Christopher Lee: Der Mann, der sich weigerte, Schurken zu spielen

Er war ein Nachfahre eines italienischen Markgrafen, ein Gelehrter der griechischen und lateinischen Sprache, sprach fließend Französisch, Italienisch und Deutsch, ein Geheimdienstoffizier, der zur Special Operations Executive abgeordnet wurde und nach dem Krieg half, NS-Kriegsverbrecher aufzuspüren, und ein Stiefcousin von Ian Fleming. Er verbrachte daraufhin sechzig Jahre damit, als Monster besetzt zu werden. „Ich spiele keine Schurken“, sagte er. „Ich spiele Menschen.“ Dieser Unterschied bedeutete ihm in seinem Berufsleben mehr als fast alles andere.

Carandini

Christopher Frank Carandini Lee wurde am 27. Mai 1922 in Belgravia, London, geboren. Sein Vater, Oberstleutnant Geoffrey Trollope Lee, diente beim King’s Royal Rifle Corps; seine Mutter, Gräfin Estelle Marie Carandini di Sarzano, war die Tochter eines italienischen Adligen, und ihre Großmutter war die Opernsängerin Marie Carandini gewesen. Als seine Mutter wieder heiratete, stellte sich ihr neuer Ehemann – der Bankier Harcourt Rose – als Onkel von Ian Fleming heraus.

Er besuchte das Wellington College in Berkshire mit klassischen Stipendien und studierte Altgriechisch und Latein. Er wuchs auf eine Körpergröße von 1,96 Metern heran. Er war Anglokatholik und diente in den Jahren, als T.S. Eliot dort den Gottesdienst besuchte, am Altar von St. Stephen’s in South Kensington.

Der Krieg

1939 meldete er sich freiwillig zur finnischen Armee während des Winterkrieges. Von 1941 bis 1946 diente er in der Royal Air Force und arbeitete als Geheimdienstoffizier beim No. 260 Squadron während des Nordafrikafeldzugs, im Mittelmeerraum und bei Monte Cassino, wobei er bis zum Flight Lieutenant aufstieg. Er wurde zur Special Operations Executive abgeordnet und arbeitete nach dem Krieg an der Jagd auf NS-Kriegsverbrecher. Er sprach nie viel über all das.

Charm School

Der Produzent Filippo Del Giudice schlug ihm vor, es mit der Schauspielerei zu versuchen. 1946 unterschrieb er einen Siebenjahresvertrag bei Rank und kam nirgendwo hin: Die „Charm School“ des Studios hatte keine Ahnung, was sie mit einem Mann seiner Körpergröße und Statur anfangen sollte.

Der Durchbruch gelang 1957, als Hammer ihn für die Rolle des Geschöpfes in Frankensteins Fluch (The Curse of Frankenstein) an der Seite von Peter Cushing besetzte. Die beiden Männer wurden Freunde und drehten mehr als zwanzig Filme zusammen. Im folgenden Jahr kam Dracula und mit ihm die Falle. Lee spielte Graf Dracula zehnmal – siebenmal für Hammer, dreimal anderswo – in Dracula (1958), Blut für Dracula (1965), Draculas Rückkehr (1968), Draculas Hexenjagd (1969), Dracula braucht frisches Blut (1972) und Dracula jagt Minimädchen (1973).

Er hasste die meisten davon. Er sagte, die Führungskräfte von Hammer hätten ihn „emotional erpresst“, indem sie ihn daran erinnerten, wie viele Arbeitsplätze der Crew davon abhingen. Über den letzten sagte er unverblümt: „Ich mache es aus Protest. Ich halte es für töricht. Mir fallen zwanzig Adjektive ein – töricht, sinnlos, absurd.“

Summerisle und Scaramanga

1973 drehte er The Wicker Man und spielte den zuvorkommenden, heidnischen Lord Summerisle. Er arbeitete unentgeltlich, damit der Film realisiert werden konnte, und nannte ihn für den Rest seines Lebens seinen besten Film. Er ist der klarste Beweis für seine eigene Behauptung über Schurken: Summerisle ist kein Monster, sondern ein vernünftiger, kultivierter Mann, dessen Logik zufällig in einer brennenden Figur endet.

Im folgenden Jahr spielte er Francisco Scaramanga in Der Mann mit dem goldenen Colt (The Man with the Golden Gun). Es gab eine familiäre Fußnote dazu – Fleming hatte ihn bereits ein Jahrzehnt zuvor für Dr. No gewollt, doch die Produzenten hatten bereits Joseph Wiseman besetzt. Er spielte auch den Comte de Rochefort in Die drei Musketiere (1973) und verletzte sich dabei am Knie.

