Auguste Comte

Die heilige Formel des Positivismus: Liebe als Prinzip, die Ordnung als Grundlage und der Fortschritt als Ziel.

Isidore Marie Auguste François Xavier Comte war ein französischer Philosoph und Schriftsteller, der die Lehre des Positivismus formulierte. Er gilt oft als der erste Philosoph der Wissenschaft im modernen Sinne des Begriffs. Comtes Ideen waren auch grundlegend für die Entwicklung der Soziologie; tatsächlich erfand er den Begriff und behandelte diese Disziplin als die Krönung der Wissenschaften.

Beeinflusst durch den utopischen Sozialisten Henri de Saint-Simon entwickelte Comte die positive Philosophie, um die durch die Französische Revolution verursachte soziale Unordnung zu beheben, die er als Anzeichen für einen unmittelbar bevorstehenden Übergang zu einer neuen Gesellschaftsform betrachtete. Er versuchte, eine neue Gesellschaftslehre auf wissenschaftlicher Grundlage zu etablieren, die er „Positivismus" nannte. Er hatte großen Einfluss auf das Denken des 19. Jahrhunderts und beeinflusste die Arbeiten von Sozialtheoretikern wie John Stuart Mill und George Eliot. Sein Konzept der Soziologie und des sozialen Evolutionismus prägte den Ton für frühe Sozialtheoretiker und Anthropologen wie Harriet Martineau und Herbert Spencer und entwickelte sich zur modernen akademischen Soziologie, die von Émile Durkheim als praktische und objektive Sozialforschung präsentiert wurde.

Comtes Sozialtheorien gipfelten in seiner „Religion der Menschheit", die die Entwicklung nicht-theistischer religiöser humanistischer und säkular humanistischer Organisationen im 19. Jahrhundert vorwegnahm. Er könnte auch das Wort Altruismus geprägt haben.

Leben

Auguste Comte wurde am 19. Januar 1798 in Montpellier, Hérault geboren. Nach dem Besuch des Lycée Joffre und dann der Universität Montpellier wurde Comte an der École Polytechnique in Paris zugelassen. Die École Polytechnique war bemerkenswert für ihre Treue zu den französischen Idealen der Republik und des Fortschritts. Die École schloss jedoch 1816 zur Reorganisation, und Comte setzte seine Studien an der Medizinschule in Montpellier fort. Als die École Polytechnique wiedereröffnet wurde, beantragte er keine Wiederaufnahme.

Nach seiner Rückkehr nach Montpellier kam Comte bald zu der Erkenntnis, dass es unüberbrückbare Unterschiede zu seiner katholischen und monarchistischen Familie gab, und machte sich wieder auf den Weg nach Paris, wo er mit kleinen Jobs Geld verdiente.

Im August 1817 fand er eine Wohnung in der Rue Bonaparte 36 im 6. Arrondissement von Paris, in der er bis 1822 lebte, und später in diesem Jahr wurde er Student und Sekretär von Henri de Saint-Simon, der Comte in Kontakt mit der intellektuellen Gesellschaft brachte und sein Denken stark beeinflusste. In dieser Zeit veröffentlichte Comte seine ersten Essays in verschiedenen von Saint-Simon geleiteten Publikationen, L'Industrie, Le Politique und L'Organisateur, sowie Charles Dunoyer und Charles Comtes Le Censeur Européen, obwohl er nicht unter seinem eigenen Namen bis 1819 mit „La séparation générale entre les opinions et les désirs" (Die allgemeine Trennung von Meinungen und Wünschen) veröffentlichen würde.

1824 verließ Comte Saint-Simon wiederum wegen unüberbrückbarer Unterschiede. Comte veröffentlichte einen Plan de travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la société (1822, Plan wissenschaftlicher Studien, die notwendig sind, um die Gesellschaft zu reorganisieren). Aber es gelang ihm nicht, eine akademische Stelle zu bekommen. Sein tägliches Leben hing von Sponsoren und finanzieller Hilfe von Freunden ab. Debatten toben darüber, wie sehr Comte die Arbeiten von Saint-Simon sich aneignete.

