George Grote war ein englischer politischer Radikaler und Klassizist. Er ist heute vor allem für sein Hauptwerk, die umfangreiche Geschichte Griechenlands, bekannt.
Frühes Leben
George Grote wurde bei Clay Hill in der Nähe von Beckenham in Kent geboren. Sein Großvater Andreas, ursprünglich ein Bremer Kaufmann, war einer der Gründer des Bankhauses Grote, Prescott & Company in der Threadneedle Street, London, das am 1. Januar 1766 gegründet wurde; der Name Grote verschwand nicht aus dem Unternehmen bis 1879. Sein Vater, ein weiterer George, heiratete 1793 Selina, Tochter von Henry Peckwell 1747–1787, Geistlicher der Kapelle von Selina, Countess of Huntingdon in Westminster, und seiner Ehefrau Bella Blosset, die von einem hugenottischen Offizier Salomon Blosset de Loche abstammte, der die Dauphiné nach dem Widerruf des Edikts von Nantes verließ, und hatte eine Tochter und zehn Söhne, von denen George der Älteste war. Arthur Grote war ein Bruder. John Russell RA malte Porträts von Henry Peckwell und Bella Blosset.
Zuerst von seiner Mutter unterrichtet, wurde George Grote 1800–1804 zur Sevenoaks Realschule und später von 1804–1810 zur Charterhouse School geschickt, wo er unter Dr. Raine zusammen mit Connop Thirlwall, George und Horace Waddington sowie Henry Havelock studierte. Trotz Grotes Schulerfolgen weigerte sich sein Vater, ihn zur Universität zu schicken, und schickte ihn zur Arbeit in der Bank. Er verbrachte all seine freie Zeit mit dem Studium von Klassik, Geschichte, Metaphysik und Politischer Ökonomie und mit dem Erlernen von Deutsch, Französisch und Italienisch. Angetrieben durch den Puritanismus seiner Mutter und die Geringschätzung seines Vaters für akademisches Lernen suchte er sich andere Freunde, einer davon war Charles Hay Cameron, der ihn in seiner Liebe zur Philosophie stärkte. Durch einen anderen Freund, George W. Norman, lernte er seine Ehefrau kennen, Harriet Lewin 1792–1878, eine Schriftstellerin und später Biographin des Künstlers Ary Scheffer. Nach verschiedenen Schwierigkeiten fand die Hochzeit am 5. März 1820 statt und war eine glückliche. Der Neffe seiner Ehefrau war der Schauspieler William Terriss, der Vater von Ellaline Terriss. Sein Bruder war der Moralphilosoph John Grote.
Werk und Schreiben
Unterdessen hatte Grote endlich seine philosophische und politische Haltung bestimmt. 1817 kam er unter den Einfluss von David Ricardo und durch ihn von James Mill und Jeremy Bentham. Er ließ sich 1820 in einem Haus neben der Bank in der Threadneedle Street nieder, wo sein einziges Kind eine Woche nach seiner Geburt starb. Während Mrs. Grotes Genesung in Hampstead schrieb er sein erstes veröffentlichtes Werk, die „Statement of the Question of Parliamentary Reform" 1821, als Antwort auf Sir James Mackintoshs Artikel im Edinburgh Review, der sich für Volksvolk-Repräsentation, Abstimmung durch Stimmzettel und kurze Parlamente einsetzte. Im April 1822 veröffentlichte er in der Morning Chronicle einen Brief gegen George Cannings Angriff auf Lord John Russell und redigierte oder schrieb eher einige diskursive Aufsätze von Bentham um, die er unter dem Titel Analysis of the Influence of Natural Religion on the Temporal Happiness of Mankind von Philip Beauchamp 1822 veröffentlichte. Das Buch wurde unter dem Namen Richard Carlile veröffentlicht, der damals im Gefängnis in Dorchester saß. Obwohl er kein Mitglied von John Stuart Mills Utilitarian Society 1822–1823 war, interessierte sich sehr für eine Gesellschaft zum Lesen und zur Diskussion, die ab 1823 in einem Raum in der Bank vor Geschäftsbeginn zweimal pro Woche zusammenkam.
Mrs. Grote behauptete, 1823 die Geschichte Griechenlands zuerst vorgeschlagen zu haben; aber das Buch war bereits 1822 in Vorbereitung. Im April 1826 veröffentlichte Grote in The Westminster Review eine Kritik an William Mitfords Geschichte Griechenlands, die zeigt, dass seine Ideen bereits geordnet waren. Von 1826 bis 1830 arbeitete er mit John Stuart Mill und Henry Brougham intensiv an der Organisation des University College London. Er war Mitglied des Rates, der die Fakultäten und den Lehrplan organisierte. 1830 trat er aufgrund eines Meinungsverschiedenheits mit Mill über die Ernennung auf einen der philosophischen Lehrstühle zurück – Grote lehnte John Hoppus ab. Er trat 1849 wieder dem Rat bei und wurde 1860 zum Schatzmeister, dann 1868 zum Präsidenten ernannt. In seinem Testament hinterließ Grote 6000 Pfund als Stiftung für den Lehrstuhl für Philosophie des Geistes und Logik am University College London.
