Explorer 1, der erste amerikanische Satellit, funktionierte gemäß den von Albert Roach Hibbs entworfenen Spezifikationen für Systemdesigns. Über seine technischen Beiträge zur frühen Raumfahrttechnik hinaus etablierte sich Hibbs als das öffentliche Gesicht des Jet Propulsion Laboratory, das komplexe Orbitalmechanik und Planetenwissenschaft in zugängliche Sprache für Millionen von Radio- und Fernsehzuschauern in der Mitte des 20. Jahrhunderts übersetzte.
Akademische Grundlagen und theoretische Physik
Hibbs absolvierte sein Grundstudium am California Institute of Technology im Rahmen des V-12-Programms der US-Marine und schloss 1945 ab. Er setzte seine Ausbildung an der University of Chicago fort, wo er 1947 einen Master-Abschluss in Mathematik erwarb. Nach seiner Rückkehr an Caltech promovierte er 1955 in Physik. Seine Dissertation über das Wachstum von Wasserwellen durch Windwirkung wurde von Nobelpreisträger Richard Feynman betreut. Die beiden pflegten eine berufliche Partnerschaft und waren Co-Autoren des 1965 erschienenen Lehrbuchs Quantum Mechanics and Path Integrals, das bis heute eine Standardreferenz für die Pfadintegralformulierung darstellt.
Technische Führung am Jet Propulsion Laboratory
Hibbs trat 1950 dem Jet Propulsion Laboratory bei und übernahm Führungsrollen, als die Einrichtung an die NASA-Verwaltung überging. Er gründete 1960 die Space Science Division und diente als deren erster Leiter. In den 1960er Jahren half er beim Aufbau des strategischen Rahmens für die Erkundung des Sonnensystems. Seine Karriere im Labor umfasste die Informationsvermittlung für die Ranger-, Surveyor-, Mariner-, Viking- und Voyager-Missionen. Zwischen 1962 und 1967 legte er seine Kernfunktionen im Labor nieder, um der US-Behörde für Rüstungskontrolle und Abrüstung zu helfen, Methoden zur Überwachung internationaler Verträge aus orbitalen Positionen zu analysieren.
Öffentlichkeitsarbeit und Astronautenausbildung
Hibbs erkannte man als die Stimme des JPL für seine Auftritte im Fernsehen und Radio. Seine Arbeit an der Kinderreihe Exploring brachte ihm einen Peabody Award ein, ergänzt durch zwei Thomas-Alva-Edison-Foundation-National-Media-Awards. Trotz sieben Jahren über dem Standardalterslimit qualifizierte er sich 1967 als Astronaut. Er war für die Besatzung von Apollo 25 vorgesehen, flog jedoch nie zum Mond, da das Apollo-Programm nach der Apollo-17-Mission 1972 eingestellt wurde.
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Bevor seine formale Karriere reifte, nutzten Hibbs und Roy Walford 1947 statistische Verzerrungen in Roulette-Rädern in Casinos von Reno und Las Vegas aus. Ihre Gewinne finanzierten ein Jahr Segeln durch die Karibik. Später in seinem Leben beschäftigte sich Hibbs mit kinetischer Skulptur und trug zur theoretischen Entwicklung der medizinischen Nanorobotik bei, indem er Feynman vorschlug, dass Reparaturmaschinen eines Tages im menschlichen Körper arbeiten könnten. Er diente im Prüfungsausschuss des Biosphäre-2-Projekts und im Vorstand von Eyes on Earth.
Schnelle Fakten
- Geboren: 1924, Akron - Gestorben: 2003, Pasadena - Ausbildung: California Institute of Technology, University of Chicago - Wichtige Veröffentlichung: Quantum Mechanics and Path Integrals (1965) - Berufliche Zugehörigkeit: Jet Propulsion Laboratory - Auszeichnungen: Peabody Award, NASA Exceptional Service Medal - Raumfahrt-Zugehörigkeit: Explorer 1, Apollo 25 - Asteroiden-Bezeichnung: 2441 Hibbs
Fragen, die Leser stellen
### Was war die Bedeutung von Hibbs' Arbeit mit Richard Feynman?
Sie kollaborierten am einflussreichen Lehrbuch Quantum Mechanics and Path Integrals und diskutierten frühe theoretische Konzepte bezüglich miniaturisierter medizinischer Reparaturmaschinen.
### Warum wurde Hibbs die Stimme des JPL genannt?
Er erhielt den Titel durch die Produktion und Moderation von Radio- und Fernsehprogrammen, die komplexe Raumfahrtmissionen und wissenschaftliche Entwicklungen für die Öffentlichkeit erklärten.
