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Sophocles是三位古希腊悲剧作家之一，其作品幸存至今。他的第一部作品写作时间晚于或同时代于Aeschylus的作品；早于或同时代于Euripides的作品。Sophocles创作了120多部戏剧，但只有七部完整保存下来：Ajax、Antigone、Women of Trachis、Oedipus Rex、Electra、Philoctetes和Oedipus at Colonus。将近50年里，Sophocles是城邦Athens戏剧竞赛中最著名的剧作家，这些竞赛在宗教节日Lenaea和Dionysia期间举行。他参加了三十场竞赛，赢得了二十四场，从未被评为第二名以下。Aeschylus赢得了十三场竞赛，有时被Sophocles击败；Euripides赢得了四场。
Sophocles最著名的悲剧作品以Oedipus和Antigone为主角：它们通常被称为Theban plays，虽然每一部都是不同四部曲的一部分，其他成员现已丧失。Sophocles对戏剧发展产生了影响，最重要的是增加了第三个演员，这归功于Sophocles的Aristotle；Themistius则将其归功于Aeschylus，从而降低了合唱团在情节呈现中的重要性。他还比早期剧作家更深入地塑造了人物。
生平
Sophocles是Sophillus的儿子，是Attica农村小区Hippeios Colonus的富裕成员，这个地方后来成为他一部戏剧的背景；他可能在那里出生，时间在Marathon战役之前几年，即公元前490年：确切的年份不清楚，但497/6年最有可能。他出生在一个富裕的家庭，他的父亲是一名盔甲制造商，他受过高等教育。他的第一个艺术成就是在公元前468年，当时他在Dionysia获得一等奖，击败了雅典戏剧的统治大师Aeschylus。根据Plutarch的记载，这个胜利是在不寻常的情况下获得的：不是按照通常的习俗通过抽签选择评委，而是执政官要求Cimon和其他在场的strategoi决定竞赛的胜者。Plutarch进一步声称，在这场失败之后，Aeschylus很快前往Sicily。虽然Plutarch说这是Sophocles的第一部作品，但现在认为他的第一部作品可能是在公元前470年。Triptolemus可能是Sophocles在这个节日呈现的作品之一。
公元前480年，Sophocles被选中领导paean，这是一首献给神灵的合唱歌曲，庆祝希腊在Salamis战役中击败波斯人的胜利。在他职业生涯的早期，政治家Cimon可能是他的赞助人之一；但即使他是，当Cimon在公元前461年被放逐时，他的政敌Pericles也没有表现出任何不满。公元前443/2年，Sophocles担任Hellenotamiai（Athena的财务官）之一，帮助管理Pericles政治优势时期的城市财政。公元前441年，根据Vita Sophoclis记载，他被选为十位将军（Athens的执行官）之一，作为Pericles的初级同事；他参加了雅典对Samos的战役。他据说因制作Antigone而被选入这个职位，但这是"极不可能的"。
公元前420年，当Asclepius的邪教被引入Athens且缺乏适当的地方τέμενος时，他被选中在自己的房子里接待Asclepius的形象。因此，Athenians给了他一个死后的绰号Dexion（接待者）。但"这个故事有一些疑点"。他还在公元前411年被选为commissioners（probouloi）之一，这些人应对Peloponnesian War期间雅典远征军在Sicily的灾难性毁灭。
