Das, was ohne Beweis behauptet werden kann, kann ohne Beweis abgelehnt werden.
Christopher Eric Hitchens war ein englischer Intellektueller, Polemiker und sozio-politischer Kritiker, der sich als Autor, Redner, Essayist, Journalist und Kolumnist ausdrückte. Hitchens war Autor, Co-Autor, Herausgeber oder Co-Herausgeber von über 30 Büchern, darunter fünf Sammlungen von Essays zu Kultur, Politik und Literatur. 2007 wurde er amerikanischer Staatsbürger.
Als feste Größe im öffentlichen Diskurs machte ihn sein konfrontativer Debattenstil sowohl zu einem gelobten öffentlichen Intellektuellen als auch zu einer umstrittenen Persönlichkeit. Er trug zu New Statesman, The Nation, The Weekly Standard, The Atlantic, London Review of Books, The Times Literary Supplement, Slate, Free Inquiry, The Spectator und Vanity Fair bei.
Als Anti-Theist betrachtete er alle Religionen als falsch, schädlich und autoritär. Er argumentierte für Meinungsfreiheit und wissenschaftliche Entdeckungen und behauptete, dass diese der Religion als ethischer Verhaltenskodex für die menschliche Zivilisation überlegen seien. Er befürwortete auch die Trennung von Kirche und Staat. Das Diktum „Was ohne Beweis behauptet werden kann, kann ohne Beweis abgelehnt werden" ist als Hitchens' Rasiermesser bekannt geworden.
Leben und Karriere
Frühen Leben und Ausbildung
Hitchens wurde als älterer von zwei Jungen in Portsmouth, Hampshire, geboren. Schon als Kinder kamen Christopher und sein Bruder Peter Hitchens, ein Christ und später ein sozial konservativer Journalist, nicht gut miteinander aus.
Hitchens' Eltern, Eric Ernest Hitchens 1909–1987 und Yvonne Jean Hitchens geb. Hickman; 1921–1973, lernten sich in Schottland kennen, als beide während des Zweiten Weltkriegs in der Royal Navy dienten. Christopher bezeichnete Eric häufig einfach als „the commander". Eric war auf der HMS Jamaica stationiert, die an der Versenkung des deutschen Kriegsschiffs Scharnhorst in der Schlacht am Kap Nördlich am 26. Dezember 1943 beteiligt war. Christopher würdigte den Beitrag seines Vaters zum Krieg: „Ein Nazi-Konvoi-Raider zu versenken ist bessere Tagesarbeit als alles, was ich je getan habe." Er sagte auch: „Die Bemerkung, die ihn am meisten zusammenfasste, war die flache Aussage, dass der Krieg von 1939 bis 1945 'die einzige Zeit gewesen war, in der ich wirklich wusste, was ich tat'." Eric Hitchens arbeitete später als Buchhalter für Schiffsbauer, Schnellbootfertiger und an einer Vorbereitungsschule.
Später in seinem Leben identifizierte sich Hitchens als säkularer Jude, nachdem er entdeckte, dass seine Mutter jüdisch war. Seine Mutter war eine „Wren", ein Mitglied des Women's Royal Naval Service. Aufgrund von Eric Hitchens' Marinekarriere musste die Familie mehrfach von Basis zu Basis in Großbritannien und seinen Abhängigkeiten umziehen, auch nach Malta, wo Peters Bruder Christopher 1951 in Sliema, Malta, geboren wurde.
Hitchens besuchte zwei unabhängige Schulen, die Mount House School in Tavistock, Devon, ab dem achten Lebensjahr, und dann die Leys School in Cambridgeshire. 1967 wurde Hitchens am Balliol College, Oxford, aufgenommen, wo er von Steven Lukes und Anthony Kenny unterrichtet wurde und Philosophie, Politik und Wirtschaft studierte und 1970 mit einem Abschluss dritter Klasse graduierte. Hitchens war in seiner Jugend von Richard Llewellyn's How Green Was My Valley, Arthur Koestler's Darkness at Noon, Fjodor Dostojewskis Crime and Punishment, R. H. Tawneys Kritik an Religion and the Rise of Capitalism und den Werken von George Orwell „begeistert". 1968 nahm er an der Fernsehquizshow University Challenge teil.
