General zur See Robert Blake war ein wichtiger Marinebefehlshaber des Commonwealth von England und einer der berühmtesten englischen Admirale des 17. Jahrhunderts. Seine Erfolge wurden von einem Biografen als „niemals übertroffen, nicht einmal von Nelson" beschrieben. Blake wird als Hauptgründer der englischen Seemachtstellung anerkannt, eine Vorherrschaft, die später von der Britischen Königlichen Marine bis ins frühe 20. Jahrhundert geerbt wurde. Trotzdem erhalten Blakes Leistungen aufgrund absichtlicher Versuche, die Parlamentarier nach der Restauration aus der Geschichte zu tilgen, nicht die vollständige Anerkennung, die sie verdienen.
Familie und frühes Leben
Die Blake-Familie hatte mehrere Generationen lang einen Sitz und waren Lords of the Manor von Tuxwell in der Pfarrei Bishops Lydeard, in der Nähe von Bridgwater, Somerset. Das früheste Familienmitglied in den Unterlagen war Humphrey Blake, der in der Herrschaft von Henry VIII lebte. Admiral Blakes Großvater, ebenfalls Robert genannt, war der erste der Familie, der sich aus dem Landleben als Kaufmann selbstständig machte und hoffte, durch den spanischen Handel reich zu werden. Er diente mehrmals als Obermagistrat von Bridgwater, in Anerkennung der Hochachtung, die die Stadtbewohner für ihn hegten. Sein Sohn Humphrey folgte ihm im Geschäft nach und kam zusätzlich zu den Ländereien seines Vaters in Puriton, von denen er die Herrschaft hielt, Catcot, Bawdrip und Woolavington in den Besitz des Anwesens Plainsfield, das die Familie seiner Frau Sara Williams seit der Herrschaft von Henry VII hielt.
Robert Blake war der erste Sohn von dreizehn Kindern, die Humphrey und Sara bekamen. Er besuchte die Bridgwater Grammar School for Boys und ging dann zum Wadham College, Oxford. Er hoffte, eine akademische Laufbahn einzuschlagen, konnte aber kein Fellowship am Merton College erhalten, wahrscheinlich wegen seiner politischen und religiösen Ansichten, aber auch weil der Warden von Merton, Sir Henry Savile, eine „exzentrische Abneigung gegen Männer von geringer Körpergröße" hatte. Blake, der fünf Fuß sechs Zoll groß war, erfüllte also nicht Saviles „Standard der männlichen Schönheit".
Nach seinem Weggang von der Universität 1625 wird angenommen, dass Blake im Handel tätig war, und ein niederländischer Schriftsteller behauptete später, dass er „fünf oder sechs Jahre" in Schiedam gelebt hatte. Nach seiner Rückkehr nach Bridgwater, wahrscheinlich wegen des Todes seiner Mutter 1638, beschloss er, sich zur Wahl ins Parlament zu stellen.
In der Politik
1640 wurde Blake als Abgeordneter für Bridgwater im Kurzen Parlament gewählt. Als der Englische Bürgerkrieg während der Zeit des Langen Parlaments ausbrach und Blake nicht wiedergewählt wurde, begann er seine Militärkarriere auf der Seite der Parlamentarier, obwohl er keine wesentlichen Erfahrungen in militärischen oder marinalen Angelegenheiten hatte.
Später kehrte er zurück, um sich von einer Verletzung zu erholen, die er in der Schlacht von Portland erlitten hatte. Während dieser Zeit vertrat er Bridgwater im Barebone's Parliament von 1653 und im First Protectorate Parliament von 1654 und Taunton im Second Protectorate Parliament von 1656, bevor er zur See zurückkehrte.
An Land
Nach seinem Eintritt in die New Model Army als Kapitän in Alexander Pophams Regiment zeichnete sich Blake bei der Belagerung von Bristol im Juli 1643 aus und wurde zum Oberstleutnant befördert. Nach seiner führenden Rolle bei der Verteidigung von Lyme Regis in der Belagerung von Lyme Regis im April 1644 wurde er zum Oberst befördert. Er hielt später die parlamentarische Enklave Taunton während der Belagerung von Taunton 1645, was ihm nationale Anerkennung einbrachte und wo er berühmterweise erklärte, dass er drei seiner vier Stiefelpaare essen würde, bevor er sich ergeben würde. Anschließend gelang es ihm, die Belagerung von Dunster im November 1645 zu gewinnen.
