Alexander I. von Russland: Die Sphinx, die Napoleon brach

Napoleon verbrachte sieben Jahre damit, ihn zu lesen, und legte sich auf zwei Beleidigungen fest: „schiefer Byzantiner“ und „der Talma des Nordens“, benannt nach dem großen Tragödiendarsteller der Pariser Bühne. Metternich hielt ihn für einen Verrückten, den man bei Laune halten müsse. Castlereagh bescheinigte ihm große Qualitäten und hörte nie auf, ihn zu beobachten. Thomas Jefferson lobte seinen schätzenswerten Charakter und sein Gespür für natürliche Rechte. Sie alle beschrieben denselben Mann, und genau in diesem Widerspruch liegt der Kern.

Erzogen, zwei Menschen zu sein

Katharina die Große nahm die Erziehung ihres Enkels persönlich in die Hand und baute sie auf Widersprüchen auf. Der Schweizer Republikaner Frédéric-César de La Harpe erfüllte den Jungen mit Rousseaus Evangelium der Menschlichkeit; der Militärgouverneur Nikolai Saltykow drillte ihn in den Traditionen der russischen Autokratie. Alexander, geboren am 23. Dezember 1777 im Winterpalast, lernte, beides gleichzeitig zu halten und jeweils das zu zeigen, was der Raum erforderte. Mit fünfzehn wurde er mit Prinzessin Luise von Baden verheiratet, die den Namen Elisabeth Alexejewna annahm; später gab er zu, nur eine geschwisterliche Liebe für sie empfunden zu haben. Ein zeitgenössischer Beobachter traf das Endergebnis genau: aufrichtig in allem, was seine eigene Menschlichkeit betraf, und ein Versteller in allen Dingen, die mit Politik zu tun hatten.

Ein mit Blut erkaufter Thron

Am 23. März 1801 ermordete eine Gruppe von Offizieren seinen Vater, Paul I. Was Alexander wusste, wird seither diskutiert; die vorherrschende Darstellung ist, dass er die Verschwörung in der Erwartung einer Absetzung statt einer Tötung billigte und dass das Ergebnis ihn mit einem bleibenden Gefühl von Reue und Scham zurückließ. General Pahlen beendete die Lähmung des jungen Mannes mit einem denkwürdigen Satz: Es sei nun an der Zeit, als Souverän zu regieren. Er wurde am 15. September 1801 im Alter von dreiundzwanzig Jahren gekrönt, ein Vatermörder durch Unterlassung und der am liberalsten klingende Autokrat in Europa.

Der Reformer, dem die Reformen ausgingen

Die frühen Jahre waren die hoffnungsvollen. Alexander berief ein privates Komitee liberaler Berater ein und stützte sich dann auf Michail Speranski, den fähigsten Verwalter, den Russland in einem Jahrhundert hervorgebracht hatte. Gemeinsam schafften sie die sklerotischen Kollegienministerien ab, schufen ein Ministerkomitee und einen Staatsrat und gründeten Universitäten in Sankt Petersburg, Charkiw und Kasan neben denen in Moskau, Vilnius und Tartu. In der Frage der Leibeigenschaft ging er so weit, wie es die Nerven zuließen, und nicht weiter: Ein Dekret von 1801 weitete den Landbesitz auf die meisten Klassen aus, und ein Gesetz von 1803 schuf eine Kategorie von „freien Landwirten“. Etwa 47.000 Leibeigene gewannen dadurch ihre Freiheit – etwa ein halbes Prozent. Speranski fiel um 1812 in Ungnade und wurde im Vertrauen des Kaisers durch Alexei Araktschejew ersetzt, einen Artillerieinspekteur, dessen Talent die Disziplin war.

Duell mit Napoleon

Alexander trat 1805 der Dritten Koalition mit Großbritannien bei und wurde bei Austerlitz, dann bei Friedland 1807 besiegt. Er reagierte mit dem Undenkbaren: In Tilsit verbündete er sich mit dem Mann, der ihn gerade besiegt hatte, und trat dem Kontinentalsystem gegen den britischen Handel bei. Es kaufte ihm Zeit und Territorium. Finnland wurde 1809 von Schweden abgenommen; der lange Perserkrieg von 1804–13 endete mit der Abtretung des Kaukasus in Gulistan. Er trieb heimlich weiter Handel mit Großbritannien und gab die Blockade 1810 formell auf. In Erfurt hatte er 1808 Napoleon bereits gezeigt, wo die Grenzen liegen: „Sie sind gewalttätig, ich bin eigensinnig – lassen Sie uns reden, oder ich gehe.“

1812

Die Invasion kam im Juni 1812. Borodino, am 7. September, brachte mehr als 250.000 Mann auf ein Feld und verursachte etwa 70.000 Opfer, ohne etwas zu lösen. Moskau brannte. Und dann tat Alexander das eine, was Napoleons gesamte Strategie nicht überleben konnte: nichts. Er verhandelte nicht. „Ich setze meine Hoffnung auf Gott, auf den bewundernswerten Charakter unserer Nation“, sagte er und wartete. Im November überquerte die Grande Armée die Beresina mit 27.000 Mann, die Reste einer Armee, die etwa 380.000 Tote und 100.000 Gefangene verlor. Alexander beschrieb den Moment als eine Erleuchtung, die seine göttliche Mission als Friedensstifter Europas offenbarte. Als Oberbefehlshaber der Koalition trieb er den Krieg nach Westen, sah Frankreich im Herbst 1813 bei Leipzig gebrochen und zog am 31. März 1814 in Paris ein. Napoleon dankte am 6. April bedingungslos ab.