In den 1960er Jahren schloss sich Hitchens der politischen Linken an, angezogen durch Uneinigkeit über den Vietnamkrieg, Atomwaffen, Rassismus und Oligarchie, einschließlich der „nicht rechenschaftspflichtigen Konzerne". Er zeigte Affinität zu den politisch aufgeladenen Gegenkulturen und Protestbewegungen der 1960er und 1970er Jahre. Er vermied den Freizeitdrogenkonsum der Zeit und sagte: „In meiner Kohorte waren wir leicht antihedonistisch ... es machte es viel einfacher für Polizeiprovokation zu geschehen, da das Pflanzen von Drogen etwas war, das fast jedem passierte, den man kannte." Hitchens wurde inspiriert, Journalist zu werden, nachdem er ein Stück von James Cameron gelesen hatte.
Hitchens war in seinen jüngeren Jahren bisexuell und machte Witze, dass sich sein Aussehen mit zunehmendem Alter „bis zu dem Punkt verschlechterte, wo nur noch Frauen mit mir ins Bett gehen würden." Er behauptete, sexuelle Beziehungen zu zwei männlichen Studenten in Oxford gehabt zu haben, die später während der Amtszeit von Margaret Thatcher zu konservativen Ministern würden, wollte aber ihre Namen öffentlich nicht verraten.
Hitchens trat 1965 der Labour Party bei, wurde aber 1967 wie die Mehrheit der Studierendenorganisation der Labour Party ausgeschlossen, da er laut Hitchens von „Premierminister Harold Wilsons verabscheuungswürdiger Unterstützung für den Vietnamkrieg" betroffen war. Unter dem Einfluss von Peter Sedgwick, der die Schriften des russischen Revolutionärs und sowjetischen Dissidenten Victor Serge übersetzte, entwickelte Hitchens ein ideologisches Interesse am Trotzkismus und dem anti-stalinistischen Sozialismus. Kurz darauf trat er einer „kleinen, aber wachsenden post-trotzkistischen luxemburgistischen Sekte" bei.
Journalistische Karriere in Großbritannien 1971–1981
Früh in seiner Karriere begann Hitchens als Korrespondent für das Magazin International Socialism zu arbeiten, das von den International Socialists veröffentlicht wurde, den Vorläufern der heutigen British Socialist Workers Party. Diese Gruppe war im Allgemeinen trotzkistisch, unterschied sich aber von orthodoxeren trotzkistischen Gruppen durch ihre Weigerung, kommunistische Staaten als „Arbeiterstaat" zu verteidigen. Ihr Slogan lautete „Weder Washington noch Moskau, sondern Internationaler Sozialismus".
1971, nach einem Jahr Reisen in den USA mit einem Stipendium, ging Hitchens zur Times Higher Education Supplement, wo er als Sozialwissenschafts-Korrespondent tätig war. Hitchens gab zu, dass er die Position hasste, und wurde nach sechs Monaten im Job gefeuert. Danach war er Forscher für ITVs Weekend World.
1973 ging Hitchens zur New Statesman, wo seine Kollegen die Autoren Martin Amis, den er kurz in Oxford kennengelernt hatte, Julian Barnes und James Fenton umfassten, mit denen er sich ein Haus in Oxford geteilt hatte. Amis beschrieb ihn damals als „attraktiv, festlich abgemagert linksgerichtet". Um diese Zeit herum begannen die Freitagslunche, an denen Schriftsteller wie Clive James, Ian McEwan, Kingsley Amis, Terence Kilmartin, Robert Conquest, Al Alvarez, Peter Porter, Russell Davies und Mark Boxer teilnahmen. Bei der New Statesman erwarb sich Hitchens den Ruf eines Linksgerichteten, während er als Kriegskorrespondent aus Konfliktgebieten wie Nordirland, Libyen und dem Irak arbeitete.
Im November 1973 berichtete Hitchens, während er in Griechenland war, über die Verfassungskrise der Militärjunta. Es wurde sein erster führender Artikel für die New Statesman. Im Dezember 1977 interviewte Hitchens den argentinischen Diktator Jorge Rafael Videla, ein Gespräch, das er später als „entsetzlich" beschrieb. 1977, unglücklich bei der New Statesman, wechselte Hitchens zur Daily Express, wo er Auslandskorrespondent wurde. 1979 kehrte er zur New Statesman zurück, wo er Auslandsredakteur wurde.
