Emre Belözoğlu: Der linke Fuß, der Europa öffnete

Im Jahr 2004 erstellte Pelé die FIFA 100, eine Liste der größten lebenden Fußballer, und nahm einen 24-jährigen türkischen Mittelfeldspieler auf, der sein Debüt mit sechzehn Jahren gegeben und mit neunzehn Jahren eine europäische Trophäe gewonnen hatte. Emre Belözoğlu ist laut Daily Sabah der außergewöhnlichste türkische Fußballer, der zu Beginn des 21. Jahrhunderts hervortrat – ein Spieler, dessen linker Fuß so zuverlässig war, dass die gegnerischen Abwehrreihen sich neu formierten, sobald der Ball ihn erreichte, und dessen Temperament ihn fast so viel kostete, wie seine Technik ihm einbrachte.

Zeytinburnu

Er wurde am 7. September 1980 in Zeytinburnu, einem Arbeiterviertel von Istanbul, geboren. Sein Vater Mehmet, selbst Fußballer, ebnete ihm den Weg; seine Mutter Fatma war dagegen. Bei Zeytinburnuspor arbeitete der Trainer Salih Bulgurlu gezielt an seiner Technik mit dem linken Fuß, und 1996 nahm Galatasaray ihn im Alter von fünfzehn Jahren in die U21-Mannschaft auf.

Vier Titel, bevor er zwanzig wurde

Er debütierte mit sechzehn Jahren während der Saison 1996-97 unter Fatih Terim für Galatasaray und gewann von 1996-97 bis 1999-2000 vier aufeinanderfolgende Süper-Lig-Titel. Er sammelte außerdem zwei türkische Pokalsiege, den UEFA-Pokal 1999-2000 – die erste europäische Trophäe eines türkischen Vereins – und den UEFA-Superpokal 2000 gegen Real Madrid, alles vor seinem einundzwanzigsten Geburtstag. Er bestritt über hundert Pflichtspiele für den Verein.

Im Jahr 2001 zahlte Inter Mailand etwa 5 Millionen Pfund für ihn.

Italien und die Verletzungen

Emre verbrachte vier Spielzeiten bei Inter, absolvierte 115 Pflichtspiele und erzielte fünf Tore. Sein bestes Jahr war 2002-03, als Inter das Halbfinale der Champions League erreichte und er zum Pirata d'Oro des Vereins – dem Spieler des Jahres – gewählt wurde. Ab 2003 reduzierten Verletzungen stetig seine Einsatzzeiten, und er verließ den Verein im Sommer 2005.

Newcastle United nahm ihn für einen Fünfjahresvertrag für 3,8 Millionen Pfund unter Vertrag. Er absolvierte 60 Premier-League-Spiele und erzielte in drei Spielzeiten drei Tore, in denen ihn muskuläre Probleme wiederholt außer Gefecht setzten, und er wurde im Januar 2008 in einem Wiederholungsspiel des FA Cup vom Platz gestellt.

Fenerbahçe und der Wechsel

Im Juli 2008 wechselte er ablösefrei zu Fenerbahçe – ein Wechsel von einer Seite der Istanbuler Kluft zur anderen, den Galatasaray-Anhänger als Verrat und Fenerbahçe-Fans als Coup betrachteten. Er rechtfertigte ihn. In zwei Perioden gewann er die Süper Lig 2010-11 und 2013-14, die türkischen Pokale 2011-12 und 2012-13 sowie den Superpokal 2009 und 2014, wobei er die Mannschaft als Kapitän anführte und, in den Worten des Daily Sabah, zu einer der größten Legenden des Vereins wurde.

Ein im Mai 2012 unterzeichneter Zweijahresvertrag bei Atlético Madrid brachte nur sieben Pflichtspiele, bevor er am 31. Januar 2013 zu Fenerbahçe zurückkehrte. Danach verbrachte er ab 2015 vier Spielzeiten bei İstanbul Başakşehir, war vom Tag seiner Ankunft an Kapitän und absolvierte mehr als 130 Spiele, während der Verein 2016-17 und 2018-19 Vizemeister wurde und ein türkisches Pokalfinale erreichte. Er kehrte für eine letzte Saison 2019-20 zu Fenerbahçe zurück und trat am 25. Juli 2020 in den Ruhestand, nachdem er sowohl bei seinem ersten als auch bei seinem letzten Spiel für den Verein Elfmeter verwandelt hatte.

