Buzz Aldrin: Der Mann, der das Rendezvous im All löste

Bevor sich die Luke in der meistbeobachteten Nacht der Menschheitsgeschichte öffnete, hielt die Mondlandefähre Eagle eine private Zeremonie ab. Buzz Aldrin goss Wein in einen kleinen Kelch, las aus Johannes 15,5 und nahm auf der Mondoberfläche die Kommunion ein – die erste Nahrung und Flüssigkeit, die dort konsumiert wurde. Er hielt dies geheim, da die NASA wegen der Genesis-Lesung von Apollo 8 immer noch verklagt wurde. Neunzehn Minuten nach Neil Armstrong stieg er die Leiter hinunter und gab die beste Drei-Wort-Bewertung ab, die der Mond je erhalten hat: "Großartige Einöde".

Der Junge aus Montclair

Edwin Eugene Aldrin Jr. wurde am 20. Januar 1930 im Mountainside Hospital in Glen Ridge, New Jersey, geboren. Sein Vater war Armeeflieger und später Manager bei Standard Oil, seine Mutter trug den Mädchennamen – wie es der Zufall wollte – Moon. Seine Schwester Fay Ann konnte nicht "Brother" (Bruder) sagen und nannte ihn "Buzzer"; der Spitzname blieb so sehr hängen, dass er ihn 1988 zu seinem gesetzlichen Vornamen machte. An der Montclair High School spielte er im Football-Team, das 1946 ungeschlagen die Staatsmeisterschaft gewann, und hatte gleichzeitig einen sehr guten Notendurchschnitt. Er trat 1947 in West Point ein, schloss sein erstes Jahr akademisch als Bester ab, betrieb Stabhochsprung für die Akademie und absolvierte am 5. Juni 1951 sein Studium der Maschinenbau-Ingenieurwissenschaften als Drittbester seines Jahrgangs.

Sabres über dem Yalu

Im Dezember 1952 trat Aldrin dem 16. Fighter-Interceptor Squadron des 51. Fighter-Interceptor Wings auf der Suwon Air Base bei. Er flog 66 Kampfeinsätze in der F-86 Sabre und schoss zwei MiG-15 ab. Der erste Abschuss am 14. Mai 1953 in der Nähe des Flusses Yalu wurde von der Bordkamera festgehalten und vom Life-Magazin am 8. Juni veröffentlicht – das Bild des feindlichen Piloten beim Katapultieren, Bild für Bild, direkt in den Wohnzimmern der Amerikaner. Der zweite Abschuss am 4. Juni erfolgte nach einer Reihe von Kurvenmanövern und bei einem klemmenden Visier. Er erhielt zwei Distinguished Flying Crosses und drei Air Medals, lehrte danach Luftkampfschießen in Nellis und kommandierte eine F-100-Fliegerstaffel in Deutschland.

Dr. Rendezvous

Die NASA lehnte ihn ab. Seine Bewerbung von 1962 für die zweite Astronautengruppe scheiterte, da er nie Testpilot gewesen war, und sein Antrag auf eine Ausnahmegenehmigung wurde abgelehnt. Also schlug Aldrin einen anderen Weg ein und überdachte das Problem. Er wurde von der Air Force Institute of Technology an das MIT geschickt und promovierte im Januar 1963 in Astronautik mit einer 311-seitigen Dissertation mit dem Titel "Line-of-Sight Guidance Techniques for Manned Orbital Rendezvous" (Sichtlinien-Leittechniken für bemannte orbitale Rendezvous). Er widmete sie "den Besatzungsmitgliedern der gegenwärtigen und zukünftigen bemannten Raumfahrtprogramme dieses Landes" – eine Bewerbung getarnt als wissenschaftliche Arbeit. Das National Air and Space Museum des Smithsonian beschreibt sie als echte Raketenwissenschaft statt Raketentechnik: komplexe Physik, umgewandelt in ein Verfahren, das ein Pilot tatsächlich fliegen konnte, wobei er ein programmierbares Visier verwendete, um einen Abfangkurs manuell einzuleiten, zu überwachen und zu korrigieren. Am 18. Oktober 1963 wählte die NASA ihn für die dritte Astronautengruppe aus. Er war der erste Astronaut mit einem Doktortitel, und das Astronautenkorps nannte ihn Dr. Rendezvous, nicht immer wohlwollend.