Zur See
Blake wurde 1649 zum General zur See ernannt. Obwohl es häufig verwendet wird, wurde Blakes Name nie mit „Admiral" präfigiert, ein Rang, der in der Parlamentarierenmarine nicht verwendet wurde; sein tatsächlicher Rang des General zur See vereinigte die Rolle eines Admirals und Kommissärs der Marine. 1651 führte er eine Streitmacht an, um den Royalisten Sir John Grenville erfolgreich von den Scilly-Inseln zu entfernen, wo er von Charles II nach einem lokalen Aufstand zum Gouverneur ernannt worden war.
Blake wird oft als der „Vater der Königlichen Marine" bezeichnet. Nicht nur war er weitgehend verantwortlich für den Aufbau der größten Marine, die das Land bis dahin je gekannt hatte, von einigen Dutzend Schiffen zu weit über hundert, sondern war er auch der erste, der eine Flotte über den Winter auf dem Meer hielt. Blake produzierte auch die erste Regel- und Verordnungssammlung der Marine, The Laws of War and Ordinances of the Sea, dessen erste Version mit 20 Bestimmungen am 5. März 1649 vom Unterhaus verabschiedet wurde, mit einer gedruckten Version veröffentlicht 1652 als The Laws of War and Ordinances of the Sea Ordained and Established by the Parliament of the Commonwealth of England, mit 39 Straftatbeständen und deren Strafen – meist Tod. Die Instructions of the Admirals and generals of the Fleet for Councils of War, die 1653 von Blake, George Monck, John Disbrowe und William Penn herausgegeben wurden, führten auch die ersten Marinegerichte in der englischen Marine ein.
Blake entwickelte neue Techniken, um Blockaden und Landungen durchzuführen; seine Sailing instructions and Fighting Instructions, die während der Genesung von einer Verletzung 1653 geschriebene größere Überarbeitungen der Marinentaktiken waren, bildeten die Grundlage der englischen Marinentaktiken im Zeitalter der Segelschiffe. Blakes Fighting Instructions, von den Generälen zur See am 29. März 1653 ausgegeben, sind die ersten bekannten Anweisungen, die in einer Sprache geschrieben wurden, um die Verwendung der einfachen Linienkampfformation zu übernehmen. Blake war auch der erste, der wiederholt erfolgreich angriff, obwohl Feuer von Uferforts kam.
1656, ein Jahr vor seinem Tod, wurde Blake zum Lord Warden of the Cinque Ports ernannt.
Englischer Bürgerkrieg
Am 11. Januar 1649 führte Prinz Rupert des Rhein acht unterbesetzte Schiffe nach Kinsale in Irland in dem Versuch, die Parlamentarier daran zu hindern, Irland den Royalisten zu entrissen. Blake blockierte Ruperts Flotte von 22. Mai in Kinsale und ermöglichte Oliver Cromwell am 15. August in Dublin zu landen. Blake wurde im Oktober von einem Sturm vertrieben und Rupert entkam über Spanien nach Lissabon, wo er seine Flotte auf 13 Schiffe vergrößert hatte. Blake ging im Februar 1650 zur See mit 12 Schiffen und ankerte vor Lissabon an, um den portugiesischen König zu überreden, Rupert zu vertreiben. Nach zwei Monaten beschloss der König, Rupert zu unterstützen. Blake wurde von weiteren vier Kriegsschiffen unter dem Kommando von Edward Popham angeschlossen, der die Autorität zum Krieg mit Portugal brachte.
