Ann Makosinski: Die Taschenlampe, die keine Batterien braucht

Eine Freundin auf den Philippinen fiel in der Schule zurück, weil es zu Hause keinen Strom gab, um nach Einbruch der Dunkelheit zu lernen. Diese einzelne Tatsache, die einer Jugendlichen in Saanich, British Columbia, übermittelt wurde, wurde zum Keim für eine Taschenlampe, die ausschließlich mit der Wärme einer menschlichen Hand betrieben wird.

Eine Kindheit am Lötkolben

Makosinski, die philippinische und polnische Wurzeln hat, wuchs in Saanich nahe Victoria, British Columbia, auf. Ihr Vater, ein pensionierter Laborleiter, der zwei medizinische Patente hält, machte sie früh mit Werkzeugen und Schaltkreisen vertraut; sie lötete bereits mit neun Jahren Schaltkreise und nahm ab der sechsten Klasse an Wissenschaftsmessen teil. Diese häusliche Umgebung prägte mehr als jedes Klassenzimmer den Instinkt, der schließlich ihre charakteristische Erfindung hervorbringen sollte.

Die hohle Taschenlampe

Mit fünfzehn baute Makosinski das, was als "Hollow Flashlight" (hohle Taschenlampe) bekannt wurde: ein thermoelektrisches Gerät, das Körperwärme mittels Peltier-Elementen direkt in Licht umwandelt, mit einem Hohlrohrdesign, das die Konvektionsströme erhöht und den Temperaturunterschied verbreitert, den die Elemente benötigen, um Strom zu erzeugen. Sie benötigt keine Batterien, kein externes Aufladen und kein Sonnenlicht, nur die Wärme einer Handfläche, die das Rohr umschließt. Das Gerät brachte ihr 2013 die Google Science Fair ein, zusammen mit einem Sieg auf der Intel Science and Engineering Fair und einer Goldmedaille auf der Canada-Wide Science Fair im selben Jahr. Das Time-Magazin setzte sie auf seine Liste der 30 Under 30, noch bevor sie die High School beendet hatte.

Das Leben nach dem Preis

Die hohle Taschenlampe machte Makosinski zu einer festen Größe in der Jugend-Erfinderszene. 2014 trat sie in der The Tonight Show Starring Jimmy Fallon auf und erhielt 5.000 Dollar für ihre Ausbildung. 2016 ernannte Popular Science sie zur "Young Inventor of the Year", sie erhielt ein 50.000 Dollar schweres Quest-Klimastipendium und Uniqlo verpflichtete sie als globale Markenbotschafterin. Forbes nahm sie 2017 in seine eigene 30-Under-30-Liste auf, und 2018 erhielt sie vier bedeutende Auszeichnungen auf der Intel International Science and Engineering Fair und wurde vom Glamour-Magazin zur "College Woman of the Year" ernannt – im selben Jahr begannen Hersteller mit ihr über die kommerzielle Produktion der Taschenlampe zu verhandeln.

Eine zweite Erfindung: der eDrink

Makosinski folgte der Taschenlampe mit dem eDrink, einer Kaffeetasse, die überschüssige Wärme eines heißen Getränks einfängt und in Elektrizität umwandelt, mit der ein Telefon, Tablet oder Kopfhörer aufgeladen werden kann. Wie die Taschenlampe arbeitete sie nach dem thermoelektrischen Prinzip, ein Temperaturgefälle in Strom umzuwandeln. Im Gegensatz zur Taschenlampe erreichte sie nie den kommerziellen Markt – eine Erinnerung daran, dass ein funktionierender Prototyp für eine Wissenschaftsmesse und ein herstellbares Konsumprodukt nicht dasselbe sind. Später gründete sie Makotronics Enterprises, um ihre Erfindungen unterzubringen, und hat darüber mehrere Patente angemeldet.

Literatur statt Ingenieurwesen wählen

Anstatt ein Ingenieursstudium zu verfolgen, studierte Makosinski englische Literatur, zuerst von 2015 bis 2018 an der University of British Columbia und später schloss sie 2021 einen Bachelor in diesem Fach an der University of Victoria ab. Dazwischen absolvierte sie 2019 eine Ausbildung an der Schauspielschule Herbert Berghof Studios in New York. Der Wechsel von der Erfinderin zur Englisch- und Schauspielstudentin verkompliziert die einfache Erzählung einer geborenen Ingenieurin auf einer geradlinigen Karriere; ihre eigenen Entscheidungen deuten auf jemanden hin, dessen Interessen weit über die Leiterplatte hinauswanderten, die sie berühmt machte.

Die Vortragsreihe

Makosinski hat mehrere TEDx-Vorträge in Richmond und Vancouver gehalten und ist in Medien wie CNN aufgetreten, das sie zusammen mit anderen jungen Erfindern porträtierte, die an grüner Energie-Spielzeugen arbeiteten. Ihre öffentliche Identität blieb fast ausschließlich mit den beiden Geräten verbunden, die sie als Teenager baute, selbst als ihr eigener Weg sich in Richtung Geisteswissenschaften und Performance bewegte.

Warum Ann als Genie bezeichnet wird

Das Genie-Label, das Makosinski angeheftet wird, ist eigentlich ein Genie-Label, das an ein spezifisches Stück angewandter Physik gebunden ist: zu erkennen, dass eine Hohlrohrform die Konvektion genug verbessern würde, um eine thermoelektrische Taschenlampe allein durch Körperwärme lebensfähig zu machen, und sie dann als junge Teenagerin ohne Labor oder formale Ingenieurausbildung tatsächlich zu bauen und zu verfeinern. Das ist erfinderische Intuition und praktisches Bastlergeschick, das seit dem neunten Lebensjahr geschärft wurde, eher als theoretische Brillanz; sie entdeckte kein neues physikalisches Prinzip, sie wandte ein bestehendes, den Peltier-Effekt, geschickter an als Erwachsene, die ähnliche Geräte bauten. Kein namentlich genannter Wissenschaftler oder keine Publikation in den Unterlagen nennt sie explizit ein "Genie"; das Label stammt von einem Medienapparat, der um Wunderkind-Narrative und Preislisten wie die 30 Under 30 des Time-Magazins herum aufgebaut ist. Das ehrliche Gegenargument ist, dass sich ihr Erwachsenenleben völlig von der Erfindung wegbewegt hat, hin zur Literatur und Schauspielerei, und dass ihre zweite Erfindung, der eDrink, nie ein echtes Produkt wurde. Was sie mit fünfzehn demonstrierte, war echte Ingenieurskreativität unter Einschränkungen; was folgte, war eher eine Karriere, die auf diesem einen Moment aufbaute, als eine anhaltende Erfolgsbilanz weiterer Durchbrüche.

Vermächtnis

Makosinskis Name ist heute ein Kürzel für eine bestimmte Art von Jugend-Erfindergeschichte, das Kind, das ein reales Problem der Energiearmut mit einem in der Garage gebauten Prototyp und einem Wissenschaftsmessetisch löst. Was auch immer sie als Nächstes tut, die hohle Taschenlampe bleibt der Fixpunkt, an dem sie gemessen wird.