托马斯·乌斯蒂克·沃尔特：在内战期间建造的圆顶

1863年12月，在联邦军队仍在战场上且战争结果未卜的情况下，工人们将自由女神像吊装到美国国会大厦上方升起的铸铁圆顶上。该结构于1855年获得授权，直到1866年才完工，耗资1,047,291美元。设计它的人最初是靠为父亲搬运砖块开始职业生涯的。

泥瓦匠的学徒生涯

托马斯·乌斯蒂克·沃尔特于1804年9月4日出生在费城。他很早就表现出对数学和绘图的天赋，但他最初的建筑经验是体力劳动：在威廉·斯特里克兰（William Strickland）位于栗树街的希腊复兴风格杰作——美国第二银行的建设过程中，他为父亲担任泥瓦匠。很少有建筑师能如此从字面上从底层学习他们的行业，而思考建筑物实际上是如何组装在一起——而不是仅仅看立面图——的习惯从未离开过他。

随后，他在斯特里克兰自己的办公室里正式学习了建筑学，并在约翰·哈维兰（John Haviland）的指导下就读于富兰克林研究所的机械艺术学院。当时美国两位领先的建筑师参与了他的培训，沃尔特由此掌握了主导年轻共和国公共建筑的古典词汇。

费城

他于1830年开业。1832年至1835年间，他参与了莫亚门辛监狱的设计，但让他成名的是吉拉德学院（Girard College）。费城市议会于1833年接受了他的设计，他监督了施工直到1847年——在一个项目上工作了十四年，最终建成了创始人厅（Founder's Hall），这是一座白色大理石科林斯式神庙，至今仍是美国最雄心勃勃的希腊复兴风格建筑之一。1838年，学院资助了一次欧洲考察，沃尔特游历了英国、爱尔兰、法国和意大利，考察了教育建筑，成为他那一代少数几个看到原作而非版画的美国建筑师之一。

与一般建筑师不同，他还是基础设施工程师。1843年至1845年间，他设计并完成了委内瑞拉拉瓜伊拉港的防波堤——这是一个由以神庙设计闻名的人在加勒比海岸执行的海洋工程任务。

华盛顿

1851年，米勒德·菲尔莫尔总统批准了沃尔特关于扩建美国国会大厦的计划，并任命他为国会大厦扩建建筑师。他于6月11日上任。他继承的建筑对于一个规模翻倍的国家来说太小了，任务是在南北两侧增加新的大理石翼楼，以容纳扩大的参议院和众议院。

该项目的行政历史是一部混乱的研究。沃尔特办公室最初隶属于内政部，随后从1853年到1862年被置于战争部之下，其工作由陆军工程师蒙哥马利·C·梅格斯（Montgomery C. Meigs）和威廉·B·富兰克林（William B. Franklin）监督。1862年，在战争期间，它又回到了内政部。他还重建了1851年火灾后容纳国会图书馆的西中心大楼——这是美国第一个主要由铁建造的图书馆内部，也是后续工程的预演。

圆顶

最初的国会大厦圆顶是为较小的建筑设计的。当沃尔特的翼楼建成后，它看起来很荒谬——在一个巨大的扩展基座上戴着一顶简陋的帽子。他在1855年获得国会授权的解决方案是一个新的铸铁圆顶：防火，比同等规模的砖石结构轻得多，并由可以在场外铸造并现场螺栓固定的预制段组装而成。

这是他职业生涯中的决定性举措，既是工程决策也是美学决策。所需高度的砖石圆顶会施加现有结构无法承受的荷载。铸铁让他能够建造得高大纤细，带有内外壳，并产生一种看起来像纪念性石材但重量仅为其一小部分的轮廓。施工从1856年持续到1866年，跨越了分裂、四年战争和总统遇刺。自由女神像于1863年12月升起。

沃尔特于1865年5月26日辞职，历时十四年，圆顶尚未完全完工。

职业

他是美国建筑师协会（AIA）的创始人之一，该机构将美国的建筑从一种行业转变为一种职业，他从1876年起担任主席直到去世。他自己的境况则不那么有序。离开华盛顿后他曾短暂退休，但经济困难迫使他重返工作岗位，从1873年到生命结束，他担任费城市政厅建筑师的首席助理——这位设计了国家最著名圆顶的人，职业生涯的终点却是别人的副手。

为什么托马斯被称为天才

这一主张基于结构想象力而非纯粹的设计发明，这一点值得精确说明。沃尔特的古典词汇继承自斯特里克兰和哈维兰，进而继承自欧洲；创始人厅是一座出色的希腊复兴风格建筑，但它不是一个新想法。新的是他对国会大厦问题的回答：认识到限制因素是重量而非风格，并转向铸铁——一种工业材料——来产生一种眼睛读作古典石材的形式。这是一个真正原创的综合，在严酷的现场、三个不同的政府部门下、通过一场内战，以巨大的规模执行。国会大厦建筑师自己的历史归功于他在国家历史的关键时刻从根本上改变了国家最重要的建筑。

反面观点是，大部分工作是协作且有争议的。监督他九年的陆军工程师蒙哥马利·梅格斯本人也是一位强大的建设者，国会大厦扩建的功劳从未能清晰地划分。沃尔特没有设计任何新的建筑语言，也没有创立任何设计流派；他的影响力通过AIA和一个建筑体现，而不是通过一套理论体系。他晚年的生活方式——因金钱问题被迫重返工作岗位，协助别人的市政厅——表明他是一位出色的专业人士，而不是一位主导性的艺术人物。他拥有的是工程师愿意用任何真正有效的材料解决问题的意愿。

遗产

沃尔特于1887年10月30日去世，享年八十三岁。他设计的圆顶此后成为美国公共生活中被复制最多的轮廓——共和国本身的缩写，印在货币、信笺和每部关于华盛顿的电影的开场镜头上。这是一个19世纪的工业制品，由铸铁件螺栓固定在一起，履行着罗马纪念碑的职责。它的设计者最初是靠搬运砖块开始的。