Es gibt drei Stadien der wissenschaftlichen Entdeckung: Zunächst leugnen die Menschen, dass es wahr ist; dann leugnen sie, dass es wichtig ist; schließlich schreiben sie sie der falschen Person zu.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt war ein preußischer Universalgelehrter, Geograph, Naturwissenschaftler, Erforscher und Verfechter der Romantischen Philosophie und Wissenschaft. Er war der jüngere Bruder des preußischen Ministers, Philosophen und Linguisten Wilhelm von Humboldt 1767–1835. Humboldts quantitative Arbeit zur Pflanzengeographie legte den Grundstein für das Feld der Biogeographie. Humboldts Befürwortung langfristiger systematischer geophysikalischer Messungen legte den Grundstein für die moderne geomagnetische und meteorologische Überwachung.
Zwischen 1799 und 1804 bereiste Humboldt die Amerikas ausgiebig und erforschte und beschrieb sie erstmals aus einer modernen wissenschaftlichen Perspektive. Seine Beschreibung der Reise wurde aufgeschrieben und über 21 Jahre hinweg in mehreren Bänden veröffentlicht. Humboldt war einer der ersten Menschen, die vorschlugen, dass die Länder an den Ufern des Atlantischen Ozeans einst Südamerika und Afrika miteinander verbunden waren.
Humboldt belebte die Verwendung des Wortes Kosmos aus dem Altgriechischen wieder und ordnete es seinem mehrbändigen Werk Kosmos zu, in dem er verschiedene Zweige der wissenschaftlichen Kenntnisse und Kultur vereinen wollte. Dieses wichtige Werk motivierte auch eine ganzheitliche Wahrnehmung des Universums als eine zusammenhängende Entität. Er war die erste Person, die 1800 und erneut 1831 das Phänomen und die Ursachen des menschenverursachten Klimawandels beschrieb, basierend auf Beobachtungen, die während seiner Reisen gemacht wurden.
Frühen Leben und Bildung
Alexander von Humboldt wurde am 14. September 1769 in Berlin in Preußen geboren. Er wurde als Säugling im lutherischen Glauben getauft, wobei der Herzog von Braunschweig als Pate diente.
Humboldts Vater, Alexander Georg von Humboldt, stammte aus einer prominenten pommerschen Familie. Obwohl nicht von Titeln bekleidet, war er ein Major der Preußischen Armee, der mit dem Herzog von Braunschweig gedient hatte. Mit 42 Jahren wurde Alexander Georg für seine Dienste im Siebenjährigen Krieg mit der Stelle eines königlichen Kammerherrn belohnt. Er profitierte vom Vertrag zur Verpachtung von Staatslotterien und Tabakverkäufen. Er heiratete zunächst die Tochter des preußischen Generalbeijstandes Schweder. 1766 heiratete Alexander Georg Maria Elisabeth Colomb, eine gebildete Frau und Witwe des Freiherrn Hollwede, mit dem sie einen Sohn hatte. Alexander Georg und Maria Elisabeth hatten drei Kinder, eine Tochter, die jung starb, und dann zwei Söhne, Wilhelm und Alexander. Ihr erstgeborener Sohn, Wilhelm und Alexanders Halbbruder, war etwas von einem Taugenichts, der nicht oft in der Familiengeschichte erwähnt wird.
Alexander Georg starb 1779 und hinterließ die Brüder Humboldt in der Obhut ihrer emotional distanzierten Mutter. Sie hatte hohe Ambitionen für Alexander und seinen älteren Bruder Wilhelm und engagierte ausgezeichnete Tutoren, die Aufklärungsdenker waren, einschließlich des kantianischen Arztes Marcus Herz und des Botanikers Karl Ludwig Willdenow, der einer der wichtigsten Botaniker in Deutschland werden sollte. Humboldts Mutter erwartete, dass sie Beamte des preußischen Staates werden würden. Das Geld, das Freiherr Holwede Alexanders Mutter hinterließ, wurde nach ihrem Tod instrumental zur Finanzierung von Alexanders Erkundungen und trug mehr als 70 % seines Privateinkommens bei.
