Wilhelm von Humboldt

Ich bin immer mehr davon überzeugt, dass unser Glück oder Unglück viel mehr davon abhängt, wie wir den Ereignissen des Lebens begegnen, als von der Natur dieser Ereignisse selbst.

Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand von Humboldt war ein preußischer Philosoph, Linguist, Regierungsbeamter, Diplomat und Gründer der Humboldt-Universität zu Berlin, die 1949 nach ihm benannt wurde und auch nach seinem jüngeren Bruder Alexander von Humboldt, einem Naturwissenschaftler.

Er ist besonders als Linguist bekannt, der wichtige Beiträge zur Sprachphilosophie, Ethnolinguistik und zur Theorie und Praxis der Bildung geleistet hat. Er trug wesentlich zur Entwicklung des Liberalismus bei, indem er sich Bildung als Mittel zur Verwirklichung individueller Möglichkeiten vorstellte, anstatt sie als Weg zur Vermittlung tradierter Ideen an Jugendliche zu sehen, um sie für bereits etablierte Berufe oder soziale Rollen vorzubereiten. Insbesondere war er der Architekt des Humboldtschen Bildungsideals, das von Anfang an in Preußen als Modell für sein öffentliches Bildungssystem verwendet wurde, sowie in den Vereinigten Staaten und Japan.

Biografie

Humboldt wurde in Potsdam, Markgrafschaft Brandenburg, geboren und starb in Tegel, Provinz Brandenburg.

Im Juni 1791 heiratete er Caroline von Dacheröden. Sie hatten acht Kinder, von denen fünf, darunter Gabriele von Humboldt, das Erwachsenenalter erreichten.

Philosoph

Humboldt war Philosoph; er schrieb Die Grenzen der Staatstätigkeit 1791–1792, obwohl es erst 1850 nach Humboldts Tod veröffentlicht wurde, eine der kühnsten Verteidigungen der Freiheiten der Aufklärung. Es beeinflusste John Stuart Mills Essay Über die Freiheit, durch den von Humboldts Ideen in der englischsprachigen Welt bekannt wurden. Humboldt skizzierte eine frühe Version dessen, was Mill später das „Schadenprinzip" nennen würde. Sein Haus in Rom wurde zu einem Kulturzentrum, das von Caroline von Humboldt geleitet wurde.

Der Abschnitt über Bildung wurde in der Dezemberausgabe 1792 der Berlinischen Monatsschrift unter dem Titel „Über die öffentliche Staatserziehung" veröffentlicht. Mit dieser Veröffentlichung beteiligte sich Humboldt an der philosophischen Debatte über die Ausrichtung der nationalen Bildung, die in Deutschland wie anderswo nach der Französischen Revolution im Gange war.

Bildungsreformen

Humboldt war zu Hause unterrichtet worden und hatte sein vergleichsweise kurzes Universitätsstudium an den Universitäten Frankfurt Oder und Göttingen nie abgeschlossen. Dennoch wurde er einer der einflussreichsten Beamten in der deutschen Bildung. Tatsächlich hatte Humboldt beabsichtigt, Bildungsminister zu werden, scheiterte aber daran, diese Position zu erlangen. Der preußische König forderte ihn 1809 auf, Rom zu verlassen und die Direktion der Bildung unter Friedrich Ferdinand Alexander zu Dohna-Schlobitten zu leiten. Humboldt antwortete mehrere Wochen lang nicht auf die Ernennung und hätte es vorgezogen, in der Botschaft in Rom zu bleiben. Seine Frau kehrte nicht mit ihm nach Preußen zurück; das Paar traf sich wieder, als Humboldt von der Bildungsposition abtrat und zum Leiter der Botschaft in Wien ernannt wurde.

Humboldt installierte ein standardisiertes System der öffentlichen Unterrichtsversorgung von Grundschulen bis zur Sekundarschule und gründete die Berliner Universität. Er führte eine Standardisierung von staatlichen Prüfungen und Inspektionen ein und schuf eine spezielle Abteilung innerhalb des Ministeriums zur Überwachung und Gestaltung von Lehrplänen, Lehrbüchern und Lernhilfen.

Humboldts Bildungsmodell ging über Berufsausbildung hinaus. In einem Brief an den preußischen König schrieb er: „Es gibt unbestreitbar bestimmte Arten von Wissen, die von allgemeiner Natur sein müssen und, noch wichtiger, eine bestimmte Kultiviertheit des Geistes und des Charakters, auf die niemand verzichten kann. Menschen können offensichtlich keine guten Handwerker, Kaufleute, Soldaten oder Geschäftsleute sein, wenn sie nicht, unabhängig von ihrem Beruf, gute, anständige und – je nach ihrer Stellung – gut informierte Menschen und Bürger sind. Wenn dieses Fundament durch Unterricht gelegt wird, werden berufliche Fähigkeiten später leicht erworben, und eine Person kann immer frei von einem Beruf zu einem anderen wechseln, wie dies im Leben häufig vorkommt." Der Philosoph Julian Nida-Rümelin hat Diskrepanzen zwischen Humboldts Idealen und der modernen europäischen Bildungspolitik kritisiert, die Bildung eng als Vorbereitung auf den Arbeitsmarkt versteht, und argumentiert, dass wir uns zwischen McKinsey und Humboldt entscheiden müssen.

