Sei still und kühl in deinem eigenen Sinn und Geist.
George Fox war ein englischer Dissident, der ein Gründer der Religious Society of Friends war, allgemein als Quäker oder Friends bekannt. Als Sohn eines Webers aus Leicestershire lebte er in Zeiten sozialer Umwälzungen und Krieg. Er rebellierte gegen die religiösen und politischen Behörden, indem er einen ungewöhnlichen, kompromisslosen Ansatz zum christlichen Glauben vorschlug. Er reiste durch ganz Großbritannien als dissidierender Prediger, führte Hunderte von Heilungen durch und wurde häufig von den missbilligenden Behörden verfolgt. 1669 heiratete er Margaret Fell, die Witwe eines wohlhabenden Unterstützers, Thomas Fell; sie war eine führende Friend. Sein Wirken erweiterte sich und er unternahm Reisen nach Nordamerika und in die Niederlande. Er wurde mehrfach wegen seiner Überzeugungen verhaftet und inhaftiert. Sein letztes Jahrzehnt verbrachte er in London damit, die expandierende Quäker-Bewegung zu organisieren. Trotz Verachtung von einigen Anglikanern und Puritanern wurde er von dem Quäker-Konvertiten William Penn und dem Lord Protector Oliver Cromwell mit Respekt betrachtet.
Frühen Leben
George Fox wurde im stark puritanischen Dorf Drayton-in-the-Clay, Leicestershire, England, heute als Fenny Drayton bekannt, 15 Meilen 24 km west-südwestlich von Leicester geboren. Er war das älteste von vier Kindern von Christopher Fox, einem erfolgreichen Weber, von seinen Nachbarn "Righteous Christer" genannt, und seiner Frau Mary geb. Lago. Christopher Fox war ein Kirchenvorsteher und relativ wohlhabend; als er in den späten 1650er Jahren starb, hinterließ er seinem Sohn ein beträchtliches Vermögen. Seit seiner Kindheit war Fox von ernsthafter, religiöser Veranlagung. Es gibt keine Aufzeichnungen über formale Schulbildung, aber er lernte zu lesen und zu schreiben. "Als ich elf Jahre alt war", sagte er, "kannte ich Reinheit und Gerechtigkeit; denn während ich ein Kind war, wurde mir beigebracht, wie ich gehen sollte, um rein zu bleiben. Der Herr lehrte mich, in allen Dingen treu zu sein und treu zu handeln auf zwei Wegen; nämlich inwendig zu Gott und auswendig zu Menschen." Als ehrliche Person bekannt, verkündete er auch: "Der Herr lehrte mich, in allen Dingen treu zu sein ... und mich in allen Dingen an Ja und Nein zu halten."
Als er aufwuchs, dachten seine Verwandten, mich zu einem Priester zu machen", aber er wurde stattdessen bei einem lokalen Schuhmacher und Viehzüchter, George Gee of Mancetter, in die Lehre gegeben. Dies passte zu seinem kontemplativen Temperament und er wurde unter den Wolltradacenten, die mit seinem Meister zu tun hatten, für seinen Fleiß gut bekannt. Eine konstante Obsession für Fox war die Verfolgung von "Einfachheit" im Leben, was Demut und der Verzicht auf Luxus bedeutet, und die kurze Zeit, die er als Schafhirte verbrachte, war wichtig für die Bildung dieser Ansicht. Gegen Ende seines Lebens schrieb er einen Brief zur allgemeinen Umlauf, in dem er darauf hinwies, dass Abel, Noah, Abraham, Jakob, Moses und David alle Schaf- oder Viehhalter waren und dass daher eine akademische Ausbildung nicht als notwendige Qualifikation für das Predigtamt angesehen werden sollte.
George Fox kannte Menschen, die "Anhänger" der Standardreligion waren, aber im Alter von 19 Jahren hatte er begonnen, ihr Verhalten, besonders das Trinken von Alkohol, zu verachten. Er berichtet, dass er eine Nacht im Gebet, nachdem er zwei Bekannte bei einer Trinkveranstaltung verlassen hatte, eine innere Stimme hörte, die sagte: "Du siehst, wie junge Menschen zusammen in Eitelkeit gehen und alte Menschen in die Erde; du musst alles verlassen, jung und alt, halte dich von allem fern und sei fremd gegenüber allen."
