Bjørnstjerne Bjørnson: Der Mann, der Norwegen schrieb

Im Jahr 1864, zum fünfzigsten Jahrestag der norwegischen Verfassung, schuf ein einunddreißigjähriger Schriftsteller eine Reihe von Versen, die mit Ja, vi elsker dette landet (Ja, wir lieben dieses Land) begannen. Norwegen übernahm es erst 2019 offiziell als Nationalhymne, aber das Land sang es bereits seit über anderthalb Jahrhunderten. Der Mann, der es schrieb, leitete auch Theater, gab Zeitungen heraus, setzte sich dafür ein, dänische Schauspieler von der Osloer Bühne zu verbannen, half bei der Gestaltung der Schriftsprache, die die meisten Norweger heute verwenden, und wurde der erste Norweger, der den Nobelpreis für Literatur gewann.

Ein Pfarrerssohn in den Bergen

Bjørnstjerne Martinius Bjørnson wurde am 8. Dezember 1832 in Kvikne bei Trondheim geboren, wo sein Vater Pfarrer war. Die Familie zog in das Romsdal-Tal, eine Landschaft aus Bergen und Fjorden, die seine Vorstellungskraft prägte und die Schauplätze seiner bäuerlichen Erzählungen lieferte. Mit zwölf Jahren ging er in Molde zur Schule und begann 1850 ein Studium an der Universität in Christiania – dem heutigen Oslo. Er blieb dort nicht für eine akademische Karriere. Stattdessen zog ihn der Journalismus an, und die Zeitungsredaktion, nicht der Hörsaal, war der Ort, an dem sich seine öffentliche Stimme formte.

Bauerngeschichten

Synnøve Solbakken erschien 1857 und bewirkte etwas Neues. Die norwegische Literatur hatte den Bauernstand als bloße Kulisse behandelt; Bjørnson machte den Bauern zum Helden und beschrieb das ländliche Leben mit einer Würde, die zuvor dem Adel und den Göttern vorbehalten war. Arne folgte im gleichen Stil. Die Prosa ist einfach, vom Saga-Stil geprägt und in ihrer Kadenz bewusst norwegisch – eine literarische Unabhängigkeitserklärung zu einer Zeit, als Norwegen noch in Union mit Schweden stand und kulturell von Dänemark dominiert wurde. Er schrieb auch heldenhafte Dramen aus der Wikinger-Sage und schöpfte aus den Sagas Material, das eine junge Nation gebrauchen konnte.

Die Theaterkriege

Von 1857 bis 1859 leitete er das Theater in Bergen, später leitete er die Bühne in Christiania. Seine Kampagne dort war pointiert und unpopulär: Er argumentierte, dass die dänischen Schauspieler, die die Christiania-Bühne besetzten, durch Norweger ersetzt werden sollten. Dahinter stand ein umfassenderes sprachliches Projekt. Als Kritiker, Regisseur und öffentlicher Agitator kämpfte er für das Norwegische auf der Bühne und im Druck, und seine Prinzipien prägten maßgeblich die Entwicklung des Bokmål, das heute mit weitem Abstand die am häufigsten verwendete Schriftsprache des Norwegischen ist. Nur wenige Schriftsteller haben ihre Nationalsprache so unmittelbar geprägt.

Von den Sagas zum sozialen Kampf

Seine zweite Phase gab die Romantik zugunsten der Argumentation auf. En fallit (Der Bankrott) und Redaktøren (Der Redakteur, 1875) brachten kommerziellen Betrug und Pressekorruption auf die Bühne; En hanske (Ein Handschuh, 1883) griff die sexuelle Doppelmoral direkt an und forderte von Männern die Keuschheit, die die Gesellschaft von Frauen verlangte. Diese Stücke stellen ihn neben Henrik Ibsen an den Ursprung des modernen skandinavischen sozialen Dramas – die Paarung ist Standard und unvermeidlich, und sie hat nie ganz zu Bjørnsons Gunsten funktioniert. Eine dritte Phase wandte sich der Politik und Ethik zu, vor allem in den Over Ævne-Stücken, Über unsere Kraft (der zweite Teil 1895), die religiösen und revolutionären Fanatismus untersuchen sowie das Schicksal derer, die mehr verlangen, als menschliche Kapazität erlaubt.

