Christopher Marlowe: Neunundzwanzig Jahre und ein Dolch

Am 30. Mai 1593 verbrachte Christopher Marlowe den Tag im Haus von Eleanor Bull in Deptford zusammen mit drei Männern, die alle zuvor für die Walsinghams gearbeitet hatten. Laut dem Untersuchungsbericht des Leichenbeschauers – ein Dokument, das bis 1925 verschollen war – gerieten sie wegen der Rechnung in Streit, Marlowe entriss Ingram Frizer den Dolch und verletzte ihn, woraufhin er im Gerangel über dem rechten Auge erstochen wurde und sofort starb. Frizer wurde vom Mordvorwurf freigesprochen und innerhalb eines Monats begnadigt. Marlowe war neunundzwanzig Jahre alt und hatte bereits das Potenzial des englischen Dramas verändert.

Sohn eines Schusters in Canterbury

Er wurde am 26. Februar 1564 in der St. George's Church in Canterbury getauft, als zweites von neun Kindern des Schusters John Marlowe und seiner Frau Katherine, was ihn etwa zwei Monate älter als Shakespeare machte. Mit vierzehn Jahren besuchte er die King's School in Canterbury mit einem Stipendium, danach das Corpus Christi College in Cambridge, ebenfalls mit Stipendium, auf einem Weg, der eigentlich in das anglikanische Priesteramt führen sollte. 1584 erlangte er seinen Bachelor-Abschluss.

Der Brief des Geheimen Rates

1587 zögerte Cambridge bei der Verleihung seines Master of Arts, da Gerüchte kursierten, er beabsichtige, in das katholische Priesterseminar in Reims einzutreten. Der Geheime Rat intervenierte zu seinen Gunsten und lobte ihn für "treue Dienste" und "gute Arbeit" für die Königin. Kein erhaltenes Dokument verwendet das Wort Spionage, aber die Bücher des Colleges zeigen ungewöhnlich lange Abwesenheiten in den Jahren 1584-85 unter Verletzung der Vorschriften sowie Ausgaben in der Speisekammer, die weit über das hinausgingen, was sein Stipendium hätte abdecken können. Oxfords Projekt "Great Writers Inspire" fasst das Bild zusammen, das sich um ihn gebildet hat – Spion, Ketzer, Fälscher, Homosexueller, Atheist –, was eher eine Liste von Anschuldigungen als von Erkenntnissen ist.

Gewaltige Verse

Tamburlaine, in zwei Teilen, kam 1587 auf die Bühne. Es war das erste englische Drama, das in Blankversen verfasst war; es machte Marlowe zum führenden Dramatiker seiner Zeit und legte das Versmaß fest, das das englische Drama fortan nutzen sollte. Es folgten Dido, Queen of Carthage, wahrscheinlich um 1591-93 und möglicherweise als erstes aufgeführt, dann The Jew of Malta (1592) und Edward II (1592), letzteres aufgrund seiner psychologischen Tiefe als sein modernstes Stück angesehen. Doctor Faustus, seine Bearbeitung der Faust-Sage, ist in Texten überliefert, die zwischen 1594 und 1597 datiert sind. The Massacre at Paris (1593) wurde als sein gefährlichstes Stück bezeichnet, da es die gewaltsame Rhetorik gegen Flüchtlinge schürte.

In Versen hinterließ er Hero and Leander, das bei seinem Tod unvollendet war und 1598 von George Chapman vervollständigt wurde; "The Passionate Shepherd to His Love", aus der Zeit um 1587-88; sowie Übersetzungen von Ovids Amores, die 1599 öffentlich als anstößig verbrannt wurden, und von Lucans Pharsalia.

