Emre Belözoğlu: Der linke Fuß, der Europa öffnete

Im Jahr 2004 stellte Pelé die FIFA 100 zusammen, eine Liste der größten lebenden Fußballer, und nahm einen 24-jährigen türkischen Mittelfeldspieler auf, der mit sechzehn debütiert und mit neunzehn eine europäische Trophäe gewonnen hatte. Emre Belözoğlu ist laut Daily Sabah der außergewöhnlichste türkische Fußballer, der zu Beginn des 21. Jahrhunderts hervortrat – ein Spieler, dessen linker Fuß so zuverlässig war, dass gegnerische Abwehrreihen sich neu organisierten, sobald der Ball bei ihm ankam, und dessen Temperament ihn fast so viel kostete, wie seine Technik ihm einbrachte.

Zeytinburnu

Er wurde am 7. September 1980 in Zeytinburnu, einem Arbeiterviertel von Istanbul, geboren. Sein Vater Mehmet, selbst Fußballer, brachte ihn auf den Weg; seine Mutter Fatma war dagegen. Bei Zeytinburnuspor arbeitete der Trainer Salih Bulgurlu speziell an seiner Technik mit dem linken Fuß, und 1996 nahm ihn Galatasaray mit fünfzehn Jahren in ihre U21-Mannschaft auf.

Vier Titel vor seinem zwanzigsten Geburtstag

Er debütierte für Galatasaray mit sechzehn Jahren während der Saison 1996-97 unter Fatih Terim und gewann von 1996-97 bis 1999-2000 vier aufeinanderfolgende Süper-Lig-Titel. Er sammelte außerdem zwei türkische Pokalsiege, den UEFA-Pokal 1999-2000 – die erste europäische Trophäe, die von einem türkischen Verein gewonnen wurde – und den UEFA-Superpokal 2000 gegen Real Madrid, alles vor seinem einundzwanzigsten Geburtstag. Er absolvierte über hundert Pflichtspiele für den Verein.

Im Jahr 2001 zahlte Inter Mailand rund 5 Millionen Pfund für ihn.

Italien und die Verletzungen

Emre verbrachte vier Spielzeiten bei Inter, absolvierte 115 Pflichtspiele und erzielte fünf Tore. Sein bestes Jahr war 2002-03, als Inter das Halbfinale der Champions League erreichte und er zum Pirata d'Oro des Vereins – dem Spieler des Jahres – gewählt wurde. Ab 2003 reduzierten Verletzungen stetig seine Einsatzzeiten, und er verließ den Verein im Sommer 2005.

Newcastle United verpflichtete ihn mit einem Fünfjahresvertrag für 3,8 Millionen Pfund. Er absolvierte 60 Premier-League-Spiele und erzielte drei Tore in drei Spielzeiten, in denen ihn Muskelprobleme wiederholt außer Gefecht setzten, und er wurde in einem Wiederholungsspiel des FA Cups im Januar 2008 vom Platz gestellt.

Fenerbahçe und der Wechsel

Im Juli 2008 wechselte er ablösefrei zu Fenerbahçe – ein Wechsel von einer Seite der Istanbuler Kluft zur anderen, den Galatasaray-Anhänger als Verrat und Fenerbahçe-Fans als Coup betrachteten. Er rechtfertigte ihn. In zwei Perioden gewann er die Süper Lig in 2010-11 und 2013-14, türkische Pokale in 2011-12 und 2012-13 sowie Supercups in 2009 und 2014, führte die Mannschaft als Kapitän an und wurde, in den Worten des Daily Sabah, zu einer der größten Legenden des Vereins.

Ein Zweijahresvertrag mit Atlético Madrid, der im Mai 2012 unterzeichnet wurde, brachte nur sieben Pflichtspiele, bevor er am 31. Januar 2013 zu Fenerbahçe zurückkehrte. Danach verbrachte er ab 2015 vier Spielzeiten bei İstanbul Başakşehir, war vom Tag seiner Ankunft an Kapitän und absolvierte mehr als 130 Spiele, während der Verein 2016-17 und 2018-19 Vizemeister wurde und ein türkisches Pokalfinale erreichte. Er kehrte für eine letzte Saison 2019-20 zu Fenerbahçe zurück und trat am 25. Juli 2020 zurück, nachdem er sowohl in seinem ersten als auch in seinem letzten Spiel für den Verein Elfmeter verwandelt hatte.