Amerikanische Schriften 1981–2011
Hitchens ging 1981 in die Vereinigten Staaten als Teil eines Redakteur-Austauschs zwischen der New Statesman und The Nation. Nach dem Beitritt zu The Nation schrieb er heftige Kritiken an Ronald Reagan, George H. W. Bush und die amerikanische Außenpolitik in Süd- und Mittelamerika.
Hitchens wurde 1992 beitragender Redakteur von Vanity Fair und schrieb zehn Kolumnen pro Jahr. Er verließ The Nation 2002 nach tiefem Uneinigkeit mit anderen Beitragenden über den Irakkrieg. Es wird spekuliert, dass Hitchens die Inspiration für Tom Wolfes Charakter Peter Fallow im Roman The Bonfire of the Vanities von 1987 war, aber andere – einschließlich Hitchens selbst – glauben, dass es der Spy Magazine's „Ironman Nightlife Decathlete", Anthony Haden-Guest, ist. 1987 starb Hitchens' Vater an Speiseröhrenkrebs, derselben Krankheit, die später sein eigenes Leben beanspruchen würde. Im April 2007 wurde Hitchens US-Bürger; später erklärte er, dass er sich selbst als Anglo-Amerikaner sah.
Im September 2008 wurde er Fellow an der Hoover Institution. Bei Slate schrieb er normalerweise unter der Nachrichten- und Politikkolumne Fighting Words.
Hitchens verbrachte einen Teil seiner frühen journalistischen Karriere als Auslandskorrespondent auf Zypern. Durch seine Arbeit dort lernte er seine erste Frau Eleni Meleagrou, eine griechisch-zypriotische Frau, kennen, mit der er zwei Kinder hatte, Alexander und Sophia. Sein Sohn, Alexander Meleagrou-Hitchens, geboren 1984, arbeitete als Policy Researcher in London. Hitchens schrieb weiterhin Essay-ähnliche Korrespondenzstücke von verschiedenen Orten aus, darunter Chad, Uganda und die Darfur-Region im Sudan. 1991 erhielt er einen Lannan Literary Award for Nonfiction.
Hitchens traf Carol Blue 1989 in Los Angeles und heiratete sie 1991. Hitchens nannte es Liebe auf den ersten Blick. 1999 reichten Hitchens und Blue, beide scharfe Kritiker von Präsident Clinton, eine Erklärung vor den Verhandlungsleitern der Republikanischen Partei in der Amtsenthebung von Bill Clinton ein. Darin schworen sie, dass ihr damaliger Freund Sidney Blumenthal Monica Lewinsky als Stalker bezeichnet hatte. Diese Behauptung widersprach Blumenthals eigener vereidigter Aussage im Verfahren und führte zu einem feindseligem Meinungsaustausch in der Öffentlichkeit zwischen Hitchens und Blumenthal. Nach der Veröffentlichung von Blumenthals The Clinton Wars schrieb Hitchens mehrere Stücke, in denen er Blumenthal beschuldigte, die Tatsachen zu manipulieren. Der Vorfall beendete ihre Freundschaft und löste eine persönliche Krise für Hitchens aus, der von Freunden heftig kritisiert wurde, weil sie seine Handlung als zynisch und letztlich politisch nutzlos ansahen.
Vor Hitchens' politischem Wandel pflegte der amerikanische Autor und Polemiker Gore Vidal, von Hitchens als seinem „Dauphin" oder „Erbe" zu sprechen. 2010 griff Hitchens Vidal in einem Vanity Fair-Stück mit dem Titel „Vidal Loco" an und nannte ihn einen „Spinner" für seine Übernahme von 9/11-Verschwörungstheorien. Auf der Rückseite von Hitchens' Memoir Hitch-22 ist Vidals Bestätigung von Hitchens als sein Nachfolger unter anderen Lob von Persönlichkeiten durchgestrichen rot und mit „NEIN, C.H." kommentiert. Hitchens' starke Befürwortung des Irakkriegs verschaffte ihm ein breiteres Publikum, und im September 2005 wurde er als fünfter auf der Liste der „Top 100 Public Intellectuals" von Foreign Policy und Prospect Magazinen genannt. Eine Online-Umfrage rangierte die 100 Intellektuellen, aber die Magazine verzeichneten, dass die Rankings von Hitchens 5, Noam Chomsky 1 und Abdolkarim Soroush 15 teilweise auf die jeweilige Unterstützung ihrer Befürworter zurückzuführen waren, die für die Abstimmung warben. Hitchens reagierte später auf seine Platzierung mit einigen Artikeln über seinen Status als solcher.
