Dante Alighieri

Die heißesten Plätze der Hölle sind für diejenigen reserviert, die in Zeiten großer moralischer Krisen ihre Neutralität bewahren.

Dante Alighieri war ein italienischer Dichter, Schriftsteller und Philosoph. Seine Göttliche Komödie, ursprünglich Comedìa genannt (modernes Italienisch: Commedia) und später von Giovanni Boccaccio Divina getauft, gilt allgemein als das wichtigste Gedicht des Mittelalters und das größte literarische Werk in der italienischen Sprache.

Dante ist dafür bekannt, dass er die Verwendung der Volkssprache in der Literatur etablierte, als die meiste Poesie noch auf Latein geschrieben wurde, was sie nur für die gebildetsten Leser zugänglich machte. Sein Werk De vulgari eloquentia (Über die Beredsamkeit der Volkssprache) war eine der ersten wissenschaftlichen Verteidigungen der Volkssprache. Seine Verwendung des toskanischen Dialekts für Werke wie Das neue Leben (1295) und die Göttliche Komödie trug zur Etablierung der modernen standardisierten italienischen Sprache bei und setzte einen Präzedenzfall, dem später wichtige italienische Schriftsteller wie Petrarca und Boccaccio folgen würden.

Dante spielte eine instrumentale Rolle bei der Etablierung der italienischen Literatur, und seine Darstellungen von Hölle, Fegefeuer und Himmel dienten als Inspiration für den größeren Körper westlicher Kunst. Er wird als Einfluss auf Geoffrey Chaucer, John Milton und Alfred Tennyson unter vielen anderen zitiert. Darüber hinaus wird die erste Verwendung des verschlungenen dreisilbigen Reimschemas, oder der Terza Rima, ihm zugeschrieben. Er wird als der „Vater" der italienischen Sprache beschrieben, und in Italien wird er oft als il Sommo Poeta („der oberste Dichter") bezeichnet. Dante, Petrarca und Boccaccio werden auch die tre corone („drei Kronen") der italienischen Literatur genannt.

Leben

Frühe Jahre

Dante wurde in Florenz, Republik Florenz, in dem heutigen Italien geboren. Das genaue Geburtsdatum ist unbekannt, wird aber allgemein auf etwa 1265 datiert. Dies kann aus autobiographischen Anspielungen in der Göttlichen Komödie abgeleitet werden. Ihr erste Abschnitt, die Inferno, beginnt mit „Nel mezzo del cammin di nostra vita" („Mitten in unserem Leben"), was impliziert, dass Dante etwa 35 Jahre alt war, da die durchschnittliche Lebenserwartung nach der Bibel (Psalm 89:10, Vulgata) 70 Jahre beträgt; und da seine imaginäre Reise in die Unterwelt 1300 stattfand, wurde er höchstwahrscheinlich etwa 1265 geboren. Einige Verse des Paradiso-Abschnitts der Göttlichen Komödie geben auch einen möglichen Hinweis darauf, dass er unter dem Zeichen der Zwillinge geboren wurde: „Als ich mich mit den ewigen Zwillingen drehte, sah ich offenbaren, von Hügeln bis zu Flussmündungen, die Dreschfläche, die uns so wild macht" (XXII 151–154). 1265 war die Sonne zwischen ungefähr 11. Mai und 11. Juni (julianischer Kalender) in den Zwillingen.

Giovanni Boccaccio beschrieb Dantes Aussehen und Verhalten wie folgt: „Der Dichter war von mittlerer Größe, und in seinen späteren Jahren ging er etwas gebeugt einher, mit würdevollem und sanftem Gang. Er war immer in die angemessenste Kleidung gekleidet, wie es seinen reifen Jahren entsprach. Sein Gesicht war lang, seine Nase adlerartig, und seine Augen eher groß als klein. Seine Kiefer waren groß, und seine Unterlippe ragte hervor. Er hatte einen braunen Teint, sein Haar und Bart waren dicht, schwarz und lockig, und sein Ausdruck war immer melancholisch und nachdenklich."