Erste Reisen
Getrieben von seiner "inneren Stimme" verließ Fox Drayton-in-the-Clay im September 1643 und bewegte sich in einem Zustand der psychischen Qual und Verwirrung nach London. Der Englische Bürgerkrieg hatte begonnen und Truppen waren in vielen Städten stationiert, durch die er reiste. In Barnet wurde er von Depressionen zerrissen, vielleicht von den Versuchungen des Badeortes in der Nähe von London. Er verschloss sich abwechselnd tagelang in seinem Zimmer oder ging allein ins Land hinaus. Nach fast einem Jahr kehrte er nach Drayton zurück, wo er Nathaniel Stephens, den Geistlichen seiner Heimatstadt, in lange Diskussionen über religiöse Angelegenheiten verwickelte. Stephens betrachtete Fox als einen begabten jungen Mann, aber die beiden waren sich in so vielen Fragen uneinig, dass er Fox später verrückt nannte und gegen ihn sprach.
In den nächsten Jahren reiste Fox weiter im Land herum, während sich seine besonderen religiösen Überzeugungen gestalteten. Manchmal suchte er aktiv die Gesellschaft von Geistlichen, fand aber keinen Trost bei ihnen, da sie ihm bei den ihn beunruhigenden Angelegenheiten nicht helfen zu können schienen. Einer in Warwickshire riet ihm, Tabak zu rauchen, was Fox nicht mochte, und Psalmen zu singen; ein anderer in Coventry verlor die Geduld, als Fox versehentlich auf eine Blume in seinem Garten trat; ein dritter schlug Aderlass vor. Fox wurde von der Bibel fasziniert, die er eifrig studierte. Er hoffte, unter den "englischen Dissentern" ein spirituelles Verständnis zu finden, das in der etablierten Kirche fehlte, aber er geriet mit einer Gruppe in Konflikt, zum Beispiel, weil er behauptete, dass Frauen Seelen hatten:
da ich die Priester verlassen hatte, so verließ ich auch die separaten Prediger und die als die erfahrensten Menschen geschätzt wurden; denn ich sah, dass es unter ihnen allen niemanden gab, der zu meinem Zustand sprechen konnte. Und als alle meine Hoffnungen in ihnen und in allen Menschen schwanden, so dass ich nichts äußerlich hatte, um mir zu helfen, noch wusste, was ich tun sollte, dann, oh, dann hörte ich eine Stimme, die sagte: "Es gibt einen, nämlich Christus Jesus, der zu deinem Zustand sprechen kann"; und als ich es hörte, sprangen mein Herz vor Freude. Dann ließ mich der Herr sehen, warum es keinen auf der Erde gab, der zu meinem Zustand sprechen konnte, nämlich, dass ich Ihm all die Ehre geben könnte; denn alle sind unter die Sünde geschlossen und in Ungläubigkeit verschlossen, wie ich es gewesen war, damit Jesus Christus den Vorrang haben könnte, der erleuchtet und Gnade gibt, und Glauben und Kraft. So wenn Gott wirkt, wer soll es hindern (d. h. verhindern)? Und dies wusste ich aus Erfahrung.
Er dachte intensiv über die Versuchung Christi nach, die er mit seinem eigenen spirituellen Zustand verglich, aber er zog Kraft aus seiner Überzeugung, dass Gott ihn unterstützen und bewahren würde. Im Gebet und in der Meditation kam er zu einem tieferen Verständnis der Natur seines Glaubens und was er von ihm verlangte; diesen Prozess nannte er "Öffnung". Er kam auch zu dem, was er als tiefes inneres Verständnis der Standard-Überzeugungen des Christentums ansah. Unter seinen Ideen waren:
- Rituale können sicher ignoriert werden, solange man eine echte spirituelle Umwandlung erlebt.
- Die Qualifikation für das Predigtamt wird vom Heiligen Geist gegeben, nicht durch kirchliche Studien. Dies impliziert, dass jeder das Recht hat zu predigen, vorausgesetzt, der Geist führt sie, einschließlich Frauen und Kinder.
- Gott "wohnt in den Herzen seiner gehorsamen Menschen": religiöse Erfahrung ist nicht auf ein Kirchengebäude beschränkt. Tatsächlich weigerte sich Fox, das Wort "Kirche" auf ein Gebäude anzuwenden, und verwendete stattdessen den Namen "Glockenturm-Haus", eine Verwendung, die viele Quäker heute beibehalten. Fox würde genauso gerne auf Feldern und in Obstgärten anbeten, in dem Glauben, dass Gottes Gegenwart überall zu spüren ist.