Hitchens gab seine Position bei The Nation nicht auf, bis nach den Angriffen vom 11. September, und erklärte, dass er das Gefühl hatte, das Magazin sei zu der Ansicht gekommen, „dass John Ashcroft eine größere Bedrohung darstellt als Osama bin Laden". Die Anschläge vom 11. September „erregten" ihn, indem sie den Fokus auf „einen Kampf zwischen allem, was ich liebe, und allem, was ich hasse" legten und seine Unterstützung für eine interventionistische Außenpolitik stärkten, die „Faschismus mit islamischem Gesicht" in Frage stellte. Seine zahlreichen Leitartikel zur Unterstützung des
Irakkrieg führte dazu, dass einige ihn als Neokonservativen bezeichneten, obwohl Hitchens darauf bestand, dass er kein „konservativer Mensch irgendeiner Art" sei, und sein Freund Ian McEwan beschrieb ihn als die anti-totalitäre Linke repräsentierend. Hitchens erinnert sich in seinem Memoir, „von Bernard-Henri Lévy eingeladen worden zu sein, einen Essay zu politischen Überlegungen für sein Magazin La Regle du Jeu zu schreiben. Ich gab ihm den teilweise ironischen Titel: 'Can One Be a Neoconservative?' Ungeduldig damit, setzte ein Redakteur es auf den Umschlag als 'How I Became a Neoconservative.' Vielleicht war dies ein Beispiel des Kartesischen Prinzips im Gegensatz zum englischen empiristischen: Es wurde entschieden, dass ich anscheinend war, was ich offenbar nur dachte." In einem BBC-Interview von 2010 erklärte er, dass er „immer noch wie ein Marxist" mochte und sich selbst als „einen Linken" betrachtete.
2007 veröffentlichte Hitchens einen seiner kontroversesten Artikel mit dem Titel „Why Women Aren't Funny" in Vanity Fair. Basierend hauptsächlich auf anekdotischen Beweisstücken, argumentierte er, dass es weniger gesellschaftlichen Druck für Frauen gibt, Humor auszuüben, und dass „Frauen, die dies tun, nach Männerregeln spielen". Im Laufe des folgenden Jahres veröffentlichte Vanity Fair mehrere Briefe, die sie erhielt, die den Ton oder die Prämisse des Artikels anprangerten, sowie eine Gegenerwiderung von Alessandra Stanley. Angesichts weiterer Kritik wiederholte Hitchens seine Position in einer Video- und schriftlichen Antwort.
2007 gewann Hitchens' Arbeit für Vanity Fair den National Magazine Award in der Kategorie „Columns and Commentary". Er war 2008 Finalist in der gleichen Kategorie für einige seiner Kolumnen im Slate, verlor aber gegen Matt Taibbi vom Rolling Stone. 2011 gewann er den National Magazine Award für Columns about Cancer. Hitchens war auch Mitglied des Advisory Board der Secular Coalition for America und bot der Coalition Ratschläge zur Akzeptanz und Integration von Nicht-Theismus im amerikanischen Leben an. Im Dezember 2011, vor seinem Tod, wurde der Asteroid 57901 Hitchens nach ihm benannt.
Literaturkritiken
Hitchens schrieb monatlich einen Essay in The Atlantic und trug gelegentlich zu anderen literarischen Zeitschriften bei. Eines seiner Bücher, Unacknowledged Legislation: Writers in the Public Sphere, sammelte diese Werke. In Why Orwell Matters verteidigt er Orwells Schriften gegen moderne Kritiker als heute relevant und progressiv für seine Zeit. In dem 2008er Buch Chri