Er reiste 1830 ins Ausland und verbrachte mehrere Monate in Paris mit den liberalen Führern. Als sein Vater am 6. Juli starb, berief ihn die Familie zurück, und er wurde Direktor der Bank sowie eine führende Persönlichkeit unter den City Radicals. 1831 veröffentlichte er sein wichtiges Essentials of Parliamentary Reform, eine Ausarbeitung seiner vorherigen „Statement", und nachdem er sich 1831 weigerte, als Parlamentskandidat für die City of London zu kandidieren, änderte er seine Meinung und wurde im Dezember 1832 mit drei anderen Liberalen an der Spitze der Abstimmung gewählt. Als Abgeordneter verbrachte Grote viel Zeit damit, erfolglos für das Geheimwahlrecht zu plädieren. Nach seiner Tätigkeit in drei Parlamenten trat er 1841 zurück, zu welcher Zeit seine Partei, die „Philosophical Radicals", bereits zu schwinden begonnen hatte.
Während dieser Jahre aktiven öffentlichen Lebens war sein Interesse an griechischer Geschichte und Philosophie gewachsen, und nach einer Reise nach Italien 1842 brach er seine Verbindung zur Bank ab und widmete sich der Literatur. 1846 erschienen die ersten beiden Bände der Geschichte. Die verbleibenden zehn erschienen zwischen 1847 und dem Frühjahr 1856. 1845 gab er zusammen mit William Molesworth und Raikes Currie Geld an Auguste Comte, der sich damals in finanziellen Schwierigkeiten befand. Die Bildung des Sonderbunds am 20. Juli 1847 veranlasste ihn, die Schweiz zu besuchen und selbst eine Situation zu studieren, die in gewisser Weise der der antiken griechischen Staaten ähnlich war. Dieser Besuch führte zur Veröffentlichung von sieben wöchentlichen Briefen im Spectator, die am Ende von 1847 in Buchform gesammelt wurden (siehe ein Brief an de Tocqueville in Mrs. Grotes Neuauflage der Seven Letters, 1876). Grote wurde 1853 zum ausländischen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.
1856 begann Grote, seine Werke über Platon und Aristoteles vorzubereiten. Plato and the Other Companions of Sokrates in 3 Bänden erschien 1865. Dieses Werk machte ihn einigen als „der größte Platon-Gelehrte des neunzehnten Jahrhunderts" bekannt. Das Werk über Aristoteles vollendete er nicht. Er hatte das Organon fertiggestellt und war im Begriff, sich den metaphysischen und physischen Abhandlungen zuzuwenden, als er in seinem Haus in Mayfair, London, starb und in der Westminster Abbey begraben wurde. Das Haus, Nr. 12 Savile Row, trägt nun eine Gedenktafel aus Braun.
Er gilt in manchen Schätzungen als ein Mann von starkem Charakter und Selbstbeherrschung, unfehlbarer Höflichkeit und unwavering Hingabe an das, was er für die besten Interessen der Nation hielt. Andere Historiker, wie Guy MacLean Rogers, sehen ihn als vernünftigerweise der anti-klerikalen Voreingenommenheit beschuldigt. Grotes Zeit im Rat des University College London war durch seinen streitenden Ansatz gegenüber zwei liberalen Nicht-Konformisten gekennzeichnet: John Hoppus und James Martineau, die beide Wege fanden, seine Opposition zu umgehen. Grotes Leben hat aufgrund seiner starken Ansichten eine große Vielfalt an biografischen Kommentaren angezogen.
Hauptwerke
- 1821 – Statement of the Question of Parliamentary Reform
- 1822 – Analysis of the Influence of Natural Religion On the Temporal Happiness, of Mankind aus den Notizen von Jeremy Bentham
- 1831 – Essentials of Parliamentary Reform
- 1831 – Speech of George Grote, Esq. M.P., delivered April 25th, 1833, in the House of Commons, on moving for the introduction of the vote by ballot at elections
- 1846–1856 – A History of Greece; from the Earliest Period to the Close of the Generation Contemporary with Alexander the Great 12 Bde.
- 1847 – Seven Letters on the Recent Politics of Switzerland
- 1859 – Life, Teachings, and Death of Socrates. From Grote's History of Greece
- 1860 – Plato's Doctrine Respecting the Rotation of the Earth, and Aristotle's Comment upon that Doctrine.
- 1865 – Plato, and the Other Companions of Sokrates 3 Bde.. 2. Auflage, 1867; 3. Auflage in 4 Bänden mit einiger Neuorganisation, 1885.
- 1868 – Review of the Work of Mr. John Stuart Mill Entitled 'Examination of Sir William Hamilton's philosophy'
- 1872 – Poems, 1815–1823
- 1872 – Aristotle herausgegeben von Alexander Bain und George Croom Robertson. Eine 2. Auflage mit zusätzlichem Material, aber in einem Band, wurde 1880 veröffentlicht.
- 1873 – The Minor Works of George Grote
- 1876 – Fragments on Ethical Subjects, a Selection from his Posthumous Papers
Anerkennung
Der Grote-Preis für hervorragende Forschung in der griechischen Geschichte, finanziert durch ein Vermächtnis von V. L. Ehrenberg und jährlich vom Institute of Classical Studies an der University of London verliehen, ist nach George Grote benannt.
Grote Street, ein wichtiger Geschäftsstreifen in der Stadt Adelaide, South Australia, wurde nach ihm benannt.
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