Der dritte Akt

Die Karrieren der meisten Schauspieler flauen in ihren Siebzigern ab. Lees Karriere weitete sich aus. Er hatte J.R.R. Tolkien getroffen und Der Herr der Ringe in jedem Jahr seines Erwachsenenlebens wieder gelesen; Peter Jackson besetzte ihn als Saruman in der Trilogie (2001–2003) und erneut in den Der Hobbit-Filmen (2012–2014). George Lucas besetzte ihn als Graf Dooku in Angriff der Klonkrieger (2002) und Die Rache der Sith (2005), und er führte seine Schwertkämpfe in seinen Achtzigern größtenteils selbst aus. Er drehte zwischen 1999 und 2012 fünf Filme mit Tim Burton, von Sleepy Hollow bis Dark Shadows, wobei er zwischendurch Willy Wonkas Vater spielte. Am Ende beliefen sich seine Credits auf über zweihundert.

Dann war da noch die Musik. Als klassisch ausgebildeter Bass nahm er symphonische Metal-Konzeptalben auf – Charlemagne: By the Sword and the Cross (2010) und Charlemagne: The Omens of Death (2013) –, sang auf vier Alben von Rhapsody of Fire als Zaubererkönig und ersetzte Orson Welles als Erzähler für Manowar. 2013 wurde er mit einem Titel namens „Jingle Hell“ im Alter von einundneunzig Jahren zum zweitältesten lebenden Künstler, der jemals in die Billboard-Singles-Charts einstieg. „Ich weiß nicht, wie lange ich noch hier sein werde“, sagte er, „also ist jeder Tag ein Fest.“

Warum Christopher ein Genie genannt wird

Die Behauptung ist ungewöhnlich, da sie sich nicht auf eine einzige Darbietung stützt. Lees Gabe war eine seltene Mischung: echte Gelehrsamkeit – Klassik, sechs Sprachen, ein ausgebildeter Opernbass –, eingesetzt im Dienst von Material, das dies meist nicht verdient hatte. Was er in die billigen Kulissen von Hammer einbrachte, war Ernsthaftigkeit. Sein Dracula ist beängstigend, weil Lee ihn als Aristokraten mit einer schlüssigen inneren Logik spielt und nicht als Ghouls, und sein Summerisle ist aus demselben Grund verstörend. Das ist eine intellektuelle Entscheidung über den Charakter, die über Jahrzehnte hinweg in Drehbüchern aufrechterhalten wurde, die er privat verachtete.

Die zweite Behauptung ist eine Ausdauer, die in etwas Seltsameres übergeht. Mehr als zweihundert Credits; eine Karriere, die nach siebzig Jahren besser wurde; ein Mann, der in seinem neunten Jahrzehnt immer noch seine eigenen Schwertkämpfe führte und Metal-Alben aufnahm. „Filme zu machen war für mich nie nur ein Job“, sagte er, „es ist mein Leben.“

Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Der überwältigende Großteil seiner Filmografie ist schlecht. Er nahm Arbeiten unterschiedslos an, seiner eigenen Aussage nach teils aus Verpflichtung und teils, weil er nicht aufhören konnte, und das Ergebnis ist ein Werk, in dem die großartigen Darbietungen – Summerisle, Scaramanga, Saruman – inmitten einer riesigen Menge an Ausschuss stehen. Er schrieb nichts und führte bei nichts Regie. Er gewann nie einen bedeutenden Schauspielpreis, und seine Ehrungen galten eher einer Karriere als einer Rolle. Seine Intelligenz war die eines überaus kultivierten Profis, nicht die eines Künstlers, der etwas Neues schuf.

Vermächtnis

Er wurde 2001 zum CBE ernannt, im Juni 2009 von Prinz Charles für seine Verdienste um Theater und Wohltätigkeit zum Ritter geschlagen, 2011 zum BAFTA Fellow ernannt, im selben Jahr zum Commander des Ordre des Arts et des Lettres und 2013 zum BFI Fellow. Er erhielt 1994 den Bram Stoker Award für sein Lebenswerk, erschien 2008 auf einer britischen Gedenkbriefmarke als Dracula und hält den Guinness-Rekord für den ältesten Videospiel-Erzähler, aufgestellt mit einundneunzig Jahren. Er heiratete 1961 die dänische Malerin Birgit Krøncke und blieb vierundfünfzig Jahre lang mit ihr verheiratet; ihre Tochter Christina wurde 1963 geboren. Er starb am 7. Juni 2015 im Alter von dreiundneunzig Jahren im Chelsea and Westminster Hospital an Herzversagen. Johnny Depps Zusammenfassung war so treffend wie jede andere: „Christopher ist wirklich eine Kraft, mit der man rechnen muss.“