Ema Kawakami: Der Junge, der Tony Hawks Trick übertraf

Mit sieben Jahren rollte Ema Kawakami auf den Rand einer Vert-Rampe und vollführte einen 900 — zweieinhalb Luftdrehungen, die einst der berühmteste Trick des Sports waren, eine Bewegung, für die Tony Hawk vierzehn Jahre und Dutzende Knochenbrüche brauchte. Kawakami brauchte nur einen Bruchteil davon. Mit neun Jahren hatte er bereits drei hintereinander gestanden, vor Hawk selbst.

Ein Trick seiner Kindheit voraus

Kawakami ist ein japanischer Vert-Skateboarder, geboren am 8. September 2014, der laut dem offiziellen Athletenprofil der X Games bereits mit sieben Jahren begann, 900er zu drehen — jenen Trick, der durch Tony Hawks historische erste Landung bei den X Games 1999 berühmt wurde. Das machte ihn mit weitem Abstand zum jüngsten Skater, dem dies je gelang. Anstatt sich darauf auszuruhen, perfektionierte er ihn weiter: Am 15. Juni 2024, im Alter von neun Jahren, wurde er der erste Skateboarder, der drei aufeinanderfolgende 900er landete, ein Kunststück bei Tony Hawks eigenem „Vert Alert“-Wettbewerb, das vom Urheber des Tricks persönlich beobachtet wurde. Er gilt zudem als erster Skater, der einen Alley-oop 900 — eine schwierigere Variante mit umgekehrter Rotation — in einem Best-Trick-Wettbewerb landete.

Jüngster Teilnehmer, dann jüngster Medaillengewinner

Kawakamis Aufstieg in den X Games-Rekordbüchern verlief ungewöhnlich schnell, selbst für die Standards eines Sports, in dem regelmäßig vorpubertäre Wunderkinder antreten. Er debütierte 2024 im Alter von neun Jahren und neun Monaten bei den X Games in Ventura und war damit der jüngste männliche Teilnehmer in der Geschichte der Veranstaltung. Etwa ein Jahr später brach er seine eigene Bestmarke: Bei den X Games in Salt Lake City 2025 gewann er mit zehn Jahren und neun Monaten eine Medaille im Men's Skateboard Vert und wurde damit zum jüngsten männlichen Medaillengewinner, den die X Games je verzeichnet haben. Bei den X Games in Sacramento 2026 holte er Bronze im Vert Best Trick und wurde damit auch in dieser Disziplin zum jüngsten Medaillengewinner, gefolgt von Gold im Men's Skateboard Vert bei den X Games in Chiba 2026. Sein Wettkampf-Rekord umfasst laut offiziellen Statistiken der X Games mittlerweile eine Gold- und zwei Bronzemedaillen.

Jenseits der Rampe

Kawakamis Lebenslauf abseits großer Wettbewerbe untermauert das gleiche Muster technischer Frühreife: ein Sieg bei einem Vert-Wettbewerb des japanischen Skateboard-Verbandes und ein Sieg bei der Wingram Cup Vertical Series 2023 sowie ein Guinness-Weltrekord für die meisten Backside 540-Tricks in einer Minute — acht an der Zahl. Im April 2024 nahm GoPro ihn in seinen Kader professioneller Athleten auf, ein ungewöhnlich früher Sponsorenvertrag selbst für die komprimierten Zeitpläne des Action-Sport-Ruhms. Öffentliche Informationen über sein Leben außerhalb des Skateboardens — sein Heimatort in Japan, seine Schulausbildung, seine Familie — sind in verfügbaren Quellen nicht dokumentiert, was bezeichnend ist: Mit elf Jahren besteht seine öffentliche Identität fast ausschließlich aus dem, was er auf einer Vert-Rampe leisten kann.

Warum Ema ein Genie genannt wird

Ein Kind für das Skateboarden als „Genie“ zu bezeichnen, dehnt die Bedeutung des Wortes über seinen üblichen Rahmen hinaus aus, und es lohnt sich, präzise zu sein, was tatsächlich behauptet wird. Nichts im bisherigen Verlauf deutet darauf hin, dass Kawakami über ungewöhnliche intellektuelle Begabungen im herkömmlichen Sinne verfügt — keine Behauptung über akademische Frühreife, Erfindungen oder abstraktes Denken erscheint in seiner Berichterstattung. Was er besitzt, ist eine außergewöhnliche und außergewöhnlich frühe Beherrschung einer begrenzten physischen und räumlichen Fähigkeit: die Geometrie einer Vert-Rampe bei hoher Geschwindigkeit zu lesen, eine Drehung auf den Bruchteil einer Sekunde genau zu timen und dieses Timing unter Wettbewerbsdruck in einem Alter zu wiederholen, in dem die meisten Kinder noch lernen, ohne Stützräder Fahrrad zu fahren. Einen 900 zu landen erfordert ein propriozeptives Urteilsvermögen in Sekundenbruchteilen — genau zu wissen, wo sich der Körper im dreidimensionalen Raum befindet, während man kopfüber rotiert —, verfeinert durch jahrelange Wiederholung und eine Toleranz für Stürze, die die meisten Erwachsenen nicht haben, geschweige denn Kinder. Kommentatoren des Vert-Skateboardens und die X Games selbst haben Kawakamis Leistungen wiederholt mit Superlativen und Rekordbegriffen untermauert — „jüngster aller Zeiten“ haftet an fast allem, was er getan hat —, was als öffentliches Urteil fungiert, dass er ein Wunderkind seines Fachs ist, auch wenn keine formelle Autorität das Wort „Genie“ direkt auf ihn angewendet hat. Das ehrliche Argument gegen eine weitere Aufblähung dieses Labels ist, dass Skateboard-Wunderkindern historisch gesehen keine lange Karriere garantiert ist: Verletzungen, Wachstumsschübe, die den Schwerpunkt eines Fahrers verändern, und die schiere körperliche Belastung des Vert-Skateboardens haben andere frühreife Karrieren beendet oder ausgebremst. Was man ohne Übertreibung sagen kann, ist, dass Kawakami in etwa vier Jahren — von seinem ersten 900 mit sieben bis zu einer X-Games-Goldmedaille mit elf — eine technische Laufbahn komprimiert hat, für die der berühmteste Fahrer des Sports wesentlich länger brauchte, um sie einmal zu vollenden, geschweige denn dreimal hintereinander zu wiederholen.

Ein Vermächtnis in Arbeit

Kawakamis Geschichte wird in Echtzeit geschrieben, ein Wettkampfzyklus nach dem anderen, und jede Einschätzung seines langfristigen Platzes in der Skateboard-Geschichte ist notwendigerweise vorläufig. Was bereits gesichert ist, ist das Rekordbuch: der Jüngste, der einen 900 landete, der jüngste X-Games-Teilnehmer, der jüngste X-Games-Medaillengewinner und ab 2026 ein X-Games-Goldmedaillengewinner, der noch mehrere Jahre von der Adoleszenz entfernt ist. Ob sich dies in eine dauerhafte Karriere auf höchstem sportlichem Niveau übersetzt, ist eine Frage, die nur die Zeit — und sehr viele weitere Vert-Rampen — beantworten kann.