Aufgrund seiner jugendlichen Neigung zum Sammeln und Etikettieren von Pflanzen, Muscheln und Insekten erhielt Alexander den spielerischen Titel des „kleinen Apothekers". Für eine politische Karriere vorgesehen, studierte Alexander 1787 sechs Monate lang Finanzwirtschaft an der Universität Frankfurt Oder, die seine Mutter möglicherweise weniger wegen ihrer akademischen Exzellenz als wegen ihrer Nähe zu ihrem Zuhause in Berlin gewählt haben könnte. Am 25. April 1789 immatrikulierte er sich an der Universität Göttingen, die damals für die Vorlesungen von C. G. Heyne und dem Anatom J. F. Blumenbach bekannt war. Sein Bruder Wilhelm war bereits Student in Göttingen, aber sie interagierten nicht viel, da ihre intellektuellen Interessen recht unterschiedlich waren. Seine umfangreichen und vielfältigen Interessen waren zu dieser Zeit vollständig entwickelt.
In Göttingen traf er Georg Forster, einen Naturforscher, der mit Kapitän James Cook auf seiner zweiten Reise gewesen war. Humboldt reiste mit Forster durch Europa. Die beiden reisten nach England, Humboldts erste Seereise, in die Niederlande und nach Frankreich. In England traf er Sir Joseph Banks, Präsident der Royal Society, der mit Kapitän Cook gereist war; Banks zeigte Humboldt sein großes Herbarium mit Exemplaren aus den Tropen der Südsee. Die wissenschaftliche Freundschaft zwischen Banks und Humboldt dauerte bis zu Banks' Tod 1820, und die beiden tauschten botanische Exemplare zum Studieren aus. Banks mobilisierte auch seine wissenschaftlichen Kontakte in späteren Jahren, um Humboldts Arbeit zu unterstützen.
Humboldts wissenschaftliche Ausflug den Rhein hinauf führte zu seiner Abhandlung von 1790 Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein Brunswick, 1790 Mineralogische Beobachtungen über mehrere Basalte am Rhein.
Humboldts Leidenschaft für Reisen war lange Zeit bestanden. Humboldts Talente widmeten sich dem Zweck, sich als wissenschaftlicher Erforscher vorzubereiten. Mit diesem Schwerpunkt studierte er Handel und Fremdsprachen in Hamburg, Geologie 1791 an der Freiberger Bergakademie unter A.G. Werner, Anführer der Neptunistischen Schule der Geologie; Anatomie in Jena unter J.C. Loder; und Astronomie und die Verwendung wissenschaftlicher Instrumente unter F.X. von Zach und J.G. Köhler. In Freiberg traf er eine Reihe von Männern, die sich später für ihn als wichtig erweisen sollten, einschließlich des Spaniers Manuel del Rio, der Direktor der Bergakademie wurde, die die Krone in Mexiko gründete; Christian Leopold von Buch, der ein Regionalgeologe wurde; und am wichtigsten, Karl Freiesleben, der Humboldts Tutor und enger Freund wurde. In dieser Zeit heiratete sein Bruder Wilhelm, aber Alexander wohnte der Trauung nicht bei.
Reisen und Arbeit in Europa
Humboldt graduierte 1792 von der Freiberger Bergakademie und wurde in eine preußische Regierungsposition in der Abteilung der Minen als Inspektor in Bayreuth und den Fichtelhügeln berufen. Humboldt war ausgezeichnet in seinem Job, wobei die Produktion von Golderz in seinem ersten Jahr die vorherigen acht Jahre übertraf. Während seiner Zeit als Bergbauinspekteur zeigte Humboldt tiefe Besorgnis um die Männer, die in den Minen arbeiteten. Er eröffnete eine kostenlose Schule für Bergleute, aus seiner eigenen Tasche bezahlt, die zu einer ungecharterten staatlichen Berufsschule für Arbeit wurde. Er versuchte auch, einen Notfallfonds für Bergleute zu schaffen, der ihnen nach Unfällen half.
