Frederick Catherwood, geboren 1799 in Hackney, war ein bedeutender Architekt und Künstler, dessen Dokumentation der Maya-Ruinen diese Zivilisation dem westlichen Publikum näherbrachte. Seine Karriere reichte von der Kartierung mediterraner Denkmäler bis hin zu den dichten Dschungeln Mesoamerikas, wo seine präzisen Illustrationstechniken im neunzehnten Jahrhundert einen Maßstab für die archäologische Dokumentation setzten.
Mediterrane Grundlagen
Vor seinen Expeditionen nach Amerika erwarb sich Catherwood durch ausgedehnte Reisen im Mittelmeerraum zwischen 1824 und 1832 den Ruf eines topografischen Künstlers. Er arbeitete mit Joseph Bonomi dem Jüngeren zusammen, um detaillierte Aquarelle antiker Stätten in Griechenland, der Türkei, Palästina und Ägypten anzufertigen. Im Jahr 1833 vollendete er vermutlich die erste westliche Vermessung des Felsendom in Jerusalem. In dieser Zeit nutzte er die Camera lucida, um seine Technik zu verfeinern, was die grundlegenden Zeichnungen für Robert Burfords beliebte Panoramen am Leicester Square lieferte.
Expeditionen in Mesoamerika
1836 traf Catherwood in London auf den Reiseschriftsteller John Lloyd Stephens. Inspiriert von Juan Galindos Berichten über Copán, organisierten die beiden 1839 eine Expedition nach Zentralamerika. Im Laufe des folgenden Jahres vermaßen sie 44 Stätten, von denen viele zum ersten Mal dokumentiert wurden. Im Gegensatz zu früheren Entdeckern wirkten Catherwoods genaue Illustrationen den bisherigen, spekulativen Interpretationen der Maya-Architektur entgegen. Aus seinen Beobachtungen schloss er, dass die Bauwerke von einheimischen Bevölkerungen errichtet worden waren, und widerlegte damit Behauptungen über architektonische Ursprünge aus der Alten Welt.
Publikationen und künstlerisches Vermächtnis
Die gemeinsame Arbeit von Catherwood und Stephens gipfelte 1841 in der Veröffentlichung von Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan, gefolgt von Incidents of Travel in Yucatan im Jahr 1843. Im Mai 1844 veröffentlichte Catherwood sein eigenes Tafelwerk Views of Ancient Monuments in Central America, Chiapas and Yucatan mit 25 Farblithografien. Obwohl viele seiner Originalzeichnungen später bei einem Brand in einem New Yorker Ausstellungsraum verloren gingen, bleiben die erhaltenen Werke aufgrund ihrer extremen Detailtreue für die archäologische Forschung unverzichtbar.
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Nach seiner archäologischen Arbeit zog Catherwood während des kalifornischen Goldrauschs nach San Francisco, um ein Geschäft für Schürferbedarf zu eröffnen. 1854, auf der Rückreise über den Atlantik an Bord des Dampfschiffs Arctic, kollidierte das Schiff bei schlechten Sichtverhältnissen mit dem französischen Dampfer Vesta. Catherwood kam beim Untergang im Alter von 55 Jahren ums Leben. Sein Tod blieb wochenlang weitgehend unbemerkt, bis sein Name schließlich in den Verlustlisten der New York Herald Tribune aufgeführt wurde.
Kurze Fakten
- Geboren: 1799, Hackney - Gestorben: 27. September 1854, Atlantischer Ozean - Staatsbürgerschaft: Vereinigtes Königreich von Großbritannien und Irland - Wichtiger Mitarbeiter: John Lloyd Stephens - Bedeutende Publikation: Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan - Alter beim Tod: 55 - Hauptarbeitsgebiete: Architektur, Archäologie, Malerei
Fragen von Lesern
### Glaubte Catherwood, die Maya seien mit den Zivilisationen der Alten Welt verbunden?
Nein, er erklärte ausdrücklich, dass die Bauwerke Amerikas keine architektonischen Ähnlichkeiten mit ägyptischen oder phönizischen Strukturen aufwiesen, und betonte, sie seien das Werk der Urbevölkerung der Region.
### Gibt es ein bestätigtes Porträt von Frederick Catherwood?
Es gibt kein verifiziertes Selbstporträt. Zwar wird eine Figur in einer Tafel seines Werks Views of Ancient Monuments traditionell mit ihm in Verbindung gebracht, doch einige Wissenschaftler stellen die Hypothese auf, dass es sich dabei um den Chirurgen Samuel Cabot III handeln könnte.