Türkei

Er erzielte 101 Länderspieleinsätze und neun Tore zwischen seinem Debüt gegen Norwegen am 2. September 2000 und seinem hundertsten Länderspiel gegen Andorra am 7. September 2019 – seinem neununddreißigsten Geburtstag. Er gehörte zur Mannschaft, die bei der Weltmeisterschaft 2002 den dritten Platz belegte, das beste Ergebnis der Türkei aller Zeiten, und zur EM-2008-Mannschaft, die das Halbfinale erreichte, obwohl eine Verletzung im Eröffnungsspiel ihn für den Rest des Turniers ausschloss.

Das Temperament

Die Bilanz ist nicht sauber und es hat keinen Sinn, etwas anderes vorzugeben. Er wurde für sechs Länderspiele gesperrt, was im Berufungsverfahren auf vier reduziert wurde, und zu einer Geldstrafe von 15.000 Schweizer Franken für seine Rolle bei einer Schlägerei nach einem Spiel gegen die Schweiz 2005 verurteilt. Die englische FA klagte ihn 2007 wegen rassistischer Beleidigung an; die Anklage wurde nicht bewiesen. Ein Vorfall 2012 gegen Trabzonspor führte zu einer Sperre von zwei Spielen wegen Beleidigung und im Juni 2014 zu einer Bewährungsstrafe von zwei Monaten und fünfzehn Tagen.

Warum Emre als Genie bezeichnet wird

Das Wort haftet Emre aus einem Grund an, der eher spezifisch und mechanisch als vage ist. Er war ein linksfüßiger Mittelfeldspieler mit – nach Einschätzung des Daily Sabah – enger Ballführung, Pressingresistenz und der Fähigkeit, Pässe präzise über ein 180-Grad-Sichtfeld zu verteilen – wobei letzteres das Wichtige ist. Das Ungewöhnliche war nicht die Qualität des Passes, sondern die Geschwindigkeit der vorangegangenen Entscheidung: Die Zeitung beschreibt, wie er innerhalb von ein oder zwei Sekunden nach der Ballannahme Lücken schuf. „Wenn der Ball vor Emres linkem Fuß war“, heißt es dort, „war man sich sicher, dass etwas kommen würde, etwas Gefährliches für das Abwehrschema der gegnerischen Mannschaft.“

Das ist eine perzeptive Fähigkeit, keine intellektuelle, und sollte ehrlich als solche beschrieben werden. Elite-Spielaufbau ist ein Problem der parallelen Verarbeitung unter Zeitdruck – das Halten der Positionen von acht oder neun sich bewegenden Spielern im Arbeitsgedächtnis, das ständige Aktualisieren und das Auswählen einer Option, bevor der pressende Mittelfeldspieler eintrifft. Emre konnte das mit gesenktem Kopf und einem Verteidiger auf der Schulter tun, weshalb er mit zwanzig Jahren bei Inter Mailand in einer Liga, die darauf ausgelegt war, genau diese Art von Spieler zu ersticken, das Tempo diktieren konnte. Pelés Aufnahme in die FIFA 100 im Jahr 2004 kommt einer formellen Anerkennung am nächsten.

Das Gegenargument ist gewichtig. Er wurde nie der Spieler, den seine Teenagerjahre versprachen, weil Verletzungen die besten Jahre raubten und weil seine Disziplinarakte ihn Spiele und einen Ruf kostete, den er sich nicht leisten konnte. Er war ein hervorragender Techniker in einer sehr guten Inter-Mannschaft, anstatt der Dreh- und Angelpunkt einer großartigen, und seine konstanteste Exzellenz zeigte er in der türkischen Liga. Genie beschreibt hier eine Gabe, die real, sichtbar und nur teilweise ausgeschöpft war.

Vermächtnis

Emre wurde am 28. Oktober 2020 Sportdirektor bei Fenerbahçe und übernahm das Team als Interimstrainer für die letzten zehn Ligaspiele der Saison 2020-21, von denen er sieben gewann. Seitdem trainierte er von Oktober 2021 bis September 2023 İstanbul Başakşehir, von Oktober 2023 bis Mai 2024 MKE Ankaragücü und ab Januar 2025 Antalyaspor. Er ist mit Tuğba Gürevin verheiratet und spricht Türkisch, Englisch, Italienisch und Spanisch.

Sein wirkliches Vermächtnis ist eine Tür. Als ein Zwanzigjähriger aus Zeytinburnu sich einen Stammplatz im Mittelfeld von Inter Mailand erarbeitete, revidierte dies die Annahmen europäischer Vereine über türkische Spieler, und die Generation, die ihm ins Ausland folgte, ging durch eine Öffnung, die er geschaffen hatte.