Humboldts Forschungen zur Vegetation der Minen von Freiberg führten 1793 zur Veröffentlichung in Lateinisch seiner Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum, ein Kompendium seiner botanischen Forschungen. Diese Veröffentlichung brachte ihn zur Aufmerksamkeit von Johann Wolfgang von Goethe, der Humboldt im Familienhaus getroffen hatte, als Alexander ein Junge war, aber Goethe war jetzt interessiert daran, den jungen Wissenschaftler zu treffen, um über Metamorphose von Pflanzen zu diskutieren. Eine Einführung wurde von Humboldts Bruder arrangiert, der in der Universitätsstadt Jena lebte, nicht weit von Goethe entfernt. Goethe hatte seine eigenen umfangreichen Theorien zur vergleichenden Anatomie entwickelt. Bevor er Darwin entwickelte, glaubte er, dass Tiere eine innere Kraft, eine Urform, hatten, die ihnen eine grundlegende Form gab, und dann wurden sie durch eine äußere Kraft weiter ihrer Umwelt angepasst. Humboldt drängte ihn, seine Theorien zu veröffentlichen. Zusammen diskutierten und erweiterten die beiden diese Ideen. Goethe und Humboldt wurden bald enge Freunde.
Humboldt kehrte in den folgenden Jahren häufig nach Jena zurück. Goethe bemerkte gegenüber Freunden über Humboldt, dass er noch nie jemanden so vielseitig getroffen hatte. Humboldts Antrieb diente als Inspiration für Goethe. 1797 kehrte Humboldt für drei Monate nach Jena zurück. Während dieser Zeit zog Goethe von seinem Wohnsitz in Weimar weg und wohnte in Jena. Zusammen besuchten Humboldt und Goethe Universitätsvorlesungen über Anatomie und führten ihre eigenen Experimente durch. Ein Experiment bestand darin, ein Froschbein mit verschiedenen Metallen zu verbinden. Sie fanden keine Wirkung, bis die Feuchtigkeit von Humboldts Atem eine Reaktion auslöste, die das Froschbein vom Tisch springen ließ. Humboldt beschrieb dies als eines seiner Lieblingsexperimente, weil es so war, als würde er „Leben in" das Bein „atmen".
Während dieses Besuchs tötete ein Gewitter einen Bauern und seine Frau. Humboldt beschaffte sich ihre Leichen und analysierte sie im Anatomieturm der Universität.
1794 wurde Humboldt in die berühmte Gruppe von Intellektuellen und Kulturboten der Weimarer Klassik aufgenommen. Goethe und Schiller waren die Schlüsselfiguren der Zeit. Humboldt trug am 7. Juni 1795 zu Schillers neuer Zeitschrift Die Horen eine philosophische Allegorie mit dem Titel Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius bei.
1792 und 1797 war Humboldt in Wien; 1795 machte er eine geologische und botanische Rundreise durch die Schweiz und Italien. Obwohl dieser Dienst für den Staat von ihm nur als Lehrzeit für den Dienst der Wissenschaft angesehen wurde, erfüllte er seine Pflichten mit solch auffallender Fähigkeit, dass er nicht nur schnell zum höchsten Posten in seiner Abteilung aufstieg, sondern auch mehrere wichtige diplomatische Missionen anvertraut bekam.
Kein Bruder wohnte der Beerdigung ihrer Mutter am 19. November 1796 bei. Humboldt hatte seine Abneigung gegen seine Mutter nicht verborgen, wobei ein Korrespondent nach ihrem Tod von ihm schrieb: „Ihr Tod... muss von Ihnen besonders begrüßt werden". Nach Beendigung seiner offiziellen Verbindungen wartete er auf eine Gelegenheit, seinen lang ersehnten Reisetraum zu erfüllen.
Humboldt konnte mehr Zeit damit verbringen, seine Forschung aufzuschreiben. Er hatte seinen eigenen Körper für Experimente zur Muskelreizbarkeit verwendet, die kürzlich von Luigi Galvani entdeckt worden war, und veröffentlichte seine Ergebnisse, Versuche über die gereizte Muskel- und NervenfaserBerlin, 1797 Experimente an stimulierten Muskel- und Nervenfasern, bereichert in der französischen Übersetzung mit Notizen von Blumenbach.
