Taizong von Tang: Der Brudermörder, der zum Vorzeigeherrscher wurde

An einem Sommermorgen des Jahres 626 feuerte Li Shimin eigenhändig den Pfeil ab, der seinen eigenen Bruder, den Kronprinzen, am Tor des Kaiserpalastes in Chang'an tötete. Zwei Monate später hatte er seinen Vater vom Thron gedrängt. Nach jedem modernen Verständnis ergriff er die Macht durch einen Hinterhalt und einen Putsch. Und doch sollten chinesische Kaiser, japanische Shogune und koreanische Könige für die nächsten dreizehn Jahrhunderte seine Regierungszeit als das studieren, was ihrer Tradition am nächsten kam, um gut zu regieren. Nur wenige historische Rufe wurden auf einem gewaltsameren Fundament aufgebaut oder hielten so lange der Prüfung stand.

Der Sohn eines Generals

Li Shimin wurde am 28. Januar 598 in Wugong, nahe dem heutigen Xianyang in Shaanxi, als zweiter Sohn von Li Yuan — später Kaiser Gaozu, Gründer der Tang-Dynastie — und der Herzogin Dou geboren. Durch mehrere Familienlinien trug er teilweise Xianbei-Abstammung in sich, ein Hinweis darauf, wie gründlich sich die nordchinesische Elite der Zeit mit dem Adel der Steppe vermischt hatte. Er heiratete Kaiserin Zhangsun im Jahr 613, als er vierzehn und sie zwölf war, eine Verbindung, die später durch ihr beträchtliches politisches Geschick die Hofpolitik prägen sollte. Sein frühes Potenzial zeigte sich 615, als er sich freiwillig meldete, um Kaiser Yang der Sui-Dynastie zu helfen, nachdem osttürkische Streitkräfte ihn bei Yanmen überfallen hatten — ein erstes Anzeichen für die Instinkte auf dem Schlachtfeld, die seinen Aufstieg bestimmen sollten.

Ein Reich aufbauen, bevor man es nimmt

Als die Sui-Dynastie unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrach, arbeitete Li Shimin hinter den Kulissen mit den Beratern Pei Ji und Liu Wenjing zusammen, um eine Rebellion zu planen, und überredete dann seinen widerwilligen Vater, diese 617 anzuführen, indem er ihn warnte, dass Kaiser Yang ihn bereits kaiserlicher Ambitionen verdächtigte. Was folgte, war weniger ein einzelner Aufstand als vielmehr eine Reihe separater Kriege: Li Shimin besiegte persönlich der Reihe nach die rivalisierenden Kriegsherren Xue Ju, Liu Wuzhou, Wang Shichong und Dou Jiande, festigte die Kontrolle der Tang über den Großteil des chinesischen Kernlandes und erwarb den Titel "Großer General der Himmlischen Strategien". Bis 621 hielt er sowohl das militärische Kommando als auch die zivile Verwaltung über die östlichen Gebiete — eine Machtbasis, die groß genug war, um seinen älteren Bruder, den Kronprinzen Li Jiancheng, dazu zu bringen, ihn als tödliche Bedrohung zu betrachten.

Das Tor

Diese Rivalität endete 626 am Xuanwu-Tor. Gewarnt von seinen eigenen Beratern — Fang Xuanling, Du Ruhui und Zhangsun Wuji —, dass seine Brüder planten, ihn zuerst zu töten, schlug Li Shimin präventiv zu und überfiel Li Jiancheng und Li Yuanji, als sie sich dem Tor näherten. Er tötete Li Jiancheng selbst mit einem Pfeil; sein General Yuchi Jingde tötete Li Yuanji. Da seine Streitkräfte den Palast kontrollierten, hatte sein Vater kaum eine wirkliche Wahl: Kaiser Gaozu ernannte ihn innerhalb weniger Tage zum Kronprinzen und dankte zwei Monate später zu seinen Gunsten ab. Li Shimin bestieg den Thron im Alter von achtundzwanzig Jahren als Kaiser Taizong.

Regieren durch Argumentation

Was Taizongs dreiundzwanzigjährige Regierungszeit auszeichnete, war weniger eine einzelne Politik als ein Regierungsstil, der auf Meinungsverschiedenheiten aufbaute. Er umgab sich mit fähigen, offenherzigen Ministern und lud laut Berichten seines Hofes aktiv zu "freimütigen Mahnungen und Widerspruch" ein, anstatt sie zu bestrafen — am berühmtesten durch den Beamten Wei Zheng, dessen offene Kritik Taizong tolerierte und später auch nach Weis Tod anerkannte. Er baute die durch den Bürgerkrieg zerstörte lokale Verwaltung wieder auf, festigte das Reich in zehn Kreisen, entwickelte das kaiserliche Prüfungssystem und gab eine nationale Genealogie in Auftrag, die absichtlich die alten aristokratischen Shandong-Clans zugunsten von Familien herabstufte, die der neuen Dynastie tatsächlich gedient hatten — er intervenierte persönlich, um den prestigeträchtigen Cui-Clan vom ersten auf den dritten Rang zu verweisen. Er war, nach der Beschreibung seines eigenen Hofes, "ein freimütiger Rationalist und Gelehrter der Logik", der offen auf Aberglauben herabsah, selbst während er einem Staat vorstand, der innerhalb seiner Grenzen Taoismus, Konfuzianismus, Buddhismus, Zoroastrismus, Judentum, Islam und syrisches Christentum tolerierte.