Diplomat

Als erfolgreicher Diplomat zwischen 1802 und 1819 war Humboldt von 1802 an bevollmächtigter preußischer Minister in Rom, Botschafter in Wien von 1812 während der abschließenden Kämpfe der Napoleonischen Kriege, beim Kongress von Prag 1813, wo er instrumental dabei war, Österreich zur Allianz mit Preußen und Russland gegen Napoleon zu bewegen; unterzeichner des Friedensvertrags von Paris und des Vertrags zwischen Preußen und dem besiegten Sachsen 1815 und beim Kongress in Aachen 1818. Die zunehmend reaktionäre Politik der preußischen Regierung veranlasste ihn jedoch, 1819 aus dem politischen Leben auszuscheiden; und von da an widmete er sich allein der Literatur und dem Studium.

Linguist

Wilhelm von Humboldt war ein geschickter Linguist und studierte die baskische Sprache. Er übersetzte Pindar und Aischylos ins Deutsche.

Humboldts Arbeit als Philologe zum Baskischen hatte eine umfassendere Auswirkung als seine anderen Arbeiten. Sein Besuch im Baskenland führte zu Forschungen über die frühen Bewohner Spaniens mit Hilfe der baskischen Sprache 1821. In diesem Werk versuchte Humboldt durch die Untersuchung geografischer Ortsnamen zu zeigen, dass einst eine Rasse oder Rassen, die Dialekte sprachen, die mit dem modernen Baskischen verwandt waren, ganz Spanien, Südfrankreich und die Balearen bewohnten; er identifizierte diese Menschen mit den Iberern der klassischen Schriftsteller und vermutete darüber hinaus, dass sie mit den Berbern Nordafrikas verbunden waren. Humboldts Pionierarbeit wurde in ihren Details durch moderne Linguistik und Archäologie übertroffen, wird aber teilweise heute noch kritiklos befolgt. Er wurde 1820 zum Mitglied der American Antiquarian Society gewählt und 1822 zum ausländischen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences.

Humboldt starb, während er an seinem Hauptwerk über die alte Kawi-Sprache Javas arbeitete, aber seine Einleitung wurde 1836 als Die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaus und ihr Einfluss auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts veröffentlicht. Sein Essay zur Sprachphilosophie

... legte zunächst klar dar, dass der Charakter und die Struktur einer Sprache das innere Leben und Wissen ihrer Sprecher ausdrückt, und dass sich Sprachen auf die gleiche Weise und im gleichen Maße voneinander unterscheiden müssen wie diejenigen, die sie verwenden. Laute werden erst zu Wörtern, wenn ihnen eine Bedeutung gegeben wurde, und diese Bedeutung verkörpert das Denken einer Gemeinschaft. Was Humboldt die innere Form einer Sprache nennt, ist genau jene Weise, die Relationen zwischen den Teilen eines Satzes zu bezeichnen, die widerspiegelt, wie eine bestimmte Gruppe von Menschen die Welt um sie herum betrachtet. Es ist die Aufgabe der Morphologie der Sprache, die verschiedenen Arten zu unterscheiden, in denen sich Sprachen in Bezug auf ihre innere Form voneinander unterscheiden, und sie entsprechend zu klassifizieren und anzuordnen.

Noam Chomsky zitiert häufig Humboldts Beschreibung der Sprache als ein System, das „unendliche Verwendung endlicher Mittel" ermöglicht, was bedeutet, dass eine unendliche Anzahl von Sätzen unter Verwendung einer endlichen Anzahl von grammatikalischen Regeln erstellt werden kann. Der Humboldt-Gelehrte Tilman Borsche weist jedoch auf tiefgreifende Unterschiede zwischen von Humboldts Ansicht von Sprache und Chomskys hin.

In jüngster Zeit wird Humboldt auch als Urheber der Hypothese der sprachlichen Relativität gutgeschrieben, die häufiger als Sapir-Whorf-Hypothese bekannt ist und von den Linguisten Edward Sapir oder Benjamin Whorf ein Jahrhundert später entwickelt wurde.

Die Rezeption von Humboldts Werk bleibt in englischsprachigen Ländern problematisch, trotz der Arbeiten von Langham Brown, Manchester und James W. Underhill Humboldt, Worldview & Language, 2009, wegen seines Konzepts von dem, was er Weltansicht nannte, die sprachliche Weltanschauung, wobei Weltanschauung einfach als „Weltansicht" übersetzt wird, ein Begriff, der in beiden Deutsch und Englisch mit Ideologien und kulturellen Denkweisen verbunden ist. Die Zentralität dieser Unterscheidung zum Verständnis von Humboldts Werk wurde von einem der führenden zeitgenössischen deutschen Humboldt-Gelehrten, Jürgen Trabant, in seinen Werken in Deutsch und Französisch dargelegt. Polnische Linguisten der Lublin-Schule, einschließlich Jerzy Bartmiński, betonen in ihrer Humboldt-Forschung auch diese Unterscheidung zwischen Weltanschauungen persönlicher oder politischer Art und der Weltanschauung, die in der Sprache als konzeptuellem System impliziert ist.

