Mit insgesamt 362 Tagen im Orbit wurde Alexander Gerst Ende 2018 zum erfahrensten Astronauten in der Geschichte der Europäischen Weltraumorganisation. Seine Karriere schlägt die Brücke zwischen terrestrischer geophysikalischer Forschung und den komplexen Anforderungen des orbitalen Lebens, von der vulkanologischen Feldarbeit bis zum Kommando der Internationalen Raumstation.
Geophysikalische Wurzeln
Gerst wurde 1976 in Künzelsau, Deutschland, geboren und entwickelte schon früh ein Interesse an der Mechanik der natürlichen Welt. Er studierte an der Universität Karlsruhe und schloss sein Studium mit Auszeichnung in Geophysik ab. Sein akademischer Fokus erweiterte sich während seiner Zeit an der Victoria University of Wellington, wo er zwei Jahre lang Geowissenschaften erforschte. Seine Arbeit an Techniken zur Vulkanüberwachung zielte darauf ab, die Eruptionsvorhersage zu verfeinern; seine Ergebnisse erschienen im Magazin Science. Später promovierte er 2010 an der Universität Hamburg und konzentrierte seine Dissertation auf die Eruptionsdynamik des Mount Erebus in der Antarktis.
Übergänge in den Weltraum
Die Europäische Weltraumorganisation wählte Gerst 2009 für das Astronautentraining aus. Seine erste Mission zur Internationalen Raumstation, Blue Dot genannt, dauerte von Mai bis November 2014. Während dieser Zeit führte er seinen ersten Außenbordeinsatz an der Seite von Reid Wiseman durch. Der 6-stündige und 13-minütige Einsatz umfasste die Verlagerung einer defekten Kühlpumpe und die Installation eines neuen Relaissystems für den mobilen Transporter. Er kehrte mit dem Sojus TMA-13M-Raumschiff zur Erde zurück.
Horizonte des Kommandos
Gerst kehrte 2018 für seine zweite Mission mit dem Titel Horizons zur ISS zurück. Nach dem Start am 6. Juni 2018 übernahm er während der Expedition 57 das Kommando über die Station, was ihn zum zweiten ESA-Astronauten machte, der die Einrichtung leitete, und mit 42 Jahren zu ihrem bisher jüngsten Kommandanten. Seine Amtszeit umfasste den Test eines Roboter-Assistenten namens CIMON. Während eines Auftritts der Gruppe Kraftwerk in Stuttgart schaltete sich Gerst über eine Live-Verbindung dazu, um einen Synthesizer-Part für das Lied Spacelab zu spielen.
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Über seine operativen Rollen hinaus pflegt Gerst ein aktives Interesse an der wissenschaftlichen Kommunikation. Er ist lizenzierter Funkamateur und hat ARISS-Bildungskontakte aus dem Weltraum ermöglicht. Sein beruflicher Hintergrund beeinflusste auch die Populärkultur und diente als Grundlage für die Figur Alex Vogel im Film Der Marsianer aus dem Jahr 2015. Seit seinen Flügen setzt er sein Engagement in der Forschungsausbildung fort und nimmt an geologischen Vorbereitungskursen wie PANGAEA und der CAVES-Expedition 2019 teil.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1976, Künzelsau - Gesamte Tage im Weltraum: 362 - Als Astronaut ausgewählt: 2009 - Erste Mission: Blue Dot (2014) - Zweite Mission: Horizons (2018) - Akademischer Hintergrund: Geophysik und Vulkanologie - Arbeitgeber: Europäische Weltraumorganisation - Funkrufzeichen: KF5ONO
Fragen von Lesern
### Welchen Rekord stellte Alexander Gerst 2018 auf?
Er wurde der ESA-Astronaut mit der meisten kumulierten Zeit im Weltraum und erreichte 362 Tage.
### Was studierte Gerst, bevor er Astronaut wurde?
Er war Geophysiker, der sich auf die Dynamik von Vulkanausbrüchen spezialisierte und an der Universität Hamburg promovierte.
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