Die Baines-Notiz

Im Mai 1593 wurden in London Zettel angeschlagen, die französische und niederländische protestantische Flüchtlinge bedrohten – das "Dutch Church Libel". Thomas Kyd, der sich ein Zimmer mit Marlowe geteilt hatte, wurde verhaftet, und als ketzerische Dokumente unter seinen Papieren gefunden wurden, schrieb er diese Marlowe zu und beschrieb ihn als blasphemisch und im Besitz verräterischer Meinungen. Der Informant Richard Baines legte daraufhin eine Notiz vor, in der achtzehn Marlowe zugeschriebene Aussagen aufgelistet waren, darunter, dass "Christus ein Bastard war und seine Mutter unanständig". Moderne Gelehrte sind geteilter Meinung, ob diese seine tatsächlichen Überzeugungen widerspiegeln oder eine Deckung für nachrichtendienstliche Tätigkeit waren. Der Geheime Rat erließ am 18. Mai 1593 einen Haftbefehl gegen ihn; er stellte sich am 20. Mai und wurde angewiesen, täglich zu erscheinen, "bis ihm etwas Gegenteiliges gestattet wird". Zehn Tage später war er tot.

Deptford

Der offizielle Bericht hat nie jemanden zufriedengestellt. Die drei Zeugen waren, wie Gelehrte betont haben, professionelle Lügner: Robert Poley war ein Agent Provocateur, Nicholas Skeres ein Trickbetrüger und Frizer ein Mann der Walsinghams. Mordtheorien reichen von der Eifersucht Audrey Walsinghams bis zu einem Befehl des Geheimen Rates oder der Königin selbst, und keine wurde jemals bewiesen. Er wurde am 1. Juni 1593 in einem unmarkierten Grab an der St. Nicholas Church in Deptford beigesetzt.

Warum Christopher ein Genie genannt wird

Die Qualität ist eher metrischer und struktureller als philosophischer Natur. Marlowe nahm den Blankvers – verfügbar, aber auf der öffentlichen Bühne unbewiesen – und demonstrierte mit Tamburlaine, was er leisten konnte, mit dem Ergebnis, dass im Grunde jedes bedeutende englische Stück der nächsten drei Jahrhunderte in einem von ihm etablierten Versmaß geschrieben ist. Ben Jonsons Formulierung "Marlowe's mighty line" (Marlowes gewaltige Zeile) ist das zeitgenössische Urteil, und niemand hat es verbessert. Neben dem Versmaß erfand er einen Charaktertyp: den übermütigen, humanistischen und verdammten Protagonisten, den Tamburlaine, Faustus und Barabas verkörpern und der direkt in die Werke seiner Zeitgenossen einfloss.

Der Gegenentwurf betrifft den Maßstab, und das ist unvermeidlich. Er starb mit neunundzwanzig Jahren, nachdem er sechs Stücke, ein unvollendetes Gedicht und einige Übersetzungen geschrieben hatte, und die Texte selbst sind instabil – Doctor Faustus überlebt in konkurrierenden Fassungen mit umstrittener Urheberschaft bei Teilen. Nichts, was er hinterließ, hat die Bandbreite des reifen Shakespeare, und der Vergleich drängt sich auf, da beide im selben Jahr geboren wurden. Die Außenseitertheorie, dass Marlowe seinen Tod vortäuschte und als Shakespeare weiterschrieb – was der akademische Konsens ablehnt –, ist indirekt der beste Beweis dafür, wie sehr das Label "Genie" um ihn herum aufgebläht wurde: Der Mythos existiert, weil das überlieferte Werk nicht ganz groß genug ist, um den Ruf zu befriedigen. Der vertretbare Anspruch ist enger und dennoch außergewöhnlich. Marlowe fand das Instrument, bewies, was es konnte, und gab es an Männer weiter, die mehr Zeit hatten, es zu nutzen.

Vermächtnis

Seine Zeitgenossen waren voll des Lobes. George Peele erinnerte sich an ihn als "Marley, der Liebling der Musen", und Michael Drayton schrieb, er habe "diese tapferen translunaren Dinge / Die die ersten Dichter besaßen". Shakespeares Schuld ist im Text nachweisbar: Er zitiert Hero and Leander in As You Like It, und Gelehrte sehen Marlowe hinter Richard II, The Merchant of Venice, Antony and Cleopatra und Macbeth. Der Blankvers, den er 1587 auf der Bühne erprobte, überlebte ihn um vier Jahrhunderte, was eine beachtliche Rendite für sechs Jahre Arbeit ist.