Carl Friedrich von Siemens: Der Liberale an der Spitze einer Kriegsmaschine

Am 7. November 1933, bei einer Berliner Kundgebung, auf der die Wirtschaft für wirtschaftlichen Frieden und Gleichberechtigung plädierte, fotografierte man den Chef des deutschen Elektro-Riesen im Gespräch mit Franz von Mendelssohn, dem angesehenen jüdischen Bankier. Sechs Jahre später wurde Mendelssohns Firma im Zuge der Arisierung beschlagnahmt. Das Bild ist ein kleines Denkmal für eine große Frage: Was ein anständiger liberaler Industrieller innerhalb des Dritten Reiches tun konnte und was nicht.

Der jüngste Sohn

Carl Friedrich von Siemens wurde am 5. September 1872 in Berlin geboren. Er war der jüngste Sohn von Werner von Siemens – Erfinder, Firmengründer und einer der Architekten des Elektrozeitalters – aus dessen zweiter Ehe mit seiner Verwandten Antonie Siemens. Zu seinen Onkeln zählten Carl und William Siemens, die die russischen und britischen Niederlassungen der Familie aufgebaut hatten. Mit anderen Worten: Er wurde in die dritte große Elektro-Dynastie Europas hineingeboren, fast am Ende der Erbfolge.

Er studierte Ingenieurwesen und Naturwissenschaften und trat 1899 in die Siemens & Halske AG ein. Von 1901 bis 1908 leitete er das britische Geschäft von London und Stafford aus – dieselbe Auslandsausbildung, die auch sein Onkel William absolviert hatte, was ihn weltoffener machte als die meisten seiner deutschen Zeitgenossen. Nach seiner Rückkehr baute er zwischen 1908 und 1912 die Auslandsabteilung des Unternehmens auf und übernahm 1912 den Posten des Vorstandsvorsitzenden der Siemens-Schuckertwerke in Berlin. 1919, nach dem Tod seiner älteren Brüder, übernahm er den Vorsitz beider Hauptsparten des Konzerns.

Wiederaufbau nach der Niederlage

Die Firma, die er 1919 erbte, befand sich in einem zerstörten Land: ein besiegtes Deutschland, das seines Auslandsvermögens beraubt war und mit Reparationen, Hyperinflation und dem Zusammenbruch seiner Exportmärkte kämpfte. Carl Friedrich führte den Wiederaufbau nach dem Krieg an und erweiterte gleichzeitig weltweit die beiden Sektoren, die sein Vater zu den Kernbereichen des Unternehmens gemacht hatte: Kommunikation und Energietechnik. Unter seiner Führung kehrte Siemens in die erste Reihe der Weltindustrie zurück.

Die Politik eines Industriellen

Hier weicht er stark vom Typus ab. Siemens war Mitglied der Deutschen Demokratischen Partei, der linksliberalen Partei der Weimarer Republik, und saß von 1920 bis 1924 im Reichstag – ein Industriemagnat, der sich freiwillig der parlamentarischen Politik auf liberaler Seite unterwarf, was nur sehr wenige seines Standes taten. Er setzte sich in seinen eigenen Fabriken für faire Arbeitsbedingungen ein. Von 1924 bis 1934 leitete er den Verwaltungsrat der Deutschen Reichsbahn, damals das größte Unternehmen Europas und das Vehikel, über das Reparationszahlungen abgewickelt wurden. 1926 ernannte ihn die Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zum Senator, und er wurde zu einer festen Größe im Harnack-Haus, dem Treffpunkt der deutschen Wissenschaft und Industrie.

Seine Bilanz ist nicht durchgehend liberal. 1919, inmitten des revolutionären Chaos nach der Niederlage, half er bei der Finanzierung des rechtsextremen Antibolschewistenfonds – eine Erinnerung daran, dass Weimarer Liberalismus und die Angst vor der Linken sich nicht gegenseitig ausschlossen.