Der öffentliche Mann

Bjørnson war, wie Britannica zusammenfasst, Dichter, Dramatiker, Romanschriftsteller, Journalist, Herausgeber, öffentlicher Redner, Theaterleiter und eine der prominentesten öffentlichen Figuren im Norwegen seiner Zeit. Er kämpfte für Demokratie, Arbeitnehmerrechte und internationale Gerechtigkeit und behandelte die Literatur eher als Arena für die Konflikte seiner Zeit denn als Zufluchtsort. Die Schwedische Akademie verlieh ihm 1903 den Nobelpreis, wobei sie die Frische seiner Inspiration und die seltene Reinheit seines Geistes anführte und seine noble, großartige und vielseitige Dichtung sowie seinen Einfluss auf das norwegische Kulturleben lobte. Zwei Jahre später löste Norwegen die Union mit Schweden und wurde vollständig unabhängig – ein Ergebnis, das als die größte Auszeichnung für die Errungenschaften seines gesamten Lebens beschrieben wurde. Er starb am 26. April 1910 in Paris.

Warum Bjørnstjerne ein Genie genannt wird

Die ungewöhnliche Fähigkeit ist hier nicht die Tiefe in einer einzigen Form, sondern die Kapazität, auf höchstem Niveau in mehreren gleichzeitig zu operieren und sie einem Projekt dienen zu lassen. Bjørnson schrieb die Fiktion, die norwegischen Bauern literarische Würde verlieh, die Verse, die das Land als Hymne annahm, die Dramen, die den skandinavischen sozialen Realismus eröffneten, und den Journalismus und die Theaterkunst, die eine Nationalsprache entstehen ließen – und alles wies in dieselbe Richtung, auf ein Norwegen, das für sich selbst sprechen konnte. Das ist eine seltene Art von Intelligenz: nicht die solitäre Vorstellungskraft, sondern die architektonische, fähig zu sehen, welche Institutionen einer Kultur fehlen, und sie dann persönlich bereitzustellen. Die Nobel-Begründung nannte die Vielseitigkeit explizit, und die moderne Wissenschaft schätzt ihn zunehmend genau für diese Breite und dafür, dass er das Modell des Schriftstellers als öffentlicher Intellektueller begründete, der Kunst, Moral und politisches Engagement verschmilzt.

Der Gegenstandpunkt ist, dass Vielseitigkeit dieser Art selten ein Meisterwerk hervorbringt, und das war hier nicht der Fall. Er wird dauerhaft und unglücklicherweise mit Ibsen, seinem Zeitgenossen und Landsmann, zusammengebracht, und außerhalb Norwegens hat sich dieser Vergleich entscheidend festgesetzt: Ibsens Stücke werden überall aufgeführt, die von Bjørnson weitgehend nicht. Seine Bauerngeschichten können heute idealisiert wirken, und die moralische Dringlichkeit, die seine sozialen Dramen in den 1870er Jahren explosiv machte, ist dieselbe Qualität, die sie veralten lässt. Sein Ruhm zu Lebzeiten übertraf das, was seine Bücher allein eingebracht hätten; vieles davon war der Mann, die Plattform, die Anliegen. Ein Genie der kulturellen Konstruktion statt des geschriebenen Wortes ist immer noch ein Genie – aber die Unterscheidung ist real und sollte ausgesprochen werden.

Vermächtnis

Jedes Mal, wenn Norwegen seine Hymne singt, rezitiert es Bjørnson, was eine seltsame Art von Unsterblichkeit für einen Schriftsteller ist, dessen Stücke im Repertoire dünner geworden sind. Sein tieferes Vermächtnis zieht sich durch die Sprache selbst, durch das Argument, dass eine kleine Nation ein Recht auf ihre eigene Bühne, ihren eigenen schriftlichen Standard und ihre eigenen literarischen Helden aus ihren eigenen Bauernhöfen hat. Und die Vorlage, die er baute – der Schriftsteller, der gleichzeitig Künstler und Agitator ist, dessen Romane, Zeitungsspalten und internationale Kampagnen eine kontinuierliche Tätigkeit sind – hat seine einzelnen Bücher überlebt. Norwegen erlangte 1905 seine Unabhängigkeit; das Argument dafür war vier Jahrzehnte lang von einem Pfarrerssohn aus Kvikne vorgebracht worden, der nie akzeptierte, dass Literatur und Politik getrennte Räume waren.