Dave Mustaine: Rauswurf bei Metallica, Gründer von Megadeth

Der entscheidende Karriereschritt von Dave Mustaine war keiner, den er selbst gewählt hatte. Am 11. April 1983 setzte Metallica ihn ohne Vorwarnung in einen Greyhound-Bus aus New York, und auf dieser Heimreise begann er, die Songs zu schreiben, die zu einem rivalisierenden Thrash-Metal-Imperium werden sollten, das speziell darauf ausgelegt war, die Band zu übertreffen, die ihn gerade erst rausgeworfen hatte. Vier Jahrzehnte später würde er es immer noch als „einen der größten Ärgernisse meiner Karriere“ bezeichnen, seine alten Bandkollegen zu übertreffen – ein Groll, der einige der technisch anspruchsvollsten Aufnahmen des Heavy Metal hervorbrachte.

Eine zerbrochene Kindheit

David Scott Mustaine wurde am 13. September 1961 in La Mesa, Kalifornien, geboren. Er war das jüngste Kind und der einzige Sohn in einer Zeugen-Jehovas-Familie, die sein Vater, ein alkoholkranker Bankmanager, verließ, als Dave vier Jahre alt war. Er beschrieb seine Erziehung als chaotisch, mit einem Familienleben, das sich, in seinen Worten, „in vielerlei Hinsicht auflöste“. Seine erste Band, Panic, die Ende der 1970er Jahre gegründet wurde, produzierte frühes Material, das er später für Megadeth-Songs wie „Hangar 18“ und „Mechanix“ ausschlachten sollte.

Zwei Jahre bei Metallica

1981 antwortete Mustaine auf eine Zeitungsanzeige des Schlagzeugers Lars Ulrich und trat dem aufstrebenden Metallica als Leadgitarrist bei. Er war Co-Autor von vier Songs auf ihrem Debüt „Kill 'Em All“ und zwei weiteren, die auf „Ride the Lightning“ erscheinen sollten – obwohl er ging, bevor eines der Alben aufgenommen wurde. Seine Amtszeit war ebenso von Talent wie von Volatilität geprägt: Der Gründer von Metal Blade Records, Brian Slagel, erinnerte sich an ihn als einen „unglaublich talentierten Kerl“, der aber auch „ein unglaublich großes Problem mit Alkohol und Drogen“ hatte. Vorfälle, darunter ein tätlicher Angriff auf den Sänger James Hetfield, führten dazu, dass die Band ihn abrupt entließ und selbst zum Busbahnhof fuhr.

Aufbau eines Rivalen von Grund auf

Zurück in Kalifornien arbeitete Mustaine kurzzeitig als Telefonverkäufer, bevor er zusammen mit dem Bassisten Dave Ellefson, den er durch eine gemeinsame Apartmentwand und ein Van-Halen-Riff kennengelernt hatte, das gründete, was später Megadeth werden sollte. Mustaine, der nicht geplant hatte zu singen, übernahm an Silvester 1984 notgedrungen die Gesangspflichten selbst. Das 1985 bei Combat Records veröffentlichte Debüt der Band, „Killing Is My Business... and Business Is Good!“, kündigte ein Projekt an, das explizit darauf ausgelegt war, schneller und technischer zu sein als die Band, die er verlassen hatte.

Die klassische Ära

Der Ruf von Megadeth wurde durch eine Reihe von Alben in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren begründet. „Peace Sells... But Who's Buying?“ (1986) brachte eine Basslinie hervor, die so erkennbar war, dass MTV News sie jahrelang als Segment-Jingle verwendete. „Rust in Peace“ (1990), das mit dem neuen Gitarristen Marty Friedman aufgenommen wurde, gilt weithin als Höhepunkt des Genres; eine retrospektive Rezension nennt es „eines der größten und unerbittlichsten Meisterwerke des Genres“ und schreibt Mustaines Songwriting Riffs zu, die „die geschmackvollsten brutalen waren, die die Band jemals schreiben würde, gesättigt mit Melodie, aber angetrieben von Herzen aus Düsentriebwerken“. Dem Album wird zugeschrieben, „das klangliche Vokabular des Metals komplett aufgewertet zu haben und die Niveaus an Präzision, technischer Raffinesse und kompositorischem Scharfsinn heldenhaft angehoben zu haben“. „Countdown to Extinction“ (1992) wurde zum kommerziellen Höhepunkt der Band und stieg mit dem Hit „Symphony of Destruction“ auf Platz 2 der Billboard 200 ein. Mustaine wird auch die Popularisierung des „Spider-Chord“ zugeschrieben, einer Technik zum Spielen von Power-Chords, die unerwünschte Saitengeräusche reduziert und die Handbewegung beschleunigt – ein echter technischer Beitrag dazu, wie Metal-Gitarre gelehrt und gespielt wird.