Rupert versuchte zweimal, die Blockade zu durchbrechen, die schließlich aufgehoben wurde, nachdem Blake mit sieben Schiffen nach Cádiz segelte, die er nach einem dreistündigen Gefecht mit 23 Schiffen der portugiesischen Flotte erbeutet hatte, wobei auch der portugiesische Vizoadmiral versenkt wurde. Blake griff Rupert, jetzt mit sechs Schiffen, am 3. November in der Nähe von Málaga wieder an und erbeutete ein Schiff. Zwei Tage später wurden Ruperts andere Schiffe in der Gegend von Cartagena bei dem Versuch, der Flucht auszuweichen, an Land getrieben, wodurch die parlamentarische Überlegenheit zur See gesichert wurde, und die Anerkennung der parlamentarischen Regierung durch viele europäische Staaten. Das Parlament dankte Blake im Februar 1651 mit 1.000 Pfund. Im Juni desselben Jahres eroberte Blake die Scilly-Inseln, die letzte Hochburg der royalistischen Marine, wofür er erneut den Dank des Parlaments erhielt. Kurz darauf wurde er Mitglied des Staatsrates.
Dank seiner Seeherrschaft konnte die Flotte Cromwells Armee mit Versorgungsgütern versorgen, während sie erfolgreich nach Schottland marschierte. Bis Ende 1652 waren auch die verschiedenen englischen Kolonien in Amerika gesichert.
Erster Englisch-Niederländischer Krieg
Blakes nächste Abenteuer ereigneten sich während des Ersten Englisch-Niederländischen Krieges. Der Krieg begann vorzeitig mit einem Scharmützel zwischen der niederländischen Flotte von Maarten Tromp und Blake vor Folkestone am 29. Mai 1652, der Schlacht von Goodwin Sands. Der eigentliche Krieg begann im Juni mit einer englischen Kampagne gegen den niederländischen Handel mit Ostindien, Baltikum und Fischerei unter Blakes Kommando von etwa 60 Schiffen. Am 5. Oktober 1652 versuchte der niederländische Vizoadmiral Witte Corneliszoon de With, der die Stärke der Engländer unterschätzte, Blake anzugreifen, aber wegen des Wetters war es Blake, der am 8. Oktober 1652 in der Schlacht von Kentish Knock angriff und de With besiegt zur Niederlande zurückkehrte. Die englische Regierung schien zu denken, dass der Krieg vorbei war und schickte Schiffe ins Mittelmeer. Blake hatte nur 42 Kriegsschiffe, als er von 88 niederländischen Schiffen unter Tromp am 9. Dezember 1652 in der Schlacht von Dungeness angegriffen und entscheidend besiegt wurde und die Kontrolle über den Englischen Kanal an die Niederländer verlor. Mittlerweile waren auch die weggesendeten Schiffe in der Schlacht von Leghorn besiegt worden.
Nach der schlechten Leistung der Marine in Dungeness forderte Blake Major Reforms von den Lords Commissioners of the Admiralty. Diese kamen dem nach, indem sie unter anderem Articles of War erlassen, um die Autorität eines Admirals über seine Kapitäne zu verstärken. Blake segelte dann mit etwa 75 Schiffen, um den Schiffsverkehr im Kanal zu stören, griff Tromp mit einer ähnlich großen Flotte in der Schlacht von Portland vom 28. Februar bis 2. März 1653 an, als Tromp mit seinem Konvoi unter dem Schutz der Dunkelheit entkam.
In der Schlacht von Gabbard am 12. und 13. Juni 1653 verstärkte Blake die Schiffe der Generäle Richard Deane und George Monck und besiegte die niederländische Flotte entscheidend, versenkte oder eroberte 17 Schiffe, ohne eines zu verlieren. Jetzt wurde auch die Nordsee unter englische Kontrolle gebracht, und die niederländische Flotte wurde in verschiedenen Häfen blockiert, bis zur Schlacht von Scheveningen, wo Tromp getötet wurde.
Nach Frieden mit den Niederländern segelte Blake im Oktober 1654 mit 24 Kriegsschiffen als Oberbefehlshaber der Mittelmeerflotte und schreckte den Herzog von Guise erfolgreich ab, Neapel zu erobern.