Nach 1933

Als die Nazis an die Macht kamen, distanzierte sich Siemens vom Regime und legte eine Reihe von Ämtern nieder, darunter den Aufsichtsrat der Vereinigten Stahlwerke. 1934 gab er den Vorsitz der Reichsbahn ab. Das war prinzipientreu, aber auch begrenzt: Er trat nicht von Siemens zurück, und Siemens zog sich nicht aus Deutschland zurück.

Was folgte, ist der Teil der Geschichte, der nicht beschönigt werden kann. Der Siemens-Konzern wurde zum wichtigsten Produzenten elektrotechnischer Komponenten für Waffen im Dritten Reich. Ab 1940 beschäftigte die Firma ausländische Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene. Ab 1942 – nach Carl Friedrichs Tod – setzte sie jüdische Zwangsarbeiter und Konzentrationslagerhäftlinge ein, wobei ein eigenes Lager in Ravensbrück errichtet wurde. Er stand an der Spitze des Unternehmens, als die Zwangsarbeit begann, und starb vor deren schlimmster Phase. Beide Fakten gehören in denselben Satz.

Warum Carl ein Genie genannt wird

Die fragliche Fähigkeit ist eher organisatorischer als erfinderischer Natur, und diese Unterscheidung ist hier besonders wichtig, da sein Vater der Erfinder war. Werner von Siemens entwickelte den Zeigertelegrafen und das Dynamoprinzip; Carl Friedrich brachte keine vergleichbaren technischen Durchbrüche hervor. Was er besaß, war die Fähigkeit, einen riesigen multinationalen Fertigungskonzern durch die gewalttätigsten dreißig Jahre der modernen deutschen Geschichte – Niederlage, Revolution, Hyperinflation, Depression und Diktatur – zusammenzuhalten und wieder aufzubauen, während er ihn nach den Maßstäben seiner Zeitgenossen anständig führte. Ein Unternehmen vom Zusammenbruch im Krieg 1919 zur weltweiten Marktführerschaft Ende der 1920er Jahre zu führen und gleichzeitig das größte Unternehmen Europas, die Reichsbahn, zu leiten, ist eine Demonstration administrativer Kapazität in einem Ausmaß, das nur wenige Menschen in irgendeiner Ära erreicht haben.

Das Gegenargument ist ungewöhnlich schwerwiegend. Erstens begann er an der Spitze: Der Name, das Kapital und die Nachfolge waren gegeben, nicht verdient, und die Frage, was er aus dem Nichts aufgebaut hätte, hat keine Antwort. Zweitens, und weitaus schwerwiegender: Ungeachtet seiner persönlichen Abneigung gegen die Nazis – und die Aufzeichnungen seiner Rücktritte sind real – wurde das Unternehmen, das er sein Leben lang gestärkt hatte, für die deutsche Kriegsmaschine unverzichtbar und nutzte Sklavenarbeit. Ein Anführer wird teilweise danach beurteilt, was seine Institution tut. Bei diesem Test ist das moralische Urteil streng, egal was man über den Mann schließt. Die ehrliche Beschreibung ist die eines begabten Administrators, dessen Gabe seine Fähigkeit überdauerte, das zu kontrollieren, was er aufgebaut hatte.

Vermächtnis

Carl Friedrich von Siemens starb am 9. September 1941 in Heinendorf bei Potsdam, vier Tage nach seinem neunundsechzigsten Geburtstag und mitten in dem Krieg, den sein Unternehmen ausrüstete. An der Spitze der Firma folgte ihm sein Cousin Hermann von Siemens nach. Sein Sohn Ernst Albrecht von Siemens leitete das Unternehmen während des Wiederaufbaus nach dem Krieg, und sein Name lebt heute in Deutschland vor allem durch die Kunststiftung fort, die ihn trägt. Die Firma, die sein Vater gründete, ist immer noch eines der größten Industrieunternehmen der Welt – und setzt sich in ihren veröffentlichten Historien immer noch mit den Jahren auseinander, in denen Carl Friedrichs Nachfolger Konzentrationslagerhäftlinge an den Produktionslinien einsetzten.