George Harrison: Der Stille, der immer weiter gewann

Frank Sinatra stellte "Something" oft als das größte Liebeslied der letzten fünfzig Jahre vor. Er sprach von einem Stück, das vom drittplatzierten Songwriter seiner eigenen Band geschrieben wurde, einem Mann, der fast ein Jahrzehnt lang darum kämpfen musste, zwei Kompositionen auf ein Album zu bekommen. Das ist das Bild von George Harrisons gesamter Karriere: ständig unterschätzt, auch von ihm selbst, und dann erst spät rehabilitiert.

Der Junge im Schulbus

Er wurde am 25. Februar 1943 in Liverpool geboren und wuchs in Wavertree auf. Er lernte Paul McCartney im Schulbus kennen. 1958, im Alter von fünfzehn Jahren, sprach er bei John Lennon vor und wurde in die Quarrymen aufgenommen – der Jüngste von ihnen und derjenige, der die nächsten zwölf Jahre als das jüngere Mitglied behandelt werden sollte.

Diese Behandlung war wichtig, und die Standardberichte sind diesbezüglich direkt: Seine Jahre des Kampfes, seine eigenen Lieder auf Beatles-Platten zu bekommen, trugen maßgeblich zur Auflösung der Band bei. Der dritte Songwriter in einer Gruppe mit Lennon und McCartney zu sein, ist eine spezifische Art von beruflichem Missgeschick.

Zwei Lieder pro Album

Ab 1965 begann er, die Tür aufzustoßen. Die meisten Alben danach enthielten mindestens zwei Harrison-Kompositionen, und die Liste ist kein Trostpreis: "Taxman", "Within You Without You", "While My Guitar Gently Weeps", "Something", "Here Comes the Sun". 1969 hatte sogar McCartney den Punkt in der Öffentlichkeit zugegeben: "seine Lieder sind mindestens so gut wie unsere".

Das Gitarrenspiel folgte dem gleichen Prinzip wie das Schreiben. Jann Wenner, der den Rolling Stone gründete, beschrieb ihn als "einen Gitarristen, der nie effekthascherisch war, aber einen angeborenen, eloquenten melodischen Sinn hatte". Er war das Seltenste, was es bei einem Leadgitarristen gibt: jemand, der weniger spielte, als er konnte.

Ravi Shankar und die Sitar

1965 führte ihn David Crosby in die klassische indische Musik ein und durch sie zu Ravi Shankar. Harrison studierte von 1966 bis 1968 Sitar bei Shankar, und die Folge war das, was Shankar selbst die "Große Sitar-Explosion" von 1966-67 nannte – ein plötzlicher westlicher Appetit auf ein Instrument, von dem zwei Jahre zuvor fast niemand in Europa oder Amerika gehört hatte.

Das Engagement ging weit über das Instrument hinaus. Er begann 1967 mit Transzendentaler Meditation und schloss sich später der Hare-Krishna-Bewegung an; die Religion steckt in den Liedern, sie dekoriert sie nicht nur. Und als Delaney Bramlett ihm um 1969 die Slide-Gitarre beibrachte, nutzte Harrison sie auf eine Weise, an die niemand sonst gedacht hatte: Er benutzte das Slide, um den vokalen, gleitenden Ton indischer Instrumente wie der Sarangi nachzuahmen. Der berühmte späte Harrison-Gitarrenklang ist ein englischer Rockmusiker, der eine hawaiianische Technik in einem indischen Idiom spielt.

All Things Must Pass

Als die Beatles endeten, hatte er ein Jahrzehnt lang Material aufgestaut, das abgelehnt worden war. All Things Must Pass, veröffentlicht 1970, war ein dreifaches Album – ein absurdes Format für ein Debüt – und es erreichte die Nummer eins auf beiden Seiten des Atlantiks. Seine Single "My Sweet Lord" stürmte die Charts und kostete ihn dann 1976 einen Plagiatsrechtsstreit: Ein Richter fand, das Lied sei dem Lied "He's So Fine" von den Chiffons zu ähnlich, und entschied, dass Harrison es unterbewusst plagiiert habe.

Bangladesh

Im August 1971 brachte er mit Ravi Shankar mehr als vierzigtausend Menschen für das Konzert für Bangladesch in den Madison Square Garden. Es war das erste Wohltätigkeitskonzert dieser Größenordnung und die Vorlage, der jedes weitere gefolgt ist. Das Album gewann den Grammy für das Album des Jahres.