Bey von Tunis
Im April 1655 wurde Blake ins Mittelmeer geschickt, um Entschädigungen von den piratischen Staaten zu erzwingen, die englische Schiffe angegriffen hatten. Der Dey von Tunis lehnte Entschädigung ab, und mit 15 Schiffen zerstörte Blake die zwei Uferbatterien und neun algerische Schiffe in Porto Farina, das erste Mal, dass Uferbatterien ohne Landung von Männern ausgeschaltet wurden.
Englisch-Spanischer Krieg
Im Februar 1656 wurde kommerzielle Rivalität mit Spanien bald in Krieg umgewandelt. Im Englisch-Spanischen Krieg blockierte Blake Cádiz, während einer seiner Kapitäne, Richard Stayner, den größten Teil der spanischen Flotille bei der Schlacht von Cádiz zerstörte. Eine Galeone mit Schatz wurde erbeutet, und der Gesamtverlust für Spanien wurde auf 2.000.000 Pfund geschätzt. Blake behielt die Blockade während des ganzen Winters bei, das erste Mal, dass die Flotte über den Winter auf dem Meer blieb.
Am 20. April 1657 zerstörte Blake völlig einen anderen bewaffneten Handelskonvoi, die spanische Westindienflotte, in der Schlacht von Santa Cruz de Tenerife – ein Hafen, der so gut befestigt war, dass man ihn für uneinnehmbar für einen Angriff von See hielt – bei Verlust von nur einem Schiff. Obwohl das Silber bereits landete, verzögerte Blakes Sieg seine Ankunft in der königlichen Schatzkammer der spanischen Regierung und gewann der neuen englischen Marine Respekt in ganz Europa. Als Belohnung erhielt Blake von Cromwell einen teuren Diamantring. Die Aktion verdiente ihm auch 140 Jahre später Respekt von Lord Nelson, der seinen Arm dort in einem gescheiterten Angriff verlor; in einem Brief vom 17. April 1797 an Admiral Sir John Jervis schrieb Nelson „ich halte mich nicht gleich Blake", bevor er seine Pläne für seinen eigenen Angriff erläuterte. Lord Nelson rangierte Robert Blake als einen der größten Marinegeneräle aller Zeiten ein, sogar im Vergleich zu seinem eigenen Ruf.
Tod
Nach einer weiteren Zeit im Kreuzfahrtdienst vor Cádiz machte sich Blake auf den Heimweg, starb aber von alten Wunden noch in Sichtweite von Plymouth. Nach Aufbahrung im Queen's House Greenwich erhielt er ein vollständiges Staatsbegräbnis und wurde in der Westminster Abbey in Gegenwart von Oliver Cromwell und den Mitgliedern des Staatsrates begraben, obwohl seine inneren Organe früher in der St. Andrew's Church, Plymouth begraben worden waren. Nach der Wiederherstellung der Monarchie wurde sein Leichnam 1661 ausgegraben und auf Anordnung des neuen Königs Charles II in einem Massengrab auf dem Friedhof von St. Margaret's, das die Abtei anschließt, versenkt.
Blake ehren
In der Westminster Abbey kann man einen Steindenkmal von Robert Blake im südlichen Chorgang finden, das am 27. Februar 1945 enthüllt wurde.
St. Margaret's Church, wo Blake beerdigt wurde, hat ein Buntglasfenster, das Blakes Leben darstellt, zusammen mit einer Messingplakette zu seinem Andenken, die am 18. Dezember 1888 enthüllt wurde. Ein modernes Steindenkmal für Blake und die anderen Parlamentarier, die auf dem Friedhof beerdigt wurden, wurde in die äußere Mauer links vom Haupteingang der Kirche eingesetzt.
1926 wurde das Haus in Bridgwater, von dem angenommen wird, dass Blake dort geboren wurde, gekauft und in das Blake Museum umgewandelt, wo ein Raum ihm und seinen Taten gewidmet ist.
Blake ist eine von vier maritimen Figuren, die mit einer Statue an der Fassade von Deptford Town Hall, in der London Borough of Lewisham, dargestellt sind.
Blake und sein Flaggschiff Triumph waren auf einer Briefmarke zweiter Klasse zu sehen, die 1982 ausgegeben wurde.
2007 fanden in Bridgwater, Somerset verschiedene Veranstaltungen statt, um