Himmlischer Khan

Taizongs Regierungszeit verwandelte auch das China der Tang in die dominante militärische Macht Ost- und Zentralasiens. Im Jahr 630 zerschlug sein General Li Jing das Osttürkische Khaganat und nahm dessen Khan gefangen, woraufhin die Anführer der Steppe Taizong den Titel Khan des Himmels verliehen — ein Titel, den kein chinesischer Kaiser vor ihm gehalten hatte. Die Tang-Armeen annektierten in den 640er Jahren die Oasenstaaten der Seidenstraße Karakhoja, Karasahr und Kucha, zerschlugen die Tuyuhun im Jahr 635, besiegten 638 eine tibetische Invasion, was zu der Heiratsallianz führte, die Prinzessin Wencheng nach Tibet sandte, und brachen die Xueyantuo-Konföderation bis 646. Sein einziger klarer militärischer Misserfolg kam 645, als er persönlich eine Invasion von Goguryeo in Korea anführte, eine Entsatzarmee von Goguryeo von etwa 150.000 Mann besiegte, aber gezwungen war, sich von der Belagerung der Festung Ansi aufgrund des nahenden Winters und schwindender Vorräte zurückzuziehen. Er bedauerte den Feldzug so offen, dass er Berichten zufolge sagte, Wei Zheng hätte ihn, wenn er gelebt hätte, niemals starten lassen.

Ein zerbrochener Haushalt

Taizongs Erfolg im Ausland erstreckte sich nicht auf seine eigene Nachfolge. Im Jahr 643 konspirierte sein erster Kronprinz, Li Chengqian — der begonnen hatte, sich wie ein türkischer Khan zu kleiden und ein Zelt in seiner Residenz in offener Nachahmung der Sitten der Steppe aufzustellen —, mit dem General Hou Junji, um den Thron frühzeitig zu ergreifen. Taizong setzte seinen Sohn ab, verschonte ihn aber, hingerichtete die Verschwörer und ersetzte ihn als Erben durch Li Zhi, den späteren Kaiser Gaozong, der teilweise gewählt wurde, weil er die kulturelle Tradition der Han statt der Affektiertheit der Steppe annahm.

Warum Taizong ein Genie genannt wird

Das Lob, das Taizong zuteilwird, bezieht sich grundlegend auf Staatskunst und nicht auf Intellekt im Abstrakten — die spezifische Fähigkeit, eine effektive Regierung aufzubauen und zu führen, nicht Gelehrsamkeit oder künstlerische Erfindung. Zeitgenössische und spätere Berichte heben seine Fähigkeit hervor, talentierte Minister zu rekrutieren, offene Kritik ohne Vergeltung zu absorbieren und institutionelle Rahmenbedingungen, die er größtenteils von seinem Vater geerbt hatte, in eine funktionierende, dauerhafte Verwaltung zu übersetzen; sein Hof wurde, in den Worten einer modernen Einschätzung, zu einem Modell eines "mächtigen und entschlossenen Kaisers, der mit Hilfe einer Gruppe talentierter und gut ausgewählter Chefminister regiert". Das ist eine reale und ungewöhnliche politische Fähigkeit, und sie ist die Grundlage dafür, dass chinesische, japanische und koreanische Herrscher über tausend Jahre hinweg seine Regierungszeit als Pflichtlektüre betrachteten. Der ehrliche Gegenfall ist gleichermaßen gut dokumentiert: Sein Weg zur Macht verlief durch einen brudermörderischen Hinterhalt und die effektive erzwungene Abdankung seines eigenen Vaters, sein einziger persönlicher militärischer Feldzug gegen Goguryeo endete im Rückzug, und sein Ruf für Offenheit gegenüber Kritik koexistierte mit einem Hof, an dem die unterlegene Seite eines Nachfolgestreits direkt hingerichtet werden konnte. Das "Genie" hier ist ein Genie der Regierungsführung und der Selbstdarstellung, das teilweise von den Historikern seiner eigenen Dynastie aufgebaut wurde.

Vermächtnis

Taizong starb am 10. Juli 649 im Alter von einundfünfzig Jahren im Cuiwei-Palast; sein Tod wurde drei Tage lang geheim gehalten, bis sein Sarg Chang'an erreichte, woraufhin sein Sohn als Kaiser Gaozong bestieg. Die Zhenguan-Ära seiner Regierungszeit ist seitdem als goldenes Zeitalter der chinesischen Regierung in Erinnerung geblieben, deren institutionelle und militärische Grundlagen die spätere, noch berühmtere Regierungszeit von Kaiser Xuanzong ermöglichten. Vierzehn Jahrhunderte später bleiben sein Hof, seine Minister und seine Argumente mit Wei Zheng ein Standardbezugspunkt dafür, wie eine fähige, selbstkritische Monarchie aussehen soll — selbst wenn die Art seines eigenen Aufstiegs zum Thron das tiefste Asterisk auf diesem Ruf bleibt.