Dante behauptete, dass seine Familie von den alten Römern abstammte (Inferno, XV, 76), aber der früheste Verwandte, den er namentlich erwähnen konnte, war Cacciaguida degli Elisei (Paradiso, XV, 135), geboren nicht vor etwa 1100. Dantes Vater, Alighiero oder Alighiero di Bellincione, war ein Weißer Guelphe, der nach dem Sieg der Ghibellinen in der Schlacht von Montaperti in der Mitte des 13. Jahrhunderts keine Vergeltungsmaßnahmen erlitt. Dies deutet darauf hin, dass Alighiero oder seine Familie möglicherweise ein gewisses schützendes Prestige und Status genossen, obwohl einige argumentieren, dass der politisch untätige Alighiero von so niedrigem Stand war, dass er nicht für würdig befunden wurde, verbannt zu werden.

Dantes Familie war der Guelphi treu ergeben, einer politischen Allianz, die den Papst unterstützte und in komplexer Opposition zu den Ghibellinen stand, die vom Heiligen Römischen Kaiser unterstützt wurden. Die Mutter des Dichters war Bella, wahrscheinlich ein Mitglied der Familie Abati. Sie starb, als Dante noch keine zehn Jahre alt war, und Alighiero heiratete bald erneut, Lapa di Chiarissimo Cialuffi. Es ist ungewiss, ob er sie wirklich heiratete, da Witwer in solchen Angelegenheiten gesellschaftlich eingeschränkt waren, aber diese Frau brachte ihm definitiv zwei Kinder zur Welt, Dantes Halbbruder Francesco und Halbschwester Tana Gaetana. Als Dante 12 Jahre alt war, wurde er zur Heirat mit Gemma di Manetto Donati versprochen, der Tochter von Manetto Donati, einem Mitglied der mächtigen Familie Donati. Die Verlobung in diesem frühen Alter war durchaus üblich und beinhaltet eine formelle Zeremonie mit Verträgen, die vor einem Notar unterzeichnet wurden. Aber zu dieser Zeit hatte sich Dante in eine andere verliebt, Beatrice Portinari, auch als Bice bekannt, die er zum ersten Mal traf, als er erst neun Jahre alt war. Jahre nach seiner Heirat mit Gemma behauptet er, Beatrice wiedergegessen zu haben; er schrieb mehrere Sonette an Beatrice, erwähnte Gemma aber niemals in einem seiner Gedichte, obwohl andere Donati-Verwandte, besonders Forese und Piccarda, in seiner Göttlichen Komödie erscheinen. Das genaue Hochzeitsdatum ist nicht bekannt: die einzigen sicheren Informationen sind, dass er vor seinem Exil 1301 drei Kinder hatte: Pietro, Jacopo und Antonia.

Dante kämpfte mit der Guelph-Kavallerie in der Schlacht von Campaldino (11. Juni 1289). Dieser Sieg führte zu einer Reformierung der Florentiner Verfassung. Um an irgendeinem öffentlichen Leben teilzunehmen, musste man sich in einer der vielen Handels- oder Handwerkerzünfte der Stadt anmelden, also trat Dante der Zunft der Ärzte und Apotheker bei. In den folgenden Jahren wird sein Name gelegentlich als sprechend oder abstimmend in den verschiedenen Räten der Republik erwähnt. Ein großer Teil der Protokolle solcher Sitzungen aus den Jahren 1298–1300 ging jedoch verloren, sodass das wahre Ausmaß von Dantes Teilnahme an den Räten der Stadt unsicher ist.

Gemma gebar Dante mehrere Kinder. Obwohl mehrere andere später behaupteten, seine Nachkommen zu sein, ist es wahrscheinlich, dass nur Jacopo, Pietro, Giovanni und Antonia seine eigentlichen Kinder waren. Antonia wurde später Nonne und nahm den Namen Schwester Beatrice an.

Bildung und Poesie

Über Dantes Bildung ist nicht viel bekannt; er studierte wahrscheinlich zu Hause oder in einer Schulkapelle, die an eine Kirche oder ein Kloster in Florenz angebunden war. Es ist bekannt, dass er toskanische Poesie studierte und dass er die Kompositionen des Bolognese Dichters Guido Guinizelli bewunderte – den er in Purgatorio XXVI als seinen „Vater" charakterisierte – zu einer Zeit, als die Sizilianische Schule (Scuola poetica Siciliana), eine kulturelle Gruppe aus Sizilien, in der Toskana bekannt wurde. Seine Interessen führten ihn dazu, die provenzalische Poesie der Troubadoure wie Arnaut Daniel und die lateinischen Schriftsteller der klassischen Antike, einschließlich Cicero, Ovid und besonders Virgil, zu entdecken.