Sophocles在公元前406/5年冬天去世，享年九十或九十一岁，在他的一生中，他既目睹了希腊在波斯战争中的胜利，也目睹了Peloponnesian War的血腥。与古典时期的许多名人一样，他的去世激发了许多虚构的故事。最著名的是一个建议，即他死于试图背诵Antigone中一个长句子而不停下来呼吸的压力。另一个说法是他在Athens的Anthesteria节日上吃葡萄时窒息身亡。第三种说法是他在City Dionysia的最终胜利后因快乐而去世。几个月后，一位喜剧诗人在一部名为The Muses的戏剧中写下了这样的悼词："Sophocles是有福的，他活得很长，既是一个快乐而有才华的人，又是许多优秀悲剧的作者；他以美好的方式结束了生命，没有遭受任何不幸。"然而，据某些记载，他自己的儿子们试图在他生命即将结束时让他被宣布为无行为能力人；他通过在法庭上朗读他的新作品Oedipus at Colonus来驳斥了他们的指控。他的一个儿子Iophon和一个孙子，也叫Sophocles，也成为了剧作家。
性取向
古代资料Athenaeus的著作Sophists at Dinner包含对Sophocles性取向的提及。在该著作中，一个名叫Myrtilus的人物声称Sophocles"对男孩有偏好，就像Euripides对女性有偏好一样"；并讲述了一个轶事，归功于Ion of Chios，讲述Sophocles在一次symposium上与一个男仆调情：
是太阳，Euripides，而不是一个男孩，让我兴奋
并脱光了我的衣服。但北风与你同行
当你亲吻†一个交际花†时。如果你在播种另一个男人的田地时
逮捕Eros偷衣服，你并不那么聪明。
你想让我享受我的饮料吗？[...]那就慢慢地递给我杯子，也慢慢地拿回去。
他还说Rhodes的Hieronymus在他的Historical Notes中声称Sophocles曾经带一个男孩到城外进行性行为；那个男孩抢走了Sophocles的斗篷，留下了自己的儿童尺寸的长袍给Sophocles。此外，当Euripides听说这件事时——这引起了广泛讨论——他嘲笑这种轻蔑的态度，说他自己也与那个男孩发生过性关系，"但没有给他任何超过他通常费用的东西"或"但没有任何东西被拿走"。作为回应，Sophocles创作了这首挽歌：
作品和遗产
Sophocles以戏剧结构的创新而闻名；比早期剧作家更深入的人物发展；以及如果不是Aeschylus的话，第三个演员的增加，这进一步减少了合唱团的角色，增加了发展和冲突的机会。在Sophocles早期职业生涯中主导雅典剧作的Aeschylus采纳了他自己工作中的第三个演员。除了第三个演员外，Aristotle还将skenographia（舞台绘画）的引入归功于Sophocles；但这也被Vitruvius归功于Samos的Agatharchus。在Aeschylus于公元前456年去世后，Sophocles成为Athens最杰出的剧作家，在十八个Dionysia和六个Lenaia节日的竞赛中获胜。他的声誉如此之高，以至于外国统治者邀请他参加他们的宫廷；但与在Sicily去世的Aeschylus或在Macedon花费时间的Euripides不同，Sophocles从未接受过任何这些邀请。Aristotle在他的公元前335年左右的Poetics中，使用Sophocles的Oedipus Rex作为悲剧最高成就的例子。
七部现存戏剧中只有两部可以确切地确定日期：Philoctetes，公元前409年；Oedipus at Colonus，公元前401年，由他的孙子在他去世后上演。其他的，Electra在风格上与这两部相似，表明它可能写于他职业生涯的后期；Ajax、Antigone和The Trachiniae通常被认为是早期作品，同样基于风格元素；Oedipus Rex被放在中期。Sophocles的大多数作品都显示了早期宿命论的暗流，以及Socratic逻辑开始成为希腊悲剧长期传统的支撑。
Theban plays
Theban plays包括三部戏剧：Oedipus Rex，也称为Oedipus Tyrannus或Oedipus the King、Oedipus at Colonus和Antigone。这三部都涉及Thebes在Oedipus国王统治期间及之后的命运。它们通常在一本书的封面下出版；但Sophocles为不同的节日竞赛创作了它们，间隔相隔多年。Theban plays不是真正的三部曲（即作为连续叙述呈现的三部戏剧），也不是有意的系列；它们包含不一致之处。Sophocles还写了其他与Thebes有关的戏剧，例如Epigoni，但只有片段保存下来。
主题
这三部戏剧涉及Oedipus的故事，他杀死了他的父亲，并娶了他的母亲，当时不知道他们是他的父母。他的家族受到三代的诅咒。
