Christopher Plummer: Siebzig Jahre und die Musik der Worte

Er war achtzig, als die Academy ihn zum ersten Mal nominierte, und seine Antwort war keine Dankbarkeit. "Nun, ich habe gesagt, es wurde auch Zeit!", sagte er Reportern. "Ich meine, ich bin 80 Jahre alt, um Gottes willen. Habt Erbarmen." Zwei Jahre später gewann er und wurde mit zweiundachtzig Jahren der älteste Mensch, der jemals einen Schauspiel-Oscar erhielt, und sprach die Statuette direkt an: "Du bist nur zwei Jahre älter als ich, Liebes. Wo warst du mein ganzes Leben lang?" Bis dahin arbeitete er seit über sechzig Jahren, den größten Teil davon in Theatern, wo es überhaupt keine Statuetten gab.

Senneville und Laurence Oliviers Henry V

Arthur Christopher Orme Plummer wurde am 13. Dezember 1929 in Toronto geboren und wuchs in Senneville, Quebec, zweisprachig in Englisch und Französisch auf. Die Familie hatte Ansehen: Über seine Mutter, Isabella Mary Abbott, war er ein Nachkomme von Sir John Abbott, dem Premierminister von Kanada, und ein Cousin zweiten Grades des britischen Schauspielers Nigel Bruce. Er studierte als Schuljunge ernsthaft Klavier — ein Erbe, das den Rest seines Lebens hörbar war in der Art, wie er mit Textzeilen umging — und änderte seine Ambitionen, nachdem er 1944 Laurence Oliviers Henry V gesehen hatte. Er besuchte nie eine Universität und sagte, dass er das immer bereut habe.

Sein professionelles Debüt gab er im September 1948 mit der Stage Society von Ottawa in The Rivals. Er absolvierte eine Lehre am Montreal Repertory Theatre an der Seite eines jungen William Shatner. Sein Broadway-Debüt, The Starcross Story im Januar 1953, wurde bereits am Eröffnungsabend abgesetzt.

Stratford und Helsingør

Ab 1956 wurde er zu einem der prägenden Schauspieler des Stratford Festivals in Ontario und arbeitete sich durch die großen klassischen Rollen — Hamlet, Henry V, Leontes, Mercutio — in einem Land, das gerade erst dabei war, ein eigenes klassisches Theater aufzubauen. 1964 filmte ihn die BBC als Hamlet im Schloss Helsingør selbst, eine Produktion, die ihm eine Emmy-Nominierung einbrachte und eines der wenigen Zeugnisse dafür bleibt, was er mit Versen in voller Länge anfangen konnte.

Die RSC-Saison von 1961

Sein britisches Debüt gab er 1961 bei der neu gegründeten Royal Shakespeare Company, und es war kein bescheidener Auftritt. Er spielte Benedick in Viel Lärm um nichts an der Seite von Geraldine McEwans Beatrice unter der Regie von Michael Langham und die Titelrolle in Richard III für William Gaskill. Peter Hall führte dann Regie bei ihm als Heinrich II. in Anouilhs Becket an der Seite von Eric Porter im Aldwych und im Globe — eine Leistung, die ihm den Evening Standard Award einbrachte. Er war als Kolonialer nach England gekommen und ging als Hauptdarsteller.

"Dieser Film"

Dann, im Jahr 1965, spielte er Captain Georg von Trapp in Meine Lieder – meine Träume (The Sound of Music) und wurde berühmt bei hunderten Millionen Menschen, die ihn nie etwas anderes hatten tun sehen. Er hasste es jahrelang. Er nannte die Rolle "so schrecklich, sentimental und kitschig"; er bezeichnete den Film als "diesen Film", als "S&M" und als "Schleim-Klang", und weigerte sich lange Zeit, überhaupt darüber zu diskutieren. "Obwohl wir hart genug gearbeitet haben, um ihn interessant zu machen", gab er 2009 zu, "war es ein bisschen wie ein totes Pferd zu peitschen." Schließlich wurde er milder, gab beim erneuten Ansehen zu, dass er von der Qualität des Films "völlig verführt" worden war, und bewahrte eine lebenslange Freundschaft mit Julie Andrews. Die Episode ist die beste einzelne Illustration der Lücke zwischen dem, was Plummer schätzte, und dem, wofür die Welt ihn schätzte.

Die lange Mitte

Die Filmarbeit, die folgte, war absichtlich ungleichmäßig; er nahm an, was bezahlte, und steckte das Geld in Theatersaisons. Aber die Höhepunkte sind beachtlich: Rudyard Kipling in Der Mann, der König sein wollte (1975), eine Emmy-prämierte Darbietung in The Moneychangers (1976), Jesus von Nazareth (1977), Die Dornenvögel, ein erschreckender Mike Wallace in Insider (1999), der die Kritikerpreise abräumte, A Beautiful Mind (2001), die Stimme von Charles Muntz in Oben (2009) und Verblendung (2011). Auf der Bühne kehrte er immer wieder zu den schwierigsten Stoffen zurück — Jago zu James Earl Jones' Othello am Broadway im Jahr 1982 — und sammelte zwei Tony Awards für das Musical Cyrano im Jahr 1974 und für Barrymore im Jahr 1997.