Dante sagte, er habe Beatrice Portinari, die Tochter von Folco Portinari, im Alter von neun Jahren zum ersten Mal getroffen, und behauptete, sich auf den ersten Blick in sie verliebt zu haben, offenbar ohne auch nur mit ihr zu sprechen. Er sah sie häufig nach dem 18. Lebensjahr, tauschte oft Grüße auf der Straße aus, kannte sie aber nie gut. Tatsächlich war er ein Vorbild der sogenannten höfischen Liebe, ein Phänomen, das in der französischen und provenzalischen Poesie vorheriger Jahrhunderte entwickelt wurde. Dantes Erfahrung solcher Liebe war typisch, aber sein Ausdruck davon war einzigartig. Es war im Namen dieser Liebe, dass Dante seinen Eindruck auf den dolce stil novo (süßer neuer Stil) hinterließ, ein Begriff, den Dante selbst prägte, und er würde sich anderen zeitgenössischen Dichtern und Schriftstellern bei der Erkundung noch nie zuvor betonter Aspekte der Liebe (Amore) anschließen. Die Liebe zu Beatrice – wie Petrarca es etwas anders für Laura zeigen würde – wäre sein Grund für Poesie und für das Leben, zusammen mit politischen Leidenschaften. In vielen seiner Gedichte wird sie als halbgöttlich dargestellt, die ständig über ihn wacht und spirituelle Anleitung bietet, manchmal harsch. Als Beatrice 1290 starb, suchte Dante Zuflucht in der lateinischen Literatur. Der Convivio dokumentiert sein Lesen von Boethius' De consolatione philosophiae und Ciceros De Amicitia. Er widmete sich dann philosophischen Studien an religiösen Schulen wie der Dominikanischen in Santa Maria Novella. Er nahm an den Disputen teil, die die zwei Hauptorden der Bettelorden (Franziskaner und Dominikaner) in Florenz öffentlich oder indirekt führten, wobei die ersteren die Lehren der Mystiker und des heiligen Bonaventura erklärten, die letzteren die Theorien des heiligen Thomas von Aquin darlegten.

Mit 18 Jahren traf Dante Guido Cavalcanti, Lapo Gianni, Cino da Pistoia und bald darauf Brunetto Latini; zusammen wurden sie die Anführer des dolce stil novo. Brunetto erhielt später besondere Erwähnung in der Göttlichen Komödie (Inferno, XV, 28) für das, was er Dante gelehrt hatte: „Sprechend nicht weniger deswegen gehe ich / Mit Ser Brunetto, und ich frage, wer / Sind seine bekanntesten und eminentesten Gefährten." Etwa fünfzig poetische Kommentare von Dante sind bekannt – die sogenannten Rime (Reime) – andere sind in der späteren Vita Nuova und Convivio enthalten. Andere Studien werden berichtet oder aus Vita Nuova oder der Komödie abgeleitet, bezüglich Malerei und Musik.

Florenz und Politik

Dante war wie die meisten Florentiner seiner Zeit in den Konflikt zwischen Guelphen und Ghibellinen verwickelt. Er kämpfte in der Schlacht von Campaldino (11. Juni 1289) mit den Florentiner Guelphen gegen die Arezzo-Ghibellinen; dann 1294 war er unter den Begleitern von Charles Martel von Anjou, dem Enkel von Charles I. von Anjou, während er in Florenz war. Um seine politische Karriere voranzutreiben, wurde er Apotheker. Er beabsichtigte nicht, als einer zu praktizieren, aber ein 1295 erlassenes Gesetz verpflichtete Adlige, die sich um öffentliche Ämter bewarben, sich in einer der Corporazioni delle Arti e dei Mestieri anmelden zu lassen, also erhielt Dante die Zulassung zur Zunft der Apotheker. Dieser Beruf war nicht unangemessen, da zu dieser Zeit Bücher aus Apotheken verkauft wurden. Als Politiker erreichte er wenig, hielt aber über einige Jahre hinweg verschiedene Ämter in einer Stadt voller politischer Unruhen.

