Enid Blyton: Die Fabrik, die sich einen Traum nannte

Sie beschrieb ihre Methode gegenüber dem Psychologen Peter McKellar in Worten, die eher nach Medium als nach Autorenschaft klingen. „Ich schließe meine Augen für ein paar Minuten, mit meiner tragbaren Schreibmaschine auf dem Knie – ich mache meinen Geist leer und warte – und dann, so klar, als ob ich echte Kinder sähe, stehen meine Figuren vor mir.“ Dann tippte sie zwischen sechstausend und zehntausend Wörter und tat dies am nächsten Tag wieder. Im Laufe ihrer Karriere produzierte sie mehr als sechshundert Bücher und verkaufte mehr als sechshundert Millionen Exemplare. Im Jahr 2008 nannte sie eine Umfrage der Costa Book Awards Großbritanniens beliebteste Autorin, vor Roald Dahl, J.K. Rowling, Jane Austen und Shakespeare. Den Großteil ihres Berufslebens weigerte sich die BBC, sie zu senden, mit der Begründung, das Werk habe keinen literarischen Wert.

Dulwich und ein Vater, der ging

Enid Mary Blyton wurde am 11. August 1897 in East Dulwich, London, als ältestes Kind von Thomas Carey Blyton, einem Besteckverkäufer, und Theresa Mary Harrison geboren. Sie hatte zwei jüngere Brüder, Hanly und Carey. Kurz nach ihrem dreizehnten Geburtstag verließ ihr Vater den Haushalt, um mit einer anderen Frau zu leben – die Wunde im Zentrum eines Gesamtwerks, das sich obsessiv mit autarken Kindern beschäftigt, die alles selbst lösen, während Erwachsene bequem abwesend sind.

Sie besuchte von 1907 bis 1915 die St Christopher's School in Beckenham, zeichnete sich beim Schreiben aus und wurde Tennischampionesse und Lacrosse-Kapitänin der Schule. 1916 ließ sie sich an der Ipswich High School ausbilden, absolvierte im September jenes Jahres den Kurs der National Froebel Union und erlangte 1918 ihr Lehrzertifikat mit Auszeichnungen in Zoologie und pädagogischen Prinzipien sowie erstklassigen Noten in Botanik, Geographie und Unterrichtspraxis. Dies ist der Fakt, der in Berichten über Blyton am häufigsten übersprungen wird: Sie war eine professionell ausgebildete Spezialistin für das Lernen von Kindern.

Lehrerin, dann Maschine

Sie unterrichtete ab Januar 1919 an der Bickley Park School in Bromley und verbrachte dann von 1920 bis 1924 als Kindermädchen die Zeit bei den vier Söhnen des Architekten Horace Thompson in Surbiton. Ihre ersten Gedichte erschienen im März 1916 im Nash's Magazine; 1921 gewann sie einen Essay-Wettbewerb der Saturday Westminster Review; und 1922 veröffentlichte sie Child Whispers, eine vierundzwanzigseitige Gedichtsammlung.

1926 übernahm sie das Kindermagazin Sunny Stories, das im Januar 1937 in Enid Blyton's Sunny Stories umbenannt wurde, und redigierte es bis 1952. Ab dem 18. März 1953 produzierte sie das vierzehntägige Enid Blyton Magazine, das sie vollständig selbst schrieb. Auf ihrem Höhepunkt in den frühen 1950er Jahren veröffentlichte sie mehr als fünfzig Bücher pro Jahr.

Die Serien kamen in Wellen. The Faraway Tree begann 1939 und stützte sich auf nordische Mythologie. St Clare's lief von 1941 bis 1945, Fünf Freunde von 1942 bis 1963 in einundzwanzig Büchern, deren Charaktere in Großbritannien zu Begriffen wurden, Die Geheimnis um...-Reihe ab 1943, die Abenteuer-Serie ab 1944, Malory Towers von 1946 bis 1951 sowie sowohl die Sieben Freunde als auch Noddy ab 1949. Noddy allein verkaufte sich bis 1962 26 Millionen Mal; Anfang der 1960er Jahre lizenzierten ihn 146 Unternehmen. Sie schrieb Tales of Ancient Greece (1930), The Land of Far-Beyond (1942) und The Children's Life of Christ (1943). Ihr Werk existiert heute in neunzig Sprachen, was sie zur viertmeistübersetzten Autorin der Welt macht.

Sie heiratete am 28. August 1924 Hugh Alexander Pollock und ließ sich 1943 von ihm scheiden; ihre Töchter waren Gillian, geboren 1931, und Imogen, geboren 1935. Am 20. Oktober 1943 heiratete sie Kenneth Fraser Darrell Waters, der im September 1967 starb.

Der Fall gegen sie

Er ist lang und vieles davon ist fair. Von den 1930er bis zu den 1950er Jahren lehnte die BBC ihre Arbeit ab. Die Kinderbuchkritikerin Margery Fisher nannte ihre Bücher „langsames Gift“. Bibliotheken und Schulen verboten sie. Ihr wurde Snobismus vorgeworfen und das Schreiben von Prosa, die den Leser nicht forderte.