Comte heiratete Caroline Massin 1825. 1826 wurde er in ein Krankenhaus für psychische Gesundheit gebracht, verließ es aber ohne geheilt zu werden – nur stabilisiert durch den französischen Alienisten Jean-Étienne Dominique Esquirol – damit er wieder an seinem Plan arbeiten konnte; später würde er 1827 versuchen, sich selbst zu töten, indem er von der Pont des Arts sprang. In der Zeit zwischen diesem und ihrer Scheidung 1842 veröffentlichte er die sechs Bände seines Cours.

Comte entwickelte eine enge Freundschaft mit John Stuart Mill. Ab 1844 verliebte er sich unsterblich in die katholische Clotilde de Vaux, obwohl ihre Liebe nie erfüllt wurde, da sie nicht von ihrem ersten Ehemann geschieden war. Nach ihrem Tod 1846 wurde diese Liebe quasi-religiös, und Comte, der eng mit Mill zusammenarbeitete, der sein eigenes solches System verfeinerte, entwickelte eine neue „Religion der Menschheit". John Kells Ingram, ein Anhänger Comtes, besuchte ihn 1855 in Paris.

Er veröffentlichte vier Bände von Système de politique positive (1851–1854). Sein letztes Werk, der erste Band von La Synthèse Subjective (Die subjektive Synthese), wurde 1856 veröffentlicht. Comte starb in Paris am 5. September 1857 an Magenkrebs und wurde auf dem berühmten Père Lachaise Cemetery begraben, umgeben von Denkmälern zu Ehren seiner Mutter, Rosalie Boyer, und von Clotilde de Vaux. Seine Wohnung von 1841–1857 wird heute als Maison d'Auguste Comte bewahrt und befindet sich in der rue Monsieur-le-Prince 10 im 6. Arrondissement von Paris.

Werk

Comtes Positivismus

Comte beschrieb zunächst die erkenntnistheoretische Perspektive des Positivismus in The Course in Positive Philosophy, einer Serie von Texten, die zwischen 1830 und 1842 veröffentlicht wurden. Diesen Texten folgte das Werk von 1848, A General View of Positivism, das 1865 auf Englisch veröffentlicht wurde. Die ersten 3 Bände des Cours befassten sich hauptsächlich mit bereits existierenden Naturwissenschaften – Mathematik, Astronomie, Physik, Chemie, Biologie – während die letzten zwei das unvermeidliche Kommen der Sozialwissenschaft betonten. Bei der Beobachtung der zirkulären Abhängigkeit von Theorie und Beobachtung in der Wissenschaft und der Klassifizierung der Wissenschaften auf diese Weise kann Comte als der erste Philosoph der Wissenschaft im modernen Sinne des Begriffs angesehen werden. Comte war auch der erste, der Naturphilosophie explizit von Wissenschaft unterschied. Für ihn mussten die Naturwissenschaften zwangsläufig zuerst entstehen, bevor die Menschheit ihre Bemühungen angemessen in die anspruchsvollste und komplexeste „Königin-Wissenschaft" der menschlichen Gesellschaft selbst kanalisieren konnte. Sein Werk View of Positivism würde daher darauf abzielen, die empirischen Ziele der soziologischen Methode in mehr Detail zu definieren.

Comte bot einen Bericht über soziale Evolution und schlug vor, dass die Gesellschaft drei Phasen in ihrer Suche nach der Wahrheit durchläuft, gemäß einem allgemeinen „Gesetz der drei Stadien".

