Alexander Hamilton: Biografie, Errungenschaften und bleibendes Vermächtnis

Nach dem Unabhängigkeitskrieg diente Hamilton als Delegierter von New York beim Congress of the Confederation in Philadelphia. Er trat zurück, um Anwalt zu werden und gründete die Bank of New York. 1786 leitete Hamilton die Annapolis Convention, die darauf abzielte, die Macht der lockeren Konföderation unabhängiger Staaten unter den begrenzten Befugnissen des Congress gemäß den Articles of Confederation zu stärken. Im folgenden Jahr war er Delegierter bei der Philadelphia Convention, die die U.S. Verfassung entwarf und eine zentralisierte föderale nationale Regierung schuf. Er verfasste dann 51 der 85 Installationen der Federalist Papers, die sich als überzeugend bei der Sicherung ihrer Ratifizierung durch die Staaten erwiesen und bleiben die maßgebliche Interpretation der Verfassungsabsicht.

Als vertrautes Kabinettsmitglied von Präsident Washington diente Hamilton als erster U.S. Finanzminister. Er stellte sich eine Zentralregierung vor, die von einer energischen Exekutive geführt wird, mit starker nationaler Verteidigung und einer stärker diversifizierten Wirtschaft mit erheblich erweiterter Industrie. Er argumentierte erfolgreich, dass die implied powers der U.S. Verfassung die Rechtsgrundlage für die Schaffung der First Bank of the United States sowie die Übernahme der Kriegsschulden der Staaten boten, finanziert durch einen Einfuhrzoll und eine Whiskey-Steuer. Hamilton widersetzte sich der amerikanischen Verwicklung mit der Abfolge instabiler französischer revolutionärer Regierungen. 1790 überredete er den U.S. Congress, den U.S. Revenue Cutter Service zum Schutz amerikanischer Schiffe zu gründen. 1793 befürwortete er den Jay Treaty, unter dem die USA freundschaftliche Handelsbeziehungen mit dem British Empire wieder aufnahmen. Hamiltons Ansichten wurden zur Grundlage der Federalist Party, der sich die Democratic-Republican Party unter Führung von Thomas Jefferson widersetzte. Hamilton und andere Föderalisten unterstützten die Haitian Revolution, und Hamilton half 1801 bei der Ausarbeitung von Haitis Verfassung.

Nach seinem Rücktritt als Finanzminister der Nation 1795 nahm Hamilton seine Rechts- und Geschäftstätigkeit wieder auf und half führend bei der Abschaffung des Atlantischen Sklavenhandels. Im Quasi-War, der 1798 bis 1800 auf dem Meer ausgetragen wurde, forderte Hamilton eine Mobilisierung gegen Frankreich, und Präsident John Adams ernannte ihn zum Major General. Die U.S. Army sah jedoch keine Kampfhandlung in dem Konflikt. Von Adams' Reaktion auf die Krise empört, widersetzte sich Hamilton seiner Wiederwahl zur Präsidentschaft 1800. Jefferson und Aaron Burr waren in der electoral college unentschieden und trotz philosophischer Unterschiede endorste Hamilton Jefferson gegenüber Burr, den er für prinzipienlos hielt. Als Burr 1804 für Governor of New York kandidierte, widersetzte sich Hamilton erneut seiner Kandidatur und argumentierte, dass er für das Amt ungeeignet war. Beleidigt forderte Burr Hamilton zu einem Pistolendduell heraus, das am 11. Juli 1804 in Weehawken, New Jersey stattfand. Hamilton wurde tödlich verwundet und sofort über den Hudson River in einem deliranten Zustand zum Haus von William Bayard Jr. in Greenwich Village, New York zur medizinischen Versorgung gebracht. Am folgenden Tag, dem 12. Juli 1804, erlag Hamilton seinen Wunden.

Gelehrte betrachten Hamilton allgemein als einen scharfsinnigen und intellektuell glänzenden Administrator, Politiker und Finanzier, der manchmal impulsiv war. Seine Ideen werden gutgeschrieben, die Gründungsprinzipien der amerikanischen Finanz- und Regierungswissenschaft beeinflusst zu haben. 1997 schrieb Historiker Paul Johnson, dass Hamilton ein „Genie – das einzige der Gründerväter, das wirklich diesen Beinamen verdient – und er hatte die schwer fassbare, undefinierbaren Charakteristiken eines Genies.