在Oedipus Rex中，Oedipus是主角。他的杀婴计划由他的父母Laius和Jocasta制定，以防止他应验预言；但被信任执行杀婴的仆人将婴儿传给一系列中介，最后传给了一对无子女的夫妇，他们收养了他，不知道他的历史。Oedipus最终了解到Delphic Oracle关于他的预言，他会杀死他的父亲并娶他的母亲；他试图逃脱他的命运而不伤害他所认识的父母——此时他不知道自己被收养了。Oedipus在十字路口遇到了一个由仆人陪同的男人；Oedipus和那个男人打了一架，Oedipus杀死了那个男人——他的父亲Laius，虽然双方当时都不知道。在解决Sphinx的谜语后，他成为了Thebes的统治者，在这个过程中，他娶了寡居的皇后，他的母亲Jocasta。因此舞台被设置为恐怖。当真相大白时，来自另一个真实但令人困惑的Delphi预言，Jocasta自杀，Oedipus弄瞎了自己的眼睛并离开了Thebes。在戏剧的结尾，秩序被恢复。当Jocasta的兄弟Creon成为国王时可以看到这种恢复，同样当Oedipus在流放前要求Creon照顾他的孩子时也可以看到。Oedipus的孩子们将永远承受因父亲的行为而带来的羞辱和屈辱的重量。
在Oedipus at Colonus中，被流放的Oedipus和他的女儿Antigone来到了Colonus镇，在那里他们遇到了Athens的国王Theseus。Oedipus去世，他的儿子Polyneices和Eteocles之间开始了纷争。
在Antigone中，主角是Oedipus的女儿Antigone。她面临着一个选择：允许她的兄弟Polyneices的尸体保持未埋状态，在城外，暴露于野生动物的蹂躏之中，或者埋葬他并面对死亡。这片土地的国王Creon禁止埋葬Polyneices，因为他是这座城市的叛徒。Antigone决定埋葬他的尸体并承担她行为的后果。Creon判她死刑。最终，Creon被说服释放Antigone的惩罚，但他的决定来得太晚了，Antigone自杀了。她的自杀引发了两个与国王Creon关系密切的人的自杀：他的儿子Haemon，他本应与Antigone结婚，和他的妻子Eurydice，她在失去唯一幸存的儿子后自杀了。
创作和不一致之处
这些戏剧是在Sophocles职业生涯的36年里创作的，并且不是按时间顺序创作的，而是按照Antigone、Oedipus Rex和Oedipus at Colonus的顺序创作的。它们也不是作为三部曲创作的——一组要一起表演的戏剧，而是三个不同戏剧组的剩余部分。因此，存在一些不一致之处：特别是，Creon是Oedipus Rex结尾处的无可争议的国王，并在与Apollo协商的情况下，单枪匹马地做出了将Oedipus驱逐出Thebes的决定。Creon还被指示在Oedipus Rex的结尾照顾Oedipus的女儿Antigone和Ismene。相比之下，在其他戏剧中，关于Oedipus的儿子Eteocles和Polynices的继承权存在一些斗争。在Oedipus at Colonus中，Sophocles试图将这些不一致之处整合成一个连贯的整体：Ismene解释说，考虑到他们沾染的家族血统，她的兄弟们起初愿意将王位让给Creon。然而，他们最终决定掌控君主制，两兄弟都争夺彼此的继承权。除了在Oedipus at Colonus中明显处于更强大地位外，Eteocles和Polynices也应负责任：他们同意（l. 429, Theodoridis, tr.）他们的父亲流放，这是他对他们最严厉的指控之一。
其他戏剧
除了三部Theban plays外，Sophocles还有四部现存戏剧：Ajax、Women of Trachis、Electra和Philoctetes，其中最后一部在公元前409年获得了一等奖。
Ajax的焦点是Trojan War的骄傲英雄Telamonian Ajax，他被驱向背叛并最终自杀。当Achilles的盔甲被呈现给Odysseus而不是他自己时，Ajax变得极其沮丧。尽管他们对他有敌意，Odysseus劝服国王Menelaus和Agamemnon授予Ajax适当的埋葬。