Filme, Wilburys und Friar Park

Er fing immer wieder neue Dinge an. Dark Horse Records 1974. HandMade Films 1978, mitgegründet mit dem spezifischen Ziel, Monty Pythons Das Leben des Brian zu produzieren – ein Akt der Förderung, der eine der besten britischen Komödien, die je gemacht wurden, auf die Leinwand brachte. 1988 stellte er die Traveling Wilburys mit Bob Dylan, Roy Orbison, Tom Petty und Jeff Lynne zusammen und versteckte sich als "Nelson Wilbury"; das erste Album erreichte Platz drei in Amerika und wurde dreifach mit Platin ausgezeichnet.

Am 30. Dezember 1999 brach ein Mann namens Michael Abram in Friar Park, Harrisons Haus, ein und stach mehr als vierzig Mal auf ihn ein, wobei er eine Lunge punktierte. Olivia Harrison stoppte den Angriff mit einem Kaminbesteck und einer Lampe. Er verbrachte Wochen im Krankenhaus.

Warum George ein Genie genannt wird

Der stärkste Anspruch hat nichts mit dem Songwriting zu tun, obwohl das Songwriting gut genug ist, um ein kleineres Argument zu stützen. Er lautet, dass Harrison einen Akt der kulturellen Übersetzung vollzog, den niemand sonst in der westlichen populären Musik auch nur annähernd so tief versucht hat. Die Erwähnung in der Rock and Roll Hall of Fame nennt es genau: der "stille Beatle", dessen "reiches Innenleben ein produktives Œuvre hervorbrachte, das der westlichen Welt östliche musikalische und spirituelle Einflüsse näherbrachte".

Die spezifische intellektuelle Qualität ist, dass er die Arbeit machte. Viele Musiker der 1960er Jahre fügten einem Track zur Farbe eine Sitar hinzu. Harrison studierte zwei Jahre lang bei Shankar, absorbierte die modalen und auf Bordun-Tönen basierenden Strukturen anstelle der oberflächlichen Klangfarbe und fand dann – das ist der clevere Teil – einen Weg, sie weiter zu verwenden, nachdem er die Sitar weggelegt hatte, indem er die Technik in die Slide-Gitarre importierte. "Within You Without You" ist kein Rocksong mit indischer Dekoration; es ist eine Komposition in indischer Form auf einer Beatles-Platte. Das ist Synthese statt Entlehnung, und es erforderte Geduld, Demut gegenüber einer Tradition und ein Ohr für Struktur statt für Effekt.

Das Gegenargument muss klar benannt werden. Das Gesamtwerk ist im Verhältnis zum Ruf dünn: etwa ein Dutzend großartige Beatles-Songs, ein riesiges Soloalbum, eine Supergroup und lange Strecken, in denen er eher Produzent, Finanzier und Enthusiast als Komponist war. Sein berühmtester Solosong wurde vor Gericht als die Melodie eines anderen entlarvt, was ein unangenehmer Fakt in jeder Argumentation über Originalität ist, selbst angesichts der "unterbewussten" Feststellung. Und sein Ruf wird auf einer verzerrten Skala gemessen – der drittbeste Songwriter der Beatles zu sein, lässt einen Künstler sowohl kleiner erscheinen, als er war (gegenüber Lennon und McCartney), als auch größer (weil das Narrativ der Unterdrückung alles schmeichelt, was er veröffentlichen konnte). Tom Pettys Gedenkzeile – "Er hatte einen sehr scharfen Sinn für Humor, einen sehr scharfen Geist" – ist eher liebevoll als analytisch, und vieles von dem, was über Harrison geschrieben wird, ist das Gleiche. Der dauerhafte Anspruch ist enger: Er war ein erstklassiger Melodiker, ein außergewöhnlich geschmackvoller Gitarrist und der einzige große westliche Popmusiker seiner Ära, der die Musik einer anderen Zivilisation wirklich lernte, anstatt sie nur zu zitieren.

Vermächtnis

Er starb am 29. November 2001 im Alter von achtundfünfzig Jahren in Los Angeles an Lungenkrebs, der in sein Gehirn gestreut hatte. Seine Asche wurde nach hinduistischem Ritus im Ganges und der Yamuna bei Varanasi verstreut, und er hinterließ ein Vermögen von etwa 100 Millionen Pfund. Er ist zweimal in der Rock and Roll Hall of Fame: mit den Beatles 1988 und alleine 2004, eingeführt von Tom Petty und Jeff Lynne, wobei Olivia und Dhani Harrison in seinem Namen annahmen. Jedes Wohltätigkeits-Stadionkonzert seit 1971 stammt von Bangladesh ab; jeder westliche Musiker, der eine nicht-westliche Tradition ernst genommen hat, anstatt sie nur dekorativ zu nutzen, arbeitet auf einem Boden, den er bereitet hat.