Die Rassismusvorwürfe sind spezifisch und dokumentiert. The Little Black Doll (1937) zeigt eine schwarze Puppe namens Sambo, deren „hässliches schwarzes Gesicht“ von magischem Regen reingewaschen wird, woraufhin er akzeptiert wird. Die Noddy-Bücher stellten blonde Kinder schwarzen Golliwogs gegenüber, in einer Bildsprache, die Kritiker als zutiefst rassistisch bezeichneten. The Island of Adventure (1944) macht einen schwarzen Diener, Jo-Jo, zu einem grausamen Charakter. In Bezug auf das Geschlecht bemerkten Kritiker, dass die Mädchen der Fünf Freunde entweder Jungen nachahmen oder herablassend behandelt werden – obwohl George, der Wildfang, Blytons Selbstporträt war: „kurzhaarig, sommersprossig, stämmig“ und „kühn und wagemutig“. Macmillan lehnte 1960 The Mystery That Never Was ab und verwies auf die altmodische Fremdenfeindlichkeit, Ausländer als von Natur aus kriminell darzustellen; ihr Agent George Greenfield merkte an, sie sei „Teil jener Mittelschicht, die glaubte, Ausländer seien nicht vertrauenswürdig“.

Ab Mitte der 1950er Jahre verbreiteten sich Gerüchte, dass eine solche Produktion nur von einem Ghostwriter stammen könne. Sie bestritt dies wütend, ging 1955 vor Gericht und zwang Anfang 1956 einen Bibliothekar dazu, sich öffentlich vor Gericht zu entschuldigen.

Spätere Verleger schleiften sie ab. Golliwogs wurden ab 1986 zu Teddybären und Goblins; Dame Slap wurde zu Dame Snap; Dick und Fanny wurden zu Rick und Frannie; Prügelstrafen verschwanden aus Malory Towers und St Clare's; 2010 änderte Hodder „Mutter und Vater“ in „Mama und Papa“. 2016 gab Hachette die Überarbeitungen auf, nachdem Leser sie ablehnten.

Warum Enid ein Genie genannt wird

Das ehrliche Argument für Blyton hat nichts mit literarischer Qualität zu tun, die wirklich arm ist, und alles mit einem fast pathologischen Instinkt für das, was der Verstand eines Kindes will. Sie war eine ausgebildete Fröbel-Lehrerin, die die Entwicklungsphasen verstand, und sie verband diese Ausbildung mit einem Kompositionsprozess, der bewusstes Handwerk völlig umging – keine Planung, keine Recherche, was sie ihr „Unter-Geist“ nannte, Figuren erschienen hinter geschlossenen Augen mit einer Geschwindigkeit von zehntausend Wörtern pro Tag. Ihre Tochter Gillian sagte, sie habe „nie gewusst, woher ihre Geschichten kamen“. Das Ergebnis ist eine Prosa, die – scheinbar ohne Überlegung – auf die exakte Frequenz eines Siebenjährigen zugeschnitten ist: kurze Sätze, detailliert beschriebenes Essen, abwesende Erwachsene, ein Rätsel, das von Kindern ohne Hilfe gelöst wird. Sechshundert Millionen Exemplare sind keine Marketingleistung. Es ist der Beweis für einen unbewussten Mechanismus, der auf einem Genauigkeitsniveau operiert, das kein Komitee repliziert hat.

Helena Bonham Carter, die sie im BBC-Four-Film von 2009 Enid spielte, beschrieb die andere Hälfte davon: „ein absoluter Workaholic, ein Erfolgsjunkie und eine extrem gerissene Geschäftsfrau“, die das Konzept des Personal Branding Jahrzehnte vor dessen Existenz begriff. Sie baute Clubs auf – die Busy Bees, den Famous Five Club, den Enid Blyton Magazine Club –, die bis Ende der 1950er Jahre eine halbe Million Mitglieder erreichten und 35.000 Pfund für kranke Tiere, Kinder mit Zerebralparese, das Great Ormond Street Hospital und Stoke Mandeville sammelten.

Der Gegenbeweis ist schwerwiegend und lässt sich nicht wegdiskutieren. Das Werk ist stellenweise rassistisch hässlich, durchgehend klassengebunden und stilistisch träge; Fishers „langsames Gift“ war keine Hysterie, sondern das Urteil einer ernsthaften Kritikerin darüber, was eine Blyton-Diät mit einem sich entwickelnden Leser macht. Und dieselbe Abwesenheit von Selbstreflexion, die den Fluss ermöglichte, ließ die Vorurteile ungeprüft auf die Seite gelangen. Ihr Genie ist real, eng und unfreiwillig – ein Mechanismus, um Kinder zu erreichen, den seine Besitzerin weder entwarf noch vollständig kontrollierte.

Vermächtnis

Blytons Gesundheit verschlechterte sich ab 1957; bis 1960 zeigte sie Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, an der sie starb. Greenfield hielt es für undenkbar, dass die berühmteste lebende Kinderbuchautorin mit Mitte sechzig den Verstand verlieren sollte. Drei Monate nach dem Tod ihres Mannes kam sie in ein Pflegeheim und starb am 28. November 1968 im Alter von 71 Jahren in Greenways in Hampstead.

Ihre Töchter waren sich nie einig über sie. Gillian erinnerte sich an „eine faire und liebevolle Mutter und eine faszinierende Begleiterin“. Imogen nannte sie in ihren Memoiren von 1989 A Childhood at Green Hedges „arrogant, unsicher, prätentiös ... und ohne einen Funken mütterlichen Instinkts“, eine Frau, die Kinder durch ihre Bücher liebte und echte Kinder als störend empfand.

Die Royal Mail gab 1997 Briefmarken zum hundertjährigen Jubiläum heraus; blaue Plaketten markieren Chessington und Beaconsfield; Seven Stories in Newcastle bewahrt ihre Papiere auf, einschließlich des 2011 gefundenen unveröffentlichten Mr Tumpy's Caravan. Jacqueline Wilson, Adèle Geras und Stieg Larsson zitieren sie alle – Larsson am häufigsten von allen. Die Bücher verkaufen sich weiterhin.