Es wurde jedoch wenig rigorose Forschung in Englisch betrieben, um die Beziehung zwischen der sprachlichen Weltanschauung und der Transformation und Aufrechterhaltung dieser Weltanschauung durch einzelne Sprecher zu erforschen. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist die Arbeit von Underhill, der in Creating Worldviews: Language, Ideology & Metaphor 2011 und in Ethnolinguistics and Cultural Concepts: Truth, Love, Hate & War 2012 vergleichende Sprachstudien erforscht. In Underhill's Arbeit wird eine Unterscheidung zwischen fünf Formen von Weltanschauung gemacht: Welt-Wahrnehmung, Welt-Konzeption, kulturelle Denkweise, persönliche Welt und Perspektive, um die Unterscheidungen zu vermitteln, die Humboldt in seiner Ethnolinguistik zu bewahren besorgt war. Der wahrscheinlich bekannteste Linguist, der heute in Englisch mit einer wirklich Humboldtschen Perspektive arbeitet, ist Anna Wierzbicka, die eine Reihe vergleichender Werke über semantische Universalien und konzeptionelle Unterscheidungen in der Sprache veröffentlicht hat.

Das Rouen Ethnolinguistics Project in Frankreich veröffentlichte online eine 7-stündige Vorlesungsreihe über Humboldts Gedanken zur Sprache mit dem Berliner Spezialisten Prof. Trabant.

In Charles Taylors wichtigem zusammenfassendem Werk The Language Animal: The Full Shape of the Human Linguistic Capacity, Taylor, 2016 wird von Humboldt gemeinsam mit Johann Georg Hamann und Johann Gottfried Herder die Anerkennung gegeben, Taylors „HHH"-Ansatz zur Sprachphilosophie inspiriert zu haben, der die schöpferische Kraft und kulturelle Spezifität der Sprache betont.

Bibliografie

• Sokrates und Platon über die Gottheit. 1787–1790
• Humboldt. Über die Grenzen der Wirksamkeit des Staates, zuerst gesehen 1792. Ideen zu einem Versuch, die Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen, S. ii. Veröffentlicht von E. Trewendt, 1851 Deutsch
• Ueber den Geschlechtsunterschied. 1794
• Ueber männliche und weibliche Form. 1795
• Grundrisse einer vergleichenden Anthropologie. 1797.
• Das achtzehnte Jahrhundert. = 1797.
• Ästhetische Versuche I. – Ueber Göthes Herrmann und Dorothea. 1799.
• Latium und Hellas 1806
• Geschichte des Verfalls und Untergangs der griechischen Freistaaten. 1807–1808.
• Pindars „Olympische Oden". Übersetzung aus dem Griechischen, 1816.
• Aischylos' „Agamemnon". Übersetzung aus dem Griechischen, 1816.
• Ueber das vergleichende Sprachstudium in Beziehung auf die verschiedenen Epochen der Sprachentwicklung. 1820.
• Ueber die Aufgabe des Geschichtsschreibers. 1821.
• Forschungen über die Urbewohner Hispaniens vermittelst der vaskischen Sprache. 1821.
• Ueber die Entstehung der grammatischen Formen und ihren Einfluss auf die Ideenentwicklung. 1822.
• Ueber die Buchstabenschrift und ihren Zusammenhang mit dem Sprachbau. 1824.
• Notice sur la grammaire japonaise du P. Oyanguren 1826, eine Rezension von Melchor Oyanguren de Santa Inés' japanischer Grammatik, online gelesen.
• Ueber die unter dem Namen Bhagavad-Gítá bekannte Episode des Mahá-Bhárata. 1826.
• Ueber den Dualis. 1827.
• Über die Sprache der Südseeinseln. 1828.
• Ueber Schiller und den Gang seiner Geistesentwicklung. 1830.
• Rezension von Goethes Zweitem römischem Aufenthalt. 1830.
• Ueber die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaus und ihren Einfluss auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts. 1836. Neuausgabe: On Language. On the Diversity of Human Language Construction and Its Influence on the Mental Development of the Human Species, Cambridge University Press, 2. überarbeitete Auflage 1999

Gesammelte Schriften

• Humboldt, Wilhelm von. Gesammelte Schriften. Ausgabe der preussischen Akademie der Wissenschaften. Vols. I–XVII, Berlin 1903–36. Cited as GS; the Roman numeral indicates the volume and the Arabic figure the page; the original German spelling has been modernized.