George H. W. Bush: Der letzte Präsident des Kalten Krieges

Am 2. September 1944 wurde ein zwanzigjähriger Leutnant, der eine Grumman Avenger von der USS San Jacinto flog, über Chichijima von Flugabwehrfeuer getroffen, beendete seinen Bombenangriff und sprang über offenem Wasser ab. Beide Besatzungsmitglieder starben. Er trieb allein, bis das U-Boot USS Finback auftauchte und ihn an Bord holte. Vierundvierzig Jahre später wurde der Mann auf diesem Floß zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt, und das Imperium, das der Krieg hervorgebracht hatte, löste sich unter seiner Aufsicht auf, ohne dass ein Schuss zwischen den Supermächten fiel.

Milton, Andover und 58 Kampfeinsätze

George Herbert Walker Bush wurde am 12. Juni 1924 in Milton, Massachusetts, als Sohn von Prescott Bush, dem späteren US-Senator, und Dorothy Walker Bush geboren. Er besuchte die Greenwich Country Day School und danach von 1937 bis 1942 die Phillips Academy, wo er Klassensprecher war und die Baseball- und Fußballmannschaften als Kapitän anführte. An seinem achtzehnten Geburtstag trat er als angehender Pilot in die Navy ein und wurde am 9. Juni 1943 zum Fähnrich ernannt, womit er einer der jüngsten Piloten im Dienst war. Er flog seinen ersten Kampfeinsatz gegen Wake Island im Mai 1944 und hatte bis zu seiner Entlassung aus dem aktiven Dienst im September 1945 58 Kampfeinsätze, 1.228 Flugstunden und weit über hundert Trägerlandungen absolviert. Er wurde mit dem Distinguished Flying Cross und der Navy Air Medal mit zwei goldenen Sternen ausgezeichnet. Er heiratete Barbara Pierce am 6. Januar 1945, drei Wochen vor ihrem zwanzigsten Geburtstag; die Ehe hielt dreiundsiebzig Jahre.

Yale, Zapata und Harris County

Bush machte 1948 seinen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften in Yale, schloss als Phi Beta Kappa ab, war Kapitän der Baseballmannschaft und spielte bei den ersten beiden College World Series an der ersten Base. Dann tat er das, was ihn von seinem Jahrgang unterschied: Er zog nach West-Texas. Er war Mitbegründer von Bush-Overbey Oil Development im Jahr 1951 und Zapata Petroleum im Jahr 1953, bohrte im Perm-Becken und wurde 1954 Präsident der Offshore-Tochtergesellschaft, wobei er den Betrieb 1959 nach Houston verlagerte. Mitte der 1960er Jahre verkaufte er seine Anteile für etwa eine Million Dollar.

Seine politische Laufbahn begann lokal als Vorsitzender der Republikaner im Harris County im Februar 1963. Er verlor die Senatswahl 1964 gegen Ralph Yarborough mit 56 zu 44, gewann 1966 einen Sitz im Repräsentantenhaus für Houston mit 57 Prozent und war der erste Abgeordnete in seiner ersten Amtszeit, der seit 1904 in den Ways and Means Committee berufen wurde. Er stimmte gegen den Wunsch seines Wahlbezirks für den Civil Rights Act von 1968. 1970 verlor er eine zweite Senatswahl gegen Lloyd Bentsen.

Der längste Lebenslauf in Washington

Es folgte eine beispiellose Abfolge von Ernennungen: Botschafter bei den Vereinten Nationen ab 1971, Vorsitzender des Republican National Committee von 1973 bis zum Zusammenbruch während der Watergate-Affäre, Leiter des US-Verbindungsbüros in Peking ab 1974 und Direktor der Central Intelligence Agency von 1976 bis 1977. Kein moderner Präsident kam ins Amt, nachdem er persönlich die Partei, den Geheimdienst und zwei der heikelsten diplomatischen Posten der Welt geleitet hatte.

Acht ruhige Jahre, dann der Preis

Bei den Vorwahlen 1980 gewann er Iowa mit 31,5 zu 29,4 gegen Ronald Reagan und prägte den Ausdruck, der Reagans Plan eine Generation lang anhaftete – "Voodoo-Ökonomie" – verlor dann New Hampshire, zog sich im Mai zurück und nahm die Vizepräsidentschaft an. Er verbrachte acht Jahre damit, auffällig loyal zu sein. Als Reagan am 30. März 1981 angeschossen wurde, weigerte sich Bush, einen Hubschrauber auf dem South Lawn landen zu lassen, um nicht wie jemand zu wirken, der das Gebäude übernehmen wollte. Am 13. Juli 1985 wurde er der erste Vizepräsident, der während Reagans Darmoperation etwa acht Stunden lang als amtierender Präsident diente. Zum Iran-Contra-Skandal behauptete er, "außerhalb des Kreises" gewesen zu sein, eine Behauptung, die sein Biograf Jon Meacham bestritten hat, indem er schrieb, Bush habe von dem Waffen-gegen-Geiseln-Handel gewusst.

1988 wurde er in Iowa Dritter, gewann New Hampshire mit 39 Prozent, holte sechzehn von siebzehn Staaten am Super Tuesday, versprach eine Nation aus "tausend Lichtpunkten" und sagte der Versammlung schicksalhafterweise: "Lest meine Lippen. Keine neuen Steuern." Er besiegte Michael Dukakis im Wahlmännerkollegium mit 426 zu 111 Stimmen und 53,4 Prozent – der erste amtierende Vizepräsident seit Martin Van Buren im Jahr 1836, der zum Präsidenten gewählt wurde.