Nach der Niederlage der Ghibellinen spalteten sich die Guelphen in zwei Fraktionen auf: die Weißen Guelphen (Guelfi Bianchi) – Dantes Partei, angeführt von Vieri dei Cerchi – und die Schwarzen Guelphen (Guelfi Neri), angeführt von Corso Donati. Obwohl die Spaltung zunächst entlang von Familienlinien verlief, entstanden ideologische Unterschiede aufgrund von gegensätzlichen Ansichten über die Rolle des Papstes in Florentiner Angelegenheiten, wobei die Schwarzen den Papst unterstützten und die Weißen mehr Freiheit von Rom wünschten. Die Weißen übernahmen zuerst die Macht und vertrieben die Schwarzen. Daraufhin plante Papst Bonifaz VIII. eine Militärbesetzung von Florenz. 1301 wurde erwartet, dass Charles von Valois, Bruder von König Philipp IV. von Frankreich, Florenz besucht, da der Papst ihn zum Friedensschlichter für die Toskana ernannt hatte. Aber die Regierung der Stadt hatte nur wenige Wochen zuvor die Botschafter des Papstes schlecht behandelt und Unabhängigkeit vom päpstlichen Einfluss angestrebt. Es wurde angenommen, dass Charles andere inoffizielle Anweisungen erhalten hatte, daher sandte der Rat eine Delegation nach Rom, um die Absichten des Papstes zu ermitteln. Dante war einer der Delegierten.

Exil und Tod

Papst Bonifaz versetzte schnell die anderen Delegierten fort und bat Dante allein, in Rom zu bleiben. Gleichzeitig (1. November 1301) zog Charles von Valois mit den Schwarzen Guelphen in Florenz ein, die in den nächsten sechs Tagen einen großen Teil der Stadt zerstörten und viele ihrer Feinde töteten. Eine neue Schwarze-Guelph-Regierung wurde eingesetzt, und Cante dei Gabrielli da Gubbio wurde zum Podestà der Stadt ernannt. Im März 1302 wurde Dante, ein Weißer Guelph nach Zugehörigkeit, zusammen mit der Familie Gherardini, für zwei Jahre ins Exil verbannt und zu einer hohen Geldstrafe verurteilt. Dante wurde von den Schwarzen Guelphen der Korruption und des finanziellen Fehlverhaltens für die Zeit beschuldigt, in der Dante zwei Monate lang im Jahr 1300 als Stadtprior (Florenz' höchste Position) tätig war. Der Dichter war noch 1302 in Rom, wo der Papst, der die Schwarzen Guelphen unterstützt hatte, „vorgeschlagen" hatte, dass Dante bleiben solle. Florenz unter den Schwarzen Guelphen betrachtete Dante daher als Absconder. Dante zahlte die Geldstrafe nicht, teilweise weil er glaubte, nicht schuldig zu sein, und teilweise weil alle seine Vermögenswerte in Florenz von den Schwarzen Guelphen beschlagnahmt worden waren. Er wurde zu ewigem Exil verurteilt; wenn er ohne Zahlung der Geldstrafe nach Florenz zurückkehrte, hätte er auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden können. Im Juni 2008, fast sieben Jahrhunderte nach seinem Tod, verabschiedete der Stadtrat von Florenz einen Antrag, der Dantes Urteil aufhob.

Er nahm an mehreren Versuchen der Weißen Guelphen teil, die Macht zurückzugewinnen, aber diese scheiterten aufgrund von Verrat. Dante, verbittert über die Behandlung durch seine Feinde, wurde der Ränkespiele und Unwirksamkeit seiner einstigen Verbündeten überdrüssig und schwor, eine Partei für sich selbst zu werden. Er ging nach Verona als Gast von Bartolomeo I della Scala, dann zog er nach Sarzana in Ligurien. Später soll er in Lucca mit einer Frau namens Gentucca gelebt haben, die seinen Aufenthalt angenehm gestaltete und später dankbar in Purgatorio, XXIV, 37 erwähnt wurde. Einige spekulative Quellen behaupten, er besuchte Paris zwischen 1308 und 1310, und andere, noch weniger vertrauenswürdige Quellen, brachten ihn nach Oxford: diese Behauptungen, die zuerst in Boccaccios Buch über Dante einige Jahrzehnte nach seinem Tod auftauchten, scheinen von Lesern inspiriert zu sein, die vom breiten Wissen und der Gelehrsamkeit des Dichters beeindruckt waren. Offensichtlich vertieften sich Dantes Verständnis der Philosophie und seine literarischen Interessen im Exil und als er nicht mehr mit der täglichen Geschäftigkeit der Florentiner Innenpolitik beschäftigt war, und