Sucht und eine dokumentierte Genesung

Substanzmissbrauch verfolgte Mustaine zwei Jahrzehnte lang. Er wurde 1989 wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss verhaftet, mit nach eigener Aussage sieben oder mehr Drogen in seinem System – der erste von etwa fünfzehn Aufenthalten in Behandlungszentren; ein Regisseur bei einem Videodreh 1989 erinnerte sich, dass er zu stark unter Heroineinfluss stand, um gleichzeitig zu singen und zu spielen. Ein Krankenhausaufenthalt im Jahr 2002 wegen Nierensteinen löste einen Rückfall aus, der während der Genesung zu schweren Nervenschäden an seinem Griffarm durch Nervenkompression führte – eine Nervenverletzung, die so schwerwiegend war, dass er im April desselben Jahres die Auflösung von Megadeth ankündigte, da er glaubte, seine Karriere sei beendet. Monate intensiver Physiotherapie stellten die Funktion wieder her, und die Band formierte sich 2004 neu. Während dieser Zeit wurde Mustaine auch wiedergeborener Christ, eine Bekehrung, die er in deutlichen Worten beschrieb – „Ich schaute zum Kreuz auf und sagte sechs einfache Worte: ‚Was habe ich zu verlieren?‘“ –, die ihn danach dazu brachten, Shows neben Bands abzulehnen, die er als satanisch oder Black Metal betrachtete.

Politik, Kontroverse und Widerspruch

Mustaines öffentliche Äußerungen waren über vier Jahrzehnte hinweg breit gefächert und inkonsistent: Er schlug in einem Interview von 1988 den Bau einer Grenzmauer vor, berief sich in Interviews, die Jahrzehnte auseinanderlagen, auf die Schrift gegen die gleichgeschlechtliche Ehe, förderte Birther-Verschwörungstheorien über Barack Obama und deutete einmal an, dass Massenschießereien inszeniert worden seien, um die Waffenkontrolle voranzutreiben – eine Behauptung, die von Überlebenden heftig kritisiert wurde. Später bezeichnete er sich als Unabhängiger, der „demokratisch und republikanisch gewählt“ hat, ein Selbstporträt, das im Widerspruch zu seinen entzündlichsten Bemerkungen steht. Eine Konzertwidmung 1988 in Nordirland, die ohne offensichtliches Bewusstsein für ihre politische Resonanz erfolgte, löste einen Aufruhr aus.

Gesundheit in späteren Jahren

Mustaine hat weitere körperliche Rückschläge überstanden: Spinalkanalstenose, die er auf Jahrzehnte des Headbangens zurückführt, eine Kehlkopfkrebsdiagnose im Jahr 2019, von der er Anfang 2020 die Remission verkündete, und zuletzt die Dupuytren-Kontraktur – eine fortschreitende Handerkrankung, die Schmerzen verursacht und zusammen mit der langen Laufzeit der Band bei der angekündigten Abschiedstournee 2025 von Megadeth und ihrem letzten selbstbetitelten Album eine Rolle spielte. Neben der Musik baute er eine parallele Disziplin in Kampfkunst auf, erwarb schwarze Gürtel in Taekwondo und Karate und 2025 im Alter von vierundsechzig Jahren einen schwarzen Gürtel in brasilianischem Jiu-Jitsu.

Warum Dave als Genie bezeichnet wird

Das Argument für „Genie“ ist hier ein handwerkliches, kein intellektuelles: Mustaines Ruf beruht auf technischer Gitarreninnovation, kompositorischer Dichte und der dokumentierten Fähigkeit, Riffs zu schreiben, die von Kritikern als einige der raffiniertesten im Thrash Metal angesehen werden – Rezensenten beschreiben seine Arbeit als „heldenhafte Anhebung der Präzision, technischen Raffinesse und kompositorischen Scharfsinns“ in diesem Genre. Von Musikpublikationen zusammengestellte Ranglisten haben ihn unter die besten Rhythmus- und Metal-Gitarristen aller Zeiten eingestuft, und in einer veröffentlichten Umfrage zu den größten Metal-Gitarristen wurde er auf den ersten Platz gewählt. Das ist ein Genie der Musikalität und des Handwerks – Jahre technischer Praxis und ein Gehör für die Verbindung von Melodie und Aggression – statt reiner konzeptioneller Originalität; Thrash Metal existierte vor Megadeth, und Mustaines Errungenschaft war es, sein Vokabular zu verfeinern und zu intellektualisieren, anstatt die Form völlig neu zu erfinden. Die ehrliche Komplikation besteht darin, dass seine Karrierenarrative untrennbar mit Groll verbunden ist: Nach eigenem Eingeständnis war der Wettbewerb mit seinen ehemaligen Metallica-Bandkollegen und deren Übertreffen eine treibende, jahrzehntelange Motivation, was jede Darstellung seines Genies als rein künstlerisch statt als teilweise persönliche Vendetta, die in Musik übersetzt wurde, verkompliziert.

Vermächtnis

Megadeth veröffentlichte siebzehn Studioalben, verkaufte mehr als fünfzig Millionen Tonträger und gewann 2017 einen Grammy für den Titelsong von „Dystopia“ – Mustaine ist das einzige Mitglied, das auf jedem dieser Alben zu hören ist. Seine Versöhnung mit Metallica, die über vier Jahrzehnte hinweg ungleichmäßig verlief und wiederholt entgleiste, gipfelte in einem Abschiedsalbum im Jahr 2025, das ein Cover von „Ride the Lightning“ enthält, einem Song, den er mit der Band, die ihn gefeuert hatte, mitgeschrieben, aber nie aufgenommen hatte.