Comtes Stadien waren 1 das theologische Stadium, 2 das metaphysische Stadium und 3 das positive Stadium. 1 Das theologische Stadium wurde aus der Perspektive des Frankreichs des 19. Jahrhunderts als dem Zeitalter der Aufklärung vorausgehend gesehen, in dem der Platz des Menschen in der Gesellschaft und die Beschränkungen der Gesellschaft auf den Menschen auf Gott verwiesen wurden. Der Mensch glaubte blindlings an alles, was ihm seine Vorfahren gelehrt hatten. Er glaubte an eine übernatürliche Kraft. Der Fetischismus spielte während dieser Zeit eine bedeutende Rolle. 2 Mit dem „metaphysischen" Stadium bezog sich Comte nicht auf die Metaphysik von Aristoteles oder anderen antiken griechischen Philosophen. Vielmehr wurzelte die Idee in den Problemen der französischen Gesellschaft nach der Französischen Revolution von 1789. Dieses metaphysische Stadium umfasste die Rechtfertigung universeller Rechte als auf einer angeblich höheren Ebene als die Autorität eines beliebigen menschlichen Herrschers, sie aufzuheben, obwohl diese Rechte sich nicht auf das Heilige bezogen, abgesehen von bloßer Metapher. Diese Phase ist als das Stadium der Untersuchung bekannt, weil Menschen begannen, zu argumentieren und zu hinterfragen, obwohl keine soliden Beweise vorgebracht wurden. Das Stadium der Untersuchung war der Beginn einer Welt, die Autorität und Religion in Frage stellte. 3 Im wissenschaftlichen Stadium, das nach dem Scheitern der Revolution und Napoleons entstand, konnten Menschen Lösungen für soziale Probleme finden und sie durchsetzen, trotz der Verkündungen von Menschenrechten oder der Prophezeiung des Willens Gottes. Die Wissenschaft begann, Fragen in vollem Umfang zu beantworten. In dieser Hinsicht war er Karl Marx und Jeremy Bentham ähnlich. Für seine Zeit war diese Idee eines wissenschaftlichen Stadiums als modern angesehen, obwohl aus späterer Perspektive sie zu sehr von der klassischen Physik und der akademischen Geschichte abgeleitet ist. Comtes Gesetz der drei Stadien war eine der ersten Theorien des sozialen Evolutionismus.

Das andere universelle Gesetz nannte er das „enzyklopädische Gesetz". Durch die Kombination dieser Gesetze entwickelte Comte eine systematische und hierarchische Klassifizierung aller Wissenschaften, einschließlich anorganischer Physik – Astronomie, Erdwissenschaft und Chemie – und organischer Physik – Biologie – und zum ersten Mal physique sociale, später umbenannt in Soziologie. Unabhängig von Emmanuel Joseph Sieyès' Einführung des Begriffs 1780 erfand Comte „Soziologie" neu und führte den Begriff 1838 als Neologismus ein. Comte hatte den Begriff „Sozialphysik" früher verwendet, aber dieser Begriff war von anderen, besonders von Adolphe Quetelet, angeeignet worden.

Das Wichtigste war, die natürliche Ordnung zu bestimmen, in der die Wissenschaften stehen – nicht wie sie gemacht werden können zu stehen, sondern wie sie stehen müssen, unabhängig von den Wünschen irgendeines Menschen... Dies erreichte Comte, indem er als Kriterium der Position jeder das Ausmaß dessen nahm, was er „Positivität" nannte, was einfach der Grad ist, in dem die Phänomene genau bestimmt werden können. Dies ist, wie leicht gesehen werden kann, auch ein Maß für ihre relative Komplexität, da die Genauigkeit einer Wissenschaft in umgekehrter Proportion zu ihrer Komplexität steht. Der Grad der Genauigkeit oder Positivität ist, darüber hinaus, derjenige, dem sie mathematischer Demonstration unterzogen werden kann, und daher ist die Mathematik, die selbst keine konkrete Wissenschaft ist, die allgemeine Richtlinie, nach der die Position jeder Wissenschaft bestimmt werden soll. So verallgemeinernd, stellte Comte fest, dass es fünf große Phänomengruppen von gleicher Klassifizierungswert, aber sukzessiv abnehmender Positivität gab. Diesen gab er die Namen: Astronomie, Physik, Chemie, Biologie und Soziologie.

Diese Idee einer besonderen Wissenschaft – nicht die Geisteswissenschaften, nicht die Metaphysik – für das Soziale war prominent im 19. Jahrhundert und nicht einzigartig für Comte. Es wurde kürzlich entdeckt, dass der Begriff „Soziologie" als ein Begriff, der als von Comte geprägt galt, bereits 1780 vom französischen Essayisten Emmanuel Joseph Sieyès (1748–1836) eingeführt worden war, allerdings mit einer anderen Bedeutung. Die ehrgeizige oder wie viele sagen würden „großspurige" Art, in der Comte diese besondere Wissenschaft des Sozialen konzipierte, war jedoch einzigartig. Comte sah diese neue Wissenschaft, die Soziologie, als die letzte und größte aller Wissenschaften, eine, die alle anderen Wissenschaften einschließen und ihre Erkenntnisse in ein kohärentes Ganzes integrieren und miteinander verbinden würde. Es muss jedoch darauf hingewiesen werden, dass er eine siebte Wissenschaft notierte, eine noch größere als die Soziologie. Nämlich betrachtete Comte „Anthropologie, oder die wahre Wissenschaft des Menschen, die letzte Abstufung in der Großen Hierarchie der abstrakten Wissenschaft".

