Christopher Reeve: Der Mann, der zweimal Superman war

Als Christopher Reeve 1978 zum ersten Mal das Cape anlegte, stand er vor einem eigenartigen schauspielerischen Problem: Wie macht man einen unverwundbaren Außerirdischen menschlich? Seine Antwort war Sanftheit – ein Superman, der schüchtern, höflich und von seiner eigenen Kraft leicht amüsiert war. Siebzehn Jahre später, nach einem Sturz vom Pferd vom Hals abwärts gelähmt, sah er sich einer weitaus schwierigeren Version desselben Problems gegenüber und antwortete auf die gleiche Weise: mit einer hartnäckigen, ungeschönten Weigerung, sich brechen zu lassen. Die zweite Darbietung fand nicht auf der Leinwand statt und machte ihn zu einem Helden in einem Sinne, wie es die erste nie hätte tun können.

Ein Schauspieler der Ivy League

Reeve wurde am 25. September 1952 in New York City geboren und war ein Nachkomme des Mayflower-Pilgers William Bradford. Er schloss 1974 sein Studium an der Cornell University mit einem Abschluss in Englisch ab und absolvierte dann eine Ausbildung an der Juilliard School bei John Houseman, wo Robin Williams sein Kommilitone war. Sein Broadway-Debüt gab er 1976 an der Seite von Katharine Hepburn – das klassische Fundament eines ernsthaften Bühnenschauspielers, kein Teenie-Idol.

Die Rolle, die ihn definierte

Superman (1978) machte Reeve zum Weltstar und brachte ihm einen BAFTA Award als vielversprechendster Newcomer ein. Regisseur Richard Donner hatte Wahrhaftigkeit gefordert – der Slogan des Films versprach dem Publikum, dass es glauben würde, ein Mann könne fliegen – und Reeve lieferte die emotionale Wahrheit, die die Effekte wichtig machte. Er spielte die Rolle in vier Filmen bis 1987 und verkörperte ein männliches Ideal, das eher auf Anstand und Zurückhaltung als auf roher Gewalt beruhte.

Dem Cape entkommen

Wie viele Schauspieler, die an eine Ikone gebunden sind, kämpfte Reeve darum, als mehr wahrgenommen zu werden. Er baute sich einen abwechslungsreichen Lebenslauf auf: die Zeitreise-Romanze Ein tödlicher Traum (1980), der Thriller Todesfalle (1982), die Merchant-Ivory-Dramen Die Bostonier (1984) und der oscarnominierte Was vom Tage übrig blieb (1993) sowie Glitzernder Asphalt (1987). Er war ein arbeitender Schauspieler mit Bandbreite und Geschmack, auch wenn keine dieser Rollen den Ruhm der in Blau erreichte.

27. Mai 1995

Reeve hatte Mitte der 1980er Jahre mit dem Turnierreiten begonnen. Am 27. Mai 1995, bei einem Reitturnier in Culpeper, Virginia, scheute sein Pferd vor einem Sprung und er wurde abgeworfen, wobei er sich die obere Wirbelsäule brach und die Verbindung zu seinem eigenen Körper vom Hals abwärts kappte. Er würde ein Beatmungsgerät zum Atmen brauchen. In den Tiefen dieser ersten Verzweiflung, so erzählte er später, sagte seine Frau Dana zu ihm: „Du bist immer noch du. Und ich liebe dich.“ Er entschied sich, in seinen Worten, sich zu mobilisieren, anstatt zu zerfallen.

Eine zweite, größere Karriere

Was folgte, war wohl das folgenreichste Werk seines Lebens. Reeve wurde zum weltweit sichtbarsten Fürsprecher für die Rückenmarksforschung. Er sagte vor dem Senat aus, um die staatlich finanzierte Forschung an embryonalen Stammzellen zu unterstützen, setzte sich für die Verdoppelung des Budgets der National Institutes of Health ein – das von etwa zwölf Milliarden Dollar im Jahr 1998 auf siebenundzwanzig Milliarden bis 2003 anstieg – und förderte das Spinal Cord Injury Research Bill in New York. Als Vorsitzender der Stiftung, die heute seinen und Danas Namen trägt, leitete er Gelder, die das jahrhundertealte Dogma in Frage stellten, dass ein geschädigtes Rückenmark niemals geheilt werden könne. Er arbeitete auch weiter, führte Regie bei In the Gloaming (1997) und The Brooke Ellison Story (2004), schrieb die Bestseller-Memoiren Still Me (1998), deren Hörbuch einen Grammy gewann, und kehrte für Smallville zur Schauspielerei zurück. Er starb am 10. Oktober 2004 im Alter von zweiundfünfzig Jahren.

Warum Christopher ein Genie genannt wird

Das ehrliche Argument für Reeves Genie beruht nicht in erster Linie auf der Schauspielerei. Er war ein feiner, intelligenter, klassisch ausgebildeter Schauspieler, aber seine Arbeit auf der Leinwand – abgesehen von Superman – ist nicht das, worauf das Wort normalerweise abzielt. Das Genie, wenn man es so nennen will, lag in seinem Willen, seiner Strategie und seiner moralischen Führung nach seiner Verletzung. Die spezifische Qualität bestand in der Fähigkeit, eine persönliche Katastrophe in eine öffentliche Infrastruktur umzuwandeln: die Wissenschaft gut genug zu beherrschen, um sie vor Senatoren zu vertreten, eine Stiftung aufzubauen und zu leiten und die Annahmen eines ganzen Fachgebiets darüber, was möglich sei, neu zu formulieren. Das kommt der Intelligenz eines Bewegungsgründers näher als der eines Laborgeistes. Das Gegenargument ist wichtig und fair. Reeve war kein Wissenschaftler; er finanzierte und lobbyierte, anstatt zu entdecken, und das Heilmittel, auf das er so öffentlich hoffte, kam zu seinen Lebzeiten nicht. Manche fanden seinen Optimismus, wieder laufen zu können, unrealistisch. „Genie“ ist ein großzügiges Wort für Lobbyarbeit, wie brillant sie auch sein mag. Aber der Effekt war real und messbar – Budgets, Gesetze, Forschungszentren und ein veränderter wissenschaftlicher Konsens –, erreicht von einem Mann, der seine eigenen Hände nicht mehr bewegen konnte. Wenn Genie die seltene Fähigkeit beinhaltet, die Aufmerksamkeit und die Ressourcen der Welt auf ein Problem zu lenken, das sie bereits aufgegeben hatte, dann hat Reeve einen echten Anspruch darauf.

Vermächtnis

Reeve gewann im Laufe seiner Karriere BAFTA-, Emmy-, Grammy- und Screen Actors Guild-Auszeichnungen, aber sein Denkmal ist die Christopher & Dana Reeve Foundation, die weiterhin eine führende Kraft in der Lähmungsforschung und -pflege ist. Man erinnert sich weniger an den Flug als an den Sturz und an das, was er danach tat – und bewies, in dem von ihm geprägten Satz, dass nichts unmöglich ist. Der Schauspieler, der einst das Publikum davon überzeugte, dass ein Mann fliegen könne, verbrachte sein letztes Jahrzehnt damit, die Welt davon zu überzeugen, dass gebrochene Wirbelsäulen eines Tages geheilt werden könnten.