Die Ankunft in Timbuktu im August 1826 sicherte Alexander Gordon Laing seinen Platz als erster Europäer, der die Stadt über die Sahara-Route von Norden nach Süden erreichte. Die Expedition endete abrupt fünf Wochen später, als er von seinen eigenen arabischen Begleitern ermordet wurde, kurz nachdem er die Stadt verlassen hatte, um seine Reise durch die Region fortzusetzen.
Frühe militärische Karriere
Laing wurde 1794 in Edinburgh geboren und erhielt seine Grundschulbildung von seinem Vater, William Laing, sowie an der Universität von Edinburgh. 1811 zog er nach Barbados, um als Angestellter für seinen Onkel, Colonel Gabriel Gordon, zu arbeiten. 1813 erhielt er einen Posten als Fähnrich bei den York Light Infantry Volunteers und wechselte schließlich 1822 als Kapitän zum Royal African Colonial Corps.
Expeditionen in Westafrika
1822 in Sierra Leone stationiert, beauftragte Gouverneur Sir Charles MacCarthy Laing mit der Förderung des Handels und der Bekämpfung des Sklavenhandels im Mandingo-Land. Während dieser Zeit besuchte er Falaba und versuchte, die Quelle des Niger zu lokalisieren. Obwohl er von den Einheimischen aufgehalten wurde, gelang es ihm, den Ursprung des Flusses mit annähernder Genauigkeit zu kartieren. 1824 nahm er am Ashanti-Krieg teil und kehrte nach England zurück, um seine Erkenntnisse in einem Band mit dem Titel Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries, in Western Africa zu veröffentlichen.
Die Timbuktu-Mission
Unterstützt von der African Association und dem Earl of Bathurst verließ Laing im Februar 1825 England, um das Nigerbecken zu kartieren. Er heiratete Emma Warrington im Juli desselben Jahres in Tripolis. Sein Weg nach Timbuktu führte durch die Sahara, wobei er im Oktober Ghadames und im Dezember In Salah erreichte. Die Wüstendurchquerung erwies sich als gefährlich; er litt an Fieber und wurde bei einem Karawanenüberfall an 24 Stellen verwundet. Trotz dieser Verletzungen und des Verlusts seiner rechten Hand erreichte er am 18. August 1826 Timbuktu.
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Laing bewohnte 38 Tage lang ein Haus im Stadtteil Djingareiber. Sein letzter Brief vom 21. September wies auf die Feindseligkeit des Fula-Häuptlings Bello hin. Er beabsichtigte, drei Tage später abzureisen, wurde aber beim Verlassen der Stadt getötet. Seine Papiere wurden nie wiedergefunden. 1830 verlieh ihm die Société de Géographie die Grande Médaille d'Or des Explorations. Die französische Regierung erklärte seinen Wohnsitz in Timbuktu 1992 zum nationalen Kulturerbe.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1794, Edinburgh - Gestorben: 26. September 1826, Araouane - Berufe: Militäroffizier, Entdecker - Auszeichnung: Grande Médaille d'Or des Explorations (1830) - Ehe: Emma Warrington (1825) - Wichtige Veröffentlichung: Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries (1825)
Häufig gestellte Fragen
### War Alexander Gordon Laing der erste Europäer, der Timbuktu betrat?
Ja, er war der erste Europäer, der die Stadt über die Nord-Süd-Route erreichte.
### Was geschah mit den Aufzeichnungen seiner Reise?
Seine Papiere wurden nach seiner Ermordung nie wiedergefunden.
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