- Obwohl Fox die Bibel zur Unterstützung seiner Ansichten nutzte, argumentierte Fox, dass Gott, weil er in den Gläubigen war, Gläubige ihrem eigenen inneren Führer folgen konnten, anstatt sich auf eine strikte Lektüre der Heiligen Schrift oder das Wort von Geistlichen zu verlassen.
- Fox machte auch keinen klaren Unterschied zwischen Vater, Sohn und Heiligem Geist.
Religious Society of Friends
1647 begann Fox öffentlich zu predigen: auf Märkten, auf Feldern, bei Versammlungen verschiedenster Art oder sogar manchmal in "Glockenturm-Häusern" Kirchen nach dem Gottesdienst. Seine kraftvolle Predigt begann, eine kleine Anhängerschaft anzuziehen. Es ist nicht klar, wann die Society of Friends gegründet wurde, aber es gab sicherlich eine Gruppe von Menschen, die oft zusammen reisten. Zunächst nannten sie sich selbst "Kinder des Lichts" oder "Freunde der Wahrheit", und später einfach "Friends". Fox schien anfangs nicht den Wunsch zu haben, eine Sekte zu gründen, sondern nur das zu verkünden, was er als die reinen und echten Prinzipien des Christentums in ihrer ursprünglichen Einfachheit sah, obwohl er später große Geschicklichkeit als religiöser Organisator in der Struktur zeigte, die er der neuen Gesellschaft gab.
Es gab eine große Anzahl rivalisierender christlicher Konfessionen mit sehr unterschiedlichen Meinungen in dieser Zeit; die Atmosphäre von Streit und Verwirrung gab Fox die Gelegenheit, seine eigenen Überzeugungen durch seine persönlichen Predigten vorzubringen. Fox's Predigt war in der Schrift verwurzelt, war aber hauptsächlich wirksam wegen der intensiven persönlichen Erfahrung, die er projizieren konnte. Er war beißend über Unmoral, Betrug und die Einziehung von Zehnten und ermunterte seine Zuhörer, ein Leben ohne Sünde zu führen, und vermied die antinomische Ansicht der Ranter, dass ein Gläubiger automatisch sündenlos wird. Um 1651 hatte er andere talentierte Prediger um sich versammelt und setzte seine Reisen durch das Land fort, trotz einer harten Reaktion von einigen Zuhörern, die sie schlugen und schlugen, um sie zu vertreiben. Mit der Ausbreitung seines Rufs wurden seine Worte nicht von allen begrüßt. Als unerbittlicher Prediger warf er Disputation und Widerspruch seinen Gegnern ins Gesicht. Der Gottesdienst der Friends in der Form des stillen Wartens, unterbrochen durch einzelne, die sprachen, wie der Geist sie bewegte, scheint zu dieser Zeit gut etabliert gewesen zu sein, obwohl nicht aufgezeichnet ist, wie dies zustande kam; Richard Bauman behauptet, dass "Sprechen ein wichtiges Merkmal der Versammlung zum Anbeten von den frühesten Tagen des Quäkertums war."
Inhaftierung
Fox beschwerte sich bei Richtern über Entscheidungen, die er für moralisch falsch hielt, wie in einem Brief zum Fall einer Frau, die wegen Diebstahl hingerichtet werden sollte. Er setzte sich gegen die Zahlung von Zehnten ein, die zur Finanzierung der etablierten Kirche bestimmt waren, die oft in die Taschen von abwesenden Grundbesitzern oder religiösen Hochschulen fernab von den zahlenden Pfarrern gingen. In seiner Ansicht war die etablierte Kirche unnötig, da Gott überall war und jeder predigen konnte, und eine Universitätsqualifikation war für einen Prediger irrelevant. Der Konflikt mit der Zivilbehörde war unvermeidlich. Fox wurde mehrmals inhaftiert, das erste Mal 1649 in Nottingham. In Derby 1650 wurde er wegen Blasphemie inhaftiert; ein Richter verspottete Fox's Aufforderung, "bei dem Wort des Herrn zu zittern", und nannte ihn und seine Anhänger "Quäker". Nach seiner Weigerung, gegen die Rückkehr der Monarchie zu kämpfen oder Waffen für irgendeinen Grund zu ergreifen, wurde seine Strafe verdoppelt. Die Verweigerung, Eide zu schwören oder Waffen zu ergreifen, wurde viel wichtiger in seinen öffentlichen Aussagen. Das Verweigern von Eidisstattungen bedeutete, dass Quäker unter Gesetzen verfolgt werden konnten, die Untertanen verpflichteten, Treue zu schwören, und die Aussage vor Gericht problematisch machten. In einem Brief von 1652 That which is set up by the sword ermunterte er Friends, nicht "fleischliche Waffen" sondern "spirituelle Waffen" zu verwenden, und sagte: "Lasst die Wellen über euren Köpfen brechen".
