordraten aufgrund von Vernachlässigung der christlichen Religion stiegen. 1753 schrieb er Proposals for Making an Effectual Provision for the Poor.

Fieldings humanitäres Engagement für Gerechtigkeit in den 1750er Jahren, beispielsweise zur Unterstützung von Elizabeth Canning, fiel mit einer schnellen Verschlechterung seiner Gesundheit zusammen. Gicht, Asthma und Leberzirrhose ließen ihn an Krücken gehen, und andere Leiden schickten ihn 1754 nach Portugal, um eine Heilung zu suchen, nur um zwei Monate später in Lissabon zu sterben, angeblich in Schmerz und geistiger Bedrängnis. Sein Grab dort befindet sich auf dem English Cemetery Cemitério Inglês, jetzt der Friedhof von St. George's Church, Lissabon.

Liste der Werke

Romane

• Shamela – Novelle, 1741
• The History of the Adventures of Joseph Andrews and his Friend, Mr. Abraham Abrams – 1742
• The Life and Death of Jonathan Wild, the Great – 1743, ironische Behandlung von Jonathan Wild, einer berüchtigten Underworld-Figur der Zeit. Veröffentlicht als Band 3 der Miscellanies.
• The Female Husband or the Surprising History of Mrs Mary alias Mr George Hamilton, who was convicted of having married a young woman of Wells and lived with her as her husband, taken from her own mouth since her confinement – Broschüre, fiktionalisierter Bericht, 1746
• The History of Tom Jones, a Foundling – 1749
• A Journey from this World to the Next – 1749
• Amelia – 1751

Teilweise Liste von Gedichten

• The Masquerade – Fieldings erste Veröffentlichung
• Part of Juvenal's Sixth Satire, Modernized in Burlesque Verse

Stücke

• Love in Several Masques – 1728
• Rape upon Rape – 1730. Adaptiert von Bernard Miles als Lock Up Your Daughters! 1959, 1974 verfilmt
• The Temple Beau – 1730
• The Author's Farce – 1730
• The Pleasures of the Town
• The Letter Writers or A New Way to Keep a Wife at Home, A Farce – 1731
• The Tragedy of Tragedies; or, The Life and Death of Tom Thumb the Great – 1731
• The Copper-House Politician or The Justice Caught in his own Trap, A Comedy – 1731
• The Debauchees, or The Justice Caught – 1731
• The Grub Street Opera – 1731
• The Modern Husband – 1732
• The Mock Doctor or The Dumb Lady Cured, a Comedy done from Molière – 1732
• The Lottery – 1732
• The Covent Garden Tragedy – 1732
• The Miser, A Comedy taken from Plautus and Molière – 1733
• The Intriguing Chambermaid – 1734
• An Old Man Taught Wisdom, or The Virgin Unmasked, A Farce- 1734
• Don Quixote in England – 1734
• The Universal Gallant, or The Different Husbands, A Co