Die Welt zerfällt

Bushs Präsidentschaft ist hauptsächlich ein Protokoll der Verwaltung des Zusammenbruchs. Er traf Michail Gorbatschow im Dezember 1989 auf Malta, unterstützte Helmut Kohl bei der deutschen Wiedervereinigung im Oktober 1990, unterzeichnete im Juli 1991 den START-I-Vertrag, der die strategischen Nukleararsenale um 30 Prozent kürzte, sah zu, wie der Augustputsch gegen Gorbatschow scheiterte und sich die Sowjetunion im Dezember auflöste, und unterzeichnete im Januar 1993 den START-II-Vertrag mit Boris Jelzin. Bei alledem weigerte er sich zu triumphieren, eine Zurückhaltung, die Kritiker damals wütend machte und im Rückblick besser aussieht.

Er setzte auch Gewalt ein. Die Operation Just Cause setzte Manuel Noriega im Dezember 1989 ab, was 23 US-amerikanische Menschenleben kostete, und war die erste militärische Operation der USA in großem Maßstab seit vier Jahrzehnten, die nicht mit dem Kalten Krieg zusammenhing. Als der Irak im August 1990 Kuwait überfiel, stellte Bush eine multinationale Koalition zusammen, sicherte sich eine UN-Genehmigung mit einer Frist bis zum 15. Januar 1991, gewann eine geteilte Kongressabstimmung und führte einen Krieg, der die irakischen Streitkräfte bis zum 27. Februar mit etwa 300 toten Amerikanern vertrieb. Sein Gallup-Zustimmungswert erreichte im März 1991 89 Prozent, der höchste jemals verzeichnete Wert. 1991 berief er auch die Friedenskonferenz von Madrid ein und handelte mit Brian Mulroney das NAFTA-Abkommen aus, das im Dezember 1992 nach seiner Niederlage unterzeichnet wurde.

Lest meine Lippen

Im Inland war die Bilanz besser als sein Ruf: der Americans with Disabilities Act im Juli 1990, die erste große Überarbeitung des Clean Air Act seit 1977, der Oil Pollution Act nach der Exxon Valdez, der Ryan White CARE Act und der Civil Rights Act von 1991. Aber das Defizit war auf 220 Milliarden Dollar gestiegen und die Arbeitslosigkeit kletterte in Richtung 7,8 Prozent, und im Oktober 1990 unterzeichnete Bush ein Haushaltsabkommen, das die Einkommenssteuern für Spitzenverdiener erhöhte – womit er das Versprechen brach, das ihm die Nominierung eingebracht hatte. Newt Gingrich führte den Aufstand an; das Abkommen trug dazu bei, die Überschüsse der späten 1990er Jahre zu erwirtschaften, zerstörte aber Bushs Ansehen bei seiner eigenen Basis. Die Rezession, das gebrochene Versprechen und eine Wählerschaft nach dem Kalten Krieg, die sich nicht für sein stärkstes Thema interessierte, kosteten ihn die Wahl 1992 gegen Bill Clinton.

Warum George ein Genie genannt wird

Niemand hat Bush jemals ernsthaft ein Genie genannt, und er wäre der Erste gewesen, der dieses Wort von sich gewiesen hätte. Er war akademisch fähig – Phi Beta Kappa in Wirtschaft – aber seine Begabung war eher sozialer und prozeduraler als intellektueller Natur: eine fast unübertroffene Fähigkeit, Beziehungen aufzubauen und diese dann zu nutzen. Die Ämter, die er vor der Präsidentschaft innehatte, lesen sich wie eine bewusste Ausbildung in jeder Institution, die er später brauchen würde, und die Koalition im Golfkrieg von 1990-91 war das Produkt davon, zusammengestellt von einem Mann, der viele der Staatschefs, die er anrief, seit Jahrzehnten persönlich kannte und der zwanghaft Dankesbriefe schrieb. Dasselbe Instinkt leitete das Ende des Kalten Krieges: Er verstand, dass ein gedemütigtes Moskau gefährlicher war als eines, das sein Gesicht wahren konnte, und er lehnte die Siegesfeier ab, die jeder weniger disziplinierte Politiker abgehalten hätte. Das ist Klugheit, nicht Brillanz, und Klugheit hat ihren Preis. Er hatte kein vergleichbares Gespür für die Innenpolitik, schätzte falsch ein, wie lange die Wähler einen ausländischen Triumph würdigen würden, erkannte die Rezession nur langsam an und bezahlte für das Haushaltsabkommen von 1990 mit seiner Partei. Historiker stufen ihn im Allgemeinen als überdurchschnittlich ein – eine Einschätzung, die etwas Präzises aussagt: ein außergewöhnlich kompetenter Verwalter der Krisen anderer Leute und ein gleichgültiger Architekt seiner eigenen Agenda.

Vermächtnis

Nach seiner Amtszeit sammelte Bush Hunderte Millionen für wohltätige Zwecke, leitete das Kuratorium des M.D. Anderson Cancer Center und das National Constitution Center und organisierte zusammen mit dem Mann, der ihn besiegt hatte, Hilfsaktionen für Tsunamis und Hurrikans. Er erhielt 2011 die Presidential Medal of Freedom von Barack Obama; ein Flugzeugträger, die CVN 77, trägt seinen Namen. Er starb am 30. November 2018 in Houston, nachdem er erlebt hatte, wie ein Sohn Präsident und ein anderer Gouverneur wurde – die zweite Präsidentschaft von Vater und Sohn in der amerikanischen Geschichte.