Die späte Blüte

Die letzten fünfzehn Jahre von Plummer waren unter seinen reichsten. Er veröffentlichte 2008 In Spite of Myself: A Memoir, einen wirklich gut geschriebenen Bericht über sieben Jahrzehnte. Er kehrte für Caesar and Cleopatra (2008) und The Tempest (2010) nach Stratford zurück, beide für das Kino gefilmt. In Beginners (2011) spielte er einen Mann, der sich mit fünfundsiebzig als schwul outet und mit mehr Appetit lebt als jeder halb so alte; dies brachte ihm den Academy Award als bester Nebendarsteller ein. Im Jahr 2017 wurde er mit neun Tagen Vorlauf für Alles Geld der Welt verpflichtet, um Kevin Spacey zu ersetzen, wobei er die Rolle des J. Paul Getty nachdrehte und mit achtundachtzig Jahren eine Oscar-Nominierung erhielt. Er spielte den ermordeten Patriarchen Harlan Thrombey in Knives Out (2019) und führte mit neunundachtzig Jahren immer noch eine Fernsehserie an, Departure.

Er starb am 5. Februar 2021 in seinem Haus in Weston, Connecticut, im Alter von einundneunzig Jahren an den Komplikationen eines Sturzes.

Warum Christopher ein Genie genannt wird

Die fragliche Qualität ist technisch und spezifisch: Plummer war einer der besten Sprecher englischer Verse des zwanzigsten Jahrhunderts, und er verstand, dass klassische Schauspielkunst eine musikalische Disziplin ist, bevor sie eine psychologische ist. Sein Manager von sechsundvierzig Jahren, Lou Pitt, griff in seinem Tribut genau zu diesem Wort und beschrieb einen Mann, der seinen Beruf liebte, altmodische Manieren hatte, selbstironischen Humor und "die Musik der Worte". Das Klaviertraining war nicht nebensächlich. Was Plummer konnte — einen langen Shakespeare-Satz über seine gesamte Architektur hinweg zu halten, den Sinn auf der richtigen Silbe zu landen, Tempo und Farbe zu variieren, ohne jemals so zu klingen, als würde er rezitieren — ist eine Fähigkeit, die Jahrzehnte dauert und die nur sehr wenige Schauspieler auf beiden Seiten des Atlantiks jemals vollständig erworben haben.

Das zweite Element ist Anpassungsfähigkeit. Vers-Schauspieler seiner Generation wurden normalerweise schlecht gefilmt, weil Bühnentechnik vor der Kamera als Übertreibung gelesen wird. Plummer löste das. Sein Mike Wallace in Insider ist ganz Zurückhaltung und trockene Autorität; sein Harlan Thrombey ist warm und klein; sein Hal in Beginners ist fast schwerelos. Er war der einzige Kanadier, der die Triple Crown des Schauspielens vervollständigte — ein Oscar, zwei Tonys und zwei Emmys.

Das Gegenargument ist eines, das er selbst aufstellte. Er war ein Interpret, kein Erfinder: Die Worte sind immer die von jemand anderem, und er hat nie ein Stück geschrieben, einen Film gedreht oder eine Firma gegründet. Er verbrachte große Teile seiner Karriere in Filmen, die er nicht respektierte, offen gesagt des Geldes wegen angenommen, und er beschrieb seine eigene Einstellung zu einem Großteil dieser Arbeit mit einer Offenheit, die an Entlassung grenzt. "Genie" im erfinderischen Sinne trifft nicht zu. Was zutrifft, ist Meisterschaft — ein Handwerk, das dreiundsiebzig Jahre lang auf einem Niveau ausgeübt wurde, das fast niemand sonst erreichte.

Vermächtnis

Kanada machte ihn 1968 zum Companion of the Order of Canada, verlieh ihm 2001 einen Governor General's Performing Arts Award für sein Lebenswerk, 1998 einen Stern auf dem Canada's Walk of Fame, 2016 einen Canadian Screen Award für sein Lebenswerk und 2021 eine Gedenkbriefmarke; die American Theatre Hall of Fame nahm ihn 1986 auf. Er war dreimal verheiratet — mit Tammy Grimes, mit der er eine Tochter hatte, die Schauspielerin Amanda Plummer; mit Patricia Lewis; und von 1970 bis zu seinem Tod mit Elaine Taylor. The Sound of Music wird all das in rohen Zuschauerzahlen überdauern, was er komisch und leicht unerträglich gefunden hätte. Das wahre Denkmal ist leiser: eine Aufnahme eines kanadischen Schauspielers in Helsingør im Jahr 1964, die den Worten gerecht wird.