1652 predigte Fox für mehrere Stunden unter einem Walnussbaum in Balby, wo sein Schüler Thomas Aldham instrumental bei der Gründung der ersten Versammlung in der Gegend von Doncaster war. Im selben Jahr spürte Fox, dass Gott ihn führte, den Pendle Hill zu erklimmen, wo er eine Vision von vielen Seelen hatte, die zu Christus kamen. Von dort reiste er nach Sedbergh, wo er gehört hatte, dass sich eine Gruppe von Seekern traf, und predigte über tausend Menschen auf Firbank Fell, wobei er viele, einschließlich Francis Howgill, davon überzeugte, dass Christus direkt zu Menschen sprechen könnte. Am Ende des Monats blieb er in Swarthmoor Hall, in der Nähe von Ulverston, dem Haus von Thomas Fell, Vizekanzler des Herzogtums Lancaster, und seiner Frau Margaret. Um diese Zeit begannen die ad-hoc-Versammlungen der Friends formalisiert zu werden und eine Monatsversammlung wurde in County Durham gegründet. Margaret wurde eine Quäkerin, und obwohl Thomas sich nicht bekehrte, erwies sich seine Vertrautheit mit den Friends als einflussreich, als Fox im Oktober wegen Blasphemie verhaftet wurde. Fell war einer von drei Vorsitzenden Richtern, und die Anklage wurde aus technischen Gründen abgewiesen.
Fox blieb bis zum Sommer 1653 in Swarthmoor, dann verließ er für Carlisle, wo er erneut wegen Blasphemie verhaftet wurde. Es wurde sogar vorgeschlagen, ihn hinzurichten, aber das Parlament forderte seine Freilassung an, anstatt "einen jungen Mann ... für Religion sterben" zu lassen. Weitere Inhaftierungen folgten in London 1654, Launceston 1656, Lancaster 1660, Leicester 1662, Lancaster erneut und Scarborough 1664–1666 und Worcester 1673–1675. Anklagen beinhalteten normalerweise Störungen und Reisen ohne Pass. Quäker fielen unter unregelmäßig durchgesetzte Gesetze, die nicht autorisierte Anbetung verboten, während Handlungen, die vom Glauben an soziale Gleichheit motiviert waren — Weigerung, Titel zu verwenden oder anzuerkennen, Hüte vor Gericht nicht abzunehmen oder sich vor denen zu verbeugen, die sich selbst als sozial überlegen betrachteten — wurden als respektlos angesehen. Während seiner Inhaftierung in Launceston schrieb Fox: "Christus unser Herr und Meister sagt 'Schwöre nicht überhaupt, sondern lass deine Reden sein ja, ja, und nein, nein, denn was mehr ist als diese, kommt vom Bösen.' ... der Apostel Jakobus sagt: 'Meine Brüder, vor allem Dingen schwöret nicht, weder bei dem Himmel, noch bei der Erde, noch bei irgendeinem anderen Eid. Damit ihr nicht in Verurteilung fallt.'"
Im Gefängnis setzte George Fox sein Schreiben und Predigen fort, in der Überzeugung, dass Inhaftierung ihn mit Menschen in Kontakt brachte, die seine Hilfe brauchten — den Gefängnisaufsehern sowie seinen Mitgefangenen. In seinem Journal erzählte er seinem Magistrat: "Gott wohnt nicht in Tempeln, die von Händen gemacht sind." Er versuchte auch, durch seine Handlungen dort ein Beispiel zu setzen, indem er die andere Wange bot, wenn er geschlagen wurde, und weigerte sich, seinen Entführern irgendwelche niedergeschlagenen Gefühle zu zeigen.
Begegnungen mit Cromwell
Parlamentarier wurden verdächtig auf monarchistische Verschwörungen und fürchteten, dass die Gruppe, die mit Fox reiste, darauf abzielte, die Regierung zu stürzen: zu dieser Zeit zog seine Versammlungen regelmäßig Menschenmassen von über tausend an