Spanisch-amerikanische Expedition, 1799–1804
Auf der Suche nach einer ausländischen Expedition
Mit den finanziellen Mitteln, um seine wissenschaftlichen Reisen zu finanzieren, suchte er ein Schiff für eine große Expedition. Inzwischen ging er nach Paris, wo sein Bruder Wilhelm jetzt lebte. Paris war ein großes Zentrum wissenschaftlichen Lernens, und sein Bruder und seine Schwägerin Caroline waren in diesen Kreisen gut vernetzt. Louis-Antoine de Bougainville drängte Humboldt, ihn auf einer großen Expedition zu begleiten, die wahrscheinlich fünf Jahre dauern würde, aber das französische revolutionäre Direktorium stellte Nicolas Baudin an seiner Stelle an den Kopf statt des alternden wissenschaftlichen Reisenden. Nach der Verschiebung von Kapitän Baudins vorgeschlagenem Umsegelungsvorhaben aufgrund fortlaufender Kriegsführung in Europa, zu dem Humboldt offiziell eingeladen worden war, war Humboldt zutiefst enttäuscht. Er hatte bereits wissenschaftliche Instrumente für seine Reise ausgewählt. Er hatte jedoch Glück mit dem Treffen von Aimé Bonpland, dem Botaniker und Arzt für die Reise.
Entmutigt verließen die beiden Paris in Richtung Marseille, wo sie hofften, sich Napoleon Bonaparte in Ägypten anzuschließen, aber Nordafrikaner waren in Aufstand gegen die französische Invasion in Ägypten, und französische Behörden verweigerten die Erlaubnis zu reisen. Humboldt und Bonpland fanden schließlich ihren Weg nach Madrid, wo sich ihr Glück spektakulär änderte.
Spanische königliche Genehmigung, 1799
In Madrid suchte Humboldt die Genehmigung, in Spaniens Reiche in den Amerikas zu reisen; er wurde bei der Erlangung von dem deutschen Vertreter Sachsens am königlichen Bourbon-Hof unterstützt. Freiherr Forell hatte ein Interesse an Mineralogie und wissenschaftlichen Unternehmungen und war geneigt, Humboldt zu helfen. Zu dieser Zeit suchten die Bourbon-Reformen die Verwaltung der Reiche zu reformieren und ihre Wirtschaften zu beleben. Gleichzeitig war die spanische Aufklärung in Blüte. Für Humboldt „hatte der konfluente Effekt der Bourbon-Revolution in der Regierung und der spanischen Aufklärung ideale Bedingungen für sein Unterfangen geschaffen".
Die Bourbon-Monarchie hatte bereits Expeditionen autorisiert und finanziert, mit der Botanischen Expedition in das Vizekönigreich Peru nach Chile und Peru 1777–88, Neugranada 1783–1816, Neuspanien Mexiko 1787–1803, und die Malaspina-Expedition 1789–94. Dies waren lange, staatlich geförderte Unternehmen, um Informationen über Pflanzen und Tiere aus den spanischen Reichen zu sammeln, wirtschaftliche Möglichkeiten zu bewerten und Pflanzen und Samen für den 1755 gegründeten Königlichen Botanischen Garten in Madrid bereitzustellen. Diese Expeditionen nahmen Naturwissenschaftler und Künstler mit, die visuelle Bilder sowie sorgfältig geschriebene Beobachtungen erstellten sowie Samen und Pflanzen selbst sammelten. Kronbeamte gaben bereits 1779 systematisch Anweisungen aus und verteilten sie über die sichersten und wirtschaftlichsten Mittel zum Transport lebender Pflanzen auf dem Land- und Seeweg aus den entferntesten Ländern, mit Illustrationen, einschließlich einer für die Kisten zum Transport von Samen und Pflanzen.
Als Humboldt die Genehmigung der Krone erbat, nach Spanisch-Amerika zu reisen, und zwar am wichtigsten mit seiner eigenen Finanzierung, erhielt er positive Reaktion. Spanien unter der Habsburger-Monarchie hatte seine Reiche gegen ausländische Reisende und Eindringlinge bewacht. Die Bourbon