Comtes Erklärung der positiven Philosophie führte die wichtige Beziehung zwischen Theorie, Praxis und menschlichem Verständnis der Welt ein. Auf Seite 27 des Drucks von 1855 von Harriet Martineaus Übersetzung von The Positive Philosophy of Auguste Comte sehen wir seine Beobachtung, dass „Wenn es wahr ist, dass jede Theorie auf beobachteten Fakten basieren muss, ist es gleichermaßen wahr, dass Fakten nicht ohne die Anleitung einiger Theorien beobachtet werden können. Ohne solche Anleitung würden unsere Fakten unzusammenhängend und fruchtlos sein; wir könnten sie nicht behalten: zum größten Teil könnten wir sie nicht einmal wahrnehmen."

Comtes Betonung der Vernetzung sozialer Elemente war ein Vorläufer des modernen Funktionalismus. Dennoch, wie bei vielen anderen zu Comtes Zeit, werden bestimmte Elemente seiner Arbeit heute als exzentrisch und unwissenschaftlich angesehen, und seine große Vision der Soziologie als Zentrum aller Wissenschaften hat sich nicht verwirklicht.

Seine Betonung einer quantitativen, mathematischen Grundlage für die Entscheidungsfindung bleibt heute bei uns. Es ist eine Grundlage der modernen Vorstellung von Positivismus, der modernen quantitativen statistischen Analyse und der geschäftlichen Entscheidungsfindung. Seine Beschreibung der fortlaufenden zyklischen Beziehung zwischen Theorie und Praxis wird in modernen Geschäftssystemen des Total Quality Management (TQM) und der kontinuierlichen Qualitätsverbesserung gesehen, wo Befürworter einen kontinuierlichen Zyklus von Theorie und Praxis durch den vierteiligen Zyklus von Plan-Do-Check-Act (PDCA), dem Shewhart-Zyklus, beschreiben. Trotz seiner Befürwortung quantitativer Analyse sah Comte eine Grenze in der Fähigkeit, soziale Phänomene zu erklären.

Die frühe Soziologie von Herbert Spencer entstand in großem Maße als eine Reaktion auf Comte; nach verschiedenen Entwicklungen in der Evolutionsbiologie schreibend, versuchte Spencer die Disziplin in das zu reformulieren, was wir heute als sozial darwinistisch beschreiben könnten.

Comtes Ruhm heute verdankt sich teilweise Émile Littré, der 1867 The Positivist Review gründete. Debatten toben jedoch weiterhin darüber, wie viel Comte aus den Arbeiten seines Mentors, Henri de Saint-Simon, angeeignet hat.

Auguste Comte schuf nicht die Idee der Soziologie, des Studiums der Gesellschaft, von Mustern sozialer Beziehungen, sozialer Interaktion und Kultur, sondern erweiterte sie stattdessen stark. Der Positivismus, das Prinzip, die Soziologie durch Empirismus und die wissenschaftliche Methode zu betreiben, war die primäre Art, wie Comte Soziologie studierte. Er teilte die Soziologie in zwei verschiedene Studienbereiche ein. Erstens die Sozialstatik, wie die Gesellschaft sich zusammenhält, und zweitens die Sozialdynamik, das Studium der Ursachen gesellschaftlicher Veränderungen. Er sah diese Bereiche als Teile des gleichen Systems. Comte verglich die Gesellschaft und die Soziologie mit dem menschlichen Körper und der Anatomie. „Comte schrieb den Funktionen der Verbindung und der Grenzen die sozialen Strukturen von Sprache, Religion und Arbeitsteilung zu." Durch Sprache können alle Menschen in einer Gesellschaft, sowohl aus der Vergangenheit als auch aus der Gegenwart, miteinander kommunizieren. Die Religion vereint die Gesellschaft unter einem gemeinsamen Glaubenssystem und funktioniert harmonisch unter einem System. Schließlich ermöglicht die Arbeitsteilung jedem in der Gesellschaft, voneinander abhängig zu sein.

Die Religion der Menschheit

In seinen späteren Jahren entwickelte Comte die „Religion der Menschheit"