Türkei

Er gewann 101 Länderspiele und erzielte neun Tore zwischen seinem Debüt gegen Norwegen am 2. September 2000 und seinem hundertsten Länderspiel gegen Andorra am 7. September 2019 – seinem neununddreißigsten Geburtstag. Er stand im Kader, der bei der Weltmeisterschaft 2002 den dritten Platz belegte, das beste Ergebnis der Türkei, und im Kader für die Euro 2008, der das Halbfinale erreichte, obwohl ihn eine Verletzung im Eröffnungsspiel für den Rest des Turniers ausschloss.

Das Temperament

Die Bilanz ist nicht sauber, und es hat keinen Sinn, das Gegenteil zu behaupten. Er wurde für sechs Länderspiele gesperrt, was nach einem Einspruch auf vier reduziert wurde, und mit einer Geldstrafe von 15.000 Schweizer Franken für seine Beteiligung an einer Schlägerei nach einem Spiel gegen die Schweiz im Jahr 2005 belegt. Die englische FA klagte ihn 2007 wegen rassistischer Beleidigung an; die Anklage wurde nicht bewiesen. Ein Vorfall im Jahr 2012 gegen Trabzonspor führte zu einer Sperre von zwei Spielen wegen Beleidigung und im Juni 2014 zu einer Bewährungsstrafe von zwei Monaten und fünfzehn Tagen.

Warum Emre als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird mit Emre aus einem Grund verbunden, der eher spezifisch und mechanisch als vage ist. Er war ein linksfüßiger Mittelfeldspieler mit, nach Einschätzung des Daily Sabah, enger Ballführung, Pressingresistenz und der Fähigkeit, Pässe präzise über ein 180-Grad-Sichtfeld zu verteilen – wobei der letzte Teil der wichtige ist. Was ihn ungewöhnlich machte, war nicht die Qualität des Passes, sondern die Geschwindigkeit der Entscheidung, die ihm vorausging: Die Zeitung beschreibt, wie er innerhalb einer Sekunde oder zwei nach Ballannahme Lücken schuf. „Wenn der Ball vor Emres linkem Fuß lag“, notiert sie, „war man sicher, dass etwas kommen würde, etwas Gefährliches für das Defensivschema der gegnerischen Mannschaft.“

Das ist eine Wahrnehmungsfähigkeit, keine intellektuelle, und sie sollte ehrlich als solche beschrieben werden. Elite-Spielmacher-Qualitäten sind ein Problem der parallelen Verarbeitung unter Zeitdruck – die Positionen von acht oder neun sich bewegenden Spielern im Arbeitsgedächtnis zu halten, sie kontinuierlich zu aktualisieren und eine Option auszuwählen, bevor der pressende Mittelfeldspieler ankommt. Emre konnte das mit gesenktem Kopf und einem Verteidiger an der Schulter tun, weshalb er mit zwanzig Jahren das Tempo für Inter Mailand in einer Liga diktieren konnte, die darauf ausgelegt war, genau diese Art von Spieler zu ersticken. Pelés Aufnahme in die FIFA 100 im Jahr 2004 ist das, was einer formellen Anerkennung am nächsten kommt.

Das Gegenargument ist substanziell. Er wurde nie der Spieler, den seine Teenagerjahre versprachen, weil Verletzungen die besten Jahre raubten und weil seine Disziplinarbilanz ihn Spiele und einen Ruf kostete, den er sich nicht leisten konnte. Er war ein hervorragender Techniker in einer sehr guten Inter-Mannschaft, anstatt der Dreh- und Angelpunkt einer großartigen, und seine beständigste Exzellenz zeigte er in der türkischen Liga. Genie beschreibt hier eine Begabung, die real, sichtbar und nur teilweise ausgeschöpft war.

Vermächtnis

Emre wurde am 28. Oktober 2020 Sportdirektor von Fenerbahçe und übernahm die Mannschaft als Interimstrainer für die letzten zehn Ligaspiele der Saison 2020-21, von denen er sieben gewann. Seitdem trainierte er İstanbul Başakşehir von Oktober 2021 bis September 2023, MKE Ankaragücü von Oktober 2023 bis Mai 2024 und Antalyaspor ab Januar 2025. Er ist mit Tuğba Gürevin verheiratet und spricht Türkisch, Englisch, Italienisch und Spanisch.

Sein wahres Vermächtnis ist eine Tür. Als ein Zwanzigjähriger aus Zeytinburnu einen Platz im Mittelfeld von Inter Mailand behauptete, revidierte dies die Annahmen europäischer Vereine über türkische Spieler, und die Generation, die ihm ins Ausland folgte, ging durch eine Öffnung, die er geschaffen hatte.