Der Friedensstifter wandelt sich

Auf dem Wiener Kongress alarmierte sein Beharren auf Polen alle, besonders Castlereagh; er behielt Kongresspolen und regierte es ab 1815 als König, wobei er ihm eine Verfassung gewährte, die Russland selbst nie erhielt. Im September 1815 gründete er die Heilige Allianz, einen Versuch, die Großmächte durch ein erklärtes christliches Prinzip statt durch bloßes Machtgleichgewicht zu binden. Sein Mystizismus war damals aufrichtig und vertiefte sich – er hatte im Herbst 1813 Baronin von Krüdener getroffen und sie zur Vertrauten seiner geheimsten Gedanken gemacht.

Nach 1818 verschwand der Liberale. Verschwörungen in der kaiserlichen Garde, Komplotte gegen sein Leben und die Revolutionen von 1820 in Neapel und Piemont vollendeten seine Bekehrung zu Metternichs Doktrin der kollektiven Sicherheit. Araktschejew errichtete Militärsiedlungen, in denen Soldaten unter Kriegsrecht Landwirtschaft betrieben. Ausländische Lehrer wurden aus den Schulen gesäubert und die Bildung religiös und politisch konservativ gestaltet. Er verurteilte Napoleon immer noch als das Genie des Bösen, während er Freiheit und Aufklärung im Abstrakten verteidigte, und niemand konnte sagen, wie viel davon er ernst meinte.

Warum Alexander ein Genie genannt wird

Der vertretbare Anspruch beruht auf einer Entscheidung und einer Idee. Die Entscheidung fiel 1812: Nachdem Moskau brannte, besagte jede Konvention der europäischen Kriegsführung, dass der besiegte Souverän nun um Bedingungen bitten müsse, und Alexander weigerte sich, dieses Spiel mitzuspielen. Diese Weigerung zerstörte die größte jemals in Europa versammelte Armee gründlicher als jede Schlacht, die er jemals schlug – und er schlug mehrere, wobei er die meisten persönlich verlor. Es war keine taktische Brillanz; es war eine spezifische Art von Nervenstärke, die Fähigkeit, Katastrophen zu absorbieren, ohne sie in Handlungen umzusetzen, während ein Hof ihn anschrie, er solle sich einigen. Die Idee war die Heilige Allianz und das daraus erwachsende Kongresssystem: der erste ernsthafte Versuch, den Kontinent um ein erklärtes gemeinsames Prinzip zu organisieren, und der Rahmen, der die Großmächte jahrzehntelang vor einem allgemeinen Krieg bewahrte.

Die Gegenargumente wiegen schwer. Seine Reformen scheiterten weitgehend, nur ein halbes Prozent der Leibeigenen wurde befreit; er verwarf Speranski, den einzigen Mann, der fähig war, sie zu vollenden; er beendete seine Herrschaft mit Militärkolonien und zensierten Universitäten. Zeitgenossen konnten sich nicht einigen, ob er ein Visionär oder ein Schauspieler war, und die schiere Spanne ihrer Urteile – Byzantiner, Verrückter, Tragödiendarsteller, Staatsmann von schätzenswertem Charakter – deutet darauf hin, dass die Wahrheit darin liegt, dass er absichtlich undurchsichtig war, und dass Undurchsichtigkeit nicht dasselbe ist wie Tiefe. Die dekabristischen Offiziere, die sich Wochen nach seinem Tod erhoben, hatten ihren Liberalismus aus seinen eigenen frühen Versprechen gelernt. Das ist das fairste Maß für ihn: einmal brillant, in dem Moment, als es darauf ankam, und eine Enttäuschung für fast jeden, den er ermutigt hatte.

Vermächtnis

Er starb am 19. November 1825 nach dem alten Kalender im Alter von siebenundvierzig Jahren an Typhus in Taganrog und wurde im folgenden März in der Kathedrale St. Peter und Paul beigesetzt. Die Nachfolge war so verwirrt – anfangs wollte keiner der Brüder den Thron –, dass sie den Dekabristen ihre Chance und ihre Niederlage gab. Fast sofort begann Russland sich einzureden, er sei gar nicht gestorben, sondern fortgegangen, um als sibirischer Einsiedler Fjodor Kusmitsch zu leben. Es ist eine Legende, und es sagt alles über den Mann aus, dass sie glaubhaft war.