Gemini 12 und die Lösung für Weltraumspaziergänge

Gemini 12 startete am 11. November 1966 um 20:46 UTC vom Startkomplex 19, mit Jim Lovell als Kommandanten. Als das Rendezvous-Radar ausfiel, griff Aldrin auf einen Sextanten und manuell berechnete Karten zurück und brachte das Raumschiff dennoch zum Andocken – seine Dissertation, ausgeführt im Orbit. Der eigentliche Notfall der Mission war jedoch die Außenbordaktivität: Frühere Astronauten hatten sich beim Kampf gegen ihre eigenen Raumanzüge erschöpft. Die NASA baute den Ansatz um ihn herum neu auf, ersetzte das Training für Parabelflüge durch Unterwassertraining, erhöhte die Anzahl der Haltegriffe von neun auf vierundvierzig, fügte Fußstützen und Arbeitsstationen hinzu und baute zweiminütige Ruhepausen in den Zeitplan ein. Aldrins drei Weltraumspaziergänge dauerten insgesamt etwa fünf Stunden und einundzwanzig Minuten – ein 2-Stunden-20-Minuten-Stand-up-EVA am 12. November, der einen Rekord aufstellte, ein 2-Stunden-6-Minuten-Freiflug-EVA am 13. November und ein 55-minütiges Stand-up am 14. November – und schlossen die EVA-Ziele des Gemini-Programms ohne Zwischenfälle ab. Die von ihm validierte Technik ist nach wie vor die Art und Weise, wie Astronauten trainieren.

Eagle

Apollo 11 startete am 16. Juli 1969 um 13:32 UTC. Die Eagle landete am 20. Juli um 20:17:40 UTC mit etwa 25 Sekunden verbleibendem Treibstoff. Die Checklisten hatten ursprünglich vorgesehen, dass der Pilot der Mondlandefähre zuerst durch die Luke aussteigt; die Geometrie der Kabine machte Armstrongs Ausstieg jedoch einfacher, und die leitenden Astronauten sahen keinen Grund, dies zu ändern. Aldrins Stiefel berührte die Oberfläche am 21. Juli um 03:15:16 UTC. Er stellte den Seismometer und den Laser-Reflektor auf, hämmerte ein Kernbohrrohr in einen Boden, der sich dagegen wehrte, und half dabei, 21,55 Kilogramm Mondgestein zu sammeln. Da er während des größten Teils des Spaziergangs die Kamera trug, sind die ikonischen Fotos eines Menschen auf dem Mond fast alle Fotos von Aldrin; Armstrong erscheint auf nur zwei Farbbildern, eine Tatsache, die niemand bemerkte, bis der Film zu Hause entwickelt wurde. Sie hinterließen einen Apollo-1-Aufnäher und Medaillons zu Ehren von Juri Gagarin und Wladimir Komarow. Die Wasserung erfolgte am 24. Juli um 16:50 UTC. Seine Karrierebilanz: 289 Stunden und 53 Minuten im Weltraum, davon 7 Stunden und 52 Minuten außerhalb.

Der Absturz

Was danach kam, ist der am wenigsten diskutierte und nützlichste Teil seines Lebens. 1971 wurde er zum Kommandanten der USAF Test Pilot School in Edwards ernannt, ohne Erfahrung als Testpilot oder in der Verwaltung, und für zwei Abstürze verantwortlich gemacht, die auf mangelnde Aufsicht zurückgeführt wurden. Er litt unter klinischen Depressionen und verbrachte vier Wochen im Wilford Hall Medical Center. Seine Mutter hatte sich im Mai 1968 das Leben genommen, genau wie ihr Vater; Aldrin begann, die Anfälligkeit als vererbt zu betrachten. Er ging am 1. März 1972 nach 21 Jahren als Oberst in den Ruhestand und veröffentlichte 1973 Return to Earth, eine Autobiografie, die Depression und Alkoholismus laut aussprach, als Astronauten eigentlich kein Innenleben haben sollten. Er verkaufte Gebrauchtwagen, allerdings schlecht, und gab zu, dass er dafür "kein Talent" hatte. Er wurde wegen Ruhestörung festgenommen. Er hörte im Oktober 1978 mit dem Trinken auf und fing nie wieder damit an, und verbrachte Jahre damit, anderen Alkoholikern zu helfen, darunter dem Schauspieler William Holden. Magnificent Desolation (2009) erzählte den Rest.

Zweiter Akt

Die Nüchternheit führte ihn zurück zur Orbitalmechanik. 1985 entwickelte er den Aldrin Cycler, eine Flugbahn, die ewig zwischen Erde und Mars pendelt, sodass Besatzungen auf einer sich bewegenden Station reisen, anstatt für den gesamten Weg Treibstoff zu verbrennen – ein 5,5-monatiger Transit, den er mit Ingenieuren in Purdue immer noch verfeinert. Er trat im selben Jahr dem Luft- und Raumfahrt-College der University of North Dakota bei, um beim Aufbau des Raumfahrtstudienprogramms zu helfen, gründete 1996 Starcraft Boosters zur Entwicklung wiederverwendbarer Trägerraketen, saß im Lenkungsausschuss der Mars Society und veröffentlichte 2015 einen Masterplan des Florida Institute of Technology, um Menschen bis 2040 auf den Mars zu bringen. Er schlug außerdem am 9. September 2002 in Beverly Hills einem Verschwörungstheoretiker, der behauptete, die Mondlandung sei gefälscht, ins Gesicht, nachdem er mit einer Bibel angestupst und als Feigling und Lügner bezeichnet worden war; die Staatsanwaltschaft sah von einer Anklage ab. Mit 86 Jahren wurde er der älteste Mensch, der den Südpol erreichte. Buzz Lightyear ist nach ihm benannt.

Warum Buzz ein Genie genannt wird

Das ehrliche Argument stützt sich auf ein Dokument und einen Flug. Die Dissertation ist der Punkt: die Geometrie zweier Objekte, die mit Orbitalgeschwindigkeit zusammenlaufen, auf etwas zu reduzieren, das ein Mensch manuell ausführen konnte, in einer engen Kapsel, mit einem Fadenkreuz und einem Sextanten – und dann, bei Gemini 12, genau das zu tun, als das Radar ausfiel. Das ist eine spezifische und seltene kognitive Begabung: die Übersetzung harter Physik in ein fliegbares Verfahren. Das Urteil des Smithsonian ist abgewogen und erwähnenswert für das, was es nicht beansprucht – Aldrins Arbeit war "Raketenwissenschaft", echte Physik, im Gegensatz zur hervorragenden Ingenieursintuition von Armstrong, und er war der erste Astronaut mit einem Doktortitel.

Das Gegenargument ist erheblich, und Aldrins eigenes Leben liefert den Großteil davon. Die Rendezvous-Theorie war nicht seine Erfindung; die NASA hatte Teams, die an dem Problem arbeiteten, und sein Beitrag war teilweise deshalb so herausragend, weil er eine der wenigen Personen war, die sowohl die Mathematik verstanden als auch in das Fahrzeug geschnallt würden. Abseits dieses engen Problems war sein Urteilsvermögen durchschnittlich oder schlechter: Er war ein schlechter Verwalter an der Test Pilot School, ein selbstgeständiger Versager als Verkäufer und ein Jahrzehnt lang ein Mann, dessen Krankheit sein Leben bestimmte. Quellen zeigen keine ernstzunehmenden Persönlichkeiten, die ihn als Genie bezeichnen; sie zeigen einen erstklassigen angewandten Geist mit einer entscheidenden Idee, unterstützt von körperlichem Mut und später ungewöhnlicher Offenheit. Das reicht aus. Es aufzublähen, wäre eine Beleidigung für die Leistung.

Vermächtnis

Aldrin erhielt am 13. August 1969 die Presidential Medal of Freedom, im selben Jahr die Collier Trophy, 1970 die Hubbard Medal, 2011 die Congressional Gold Medal und 2019 die Stephen Hawking-Medaille des Starmus-Festivals für Wissenschaftskommunikation. Ein Krater in der Nähe der Apollo-11-Landestelle trägt seinen Namen, ebenso wie der Asteroid 6470 und seit 2016 die Mittelschule in Montclair. Armstrong starb 2012 und Michael Collins 2021, was Aldrin zum letzten lebenden Mann machte, der mit Apollo 11 flog, und ab 2025 zum ältesten lebenden Astronauten – der bei jeder Gelegenheit immer noch argumentiert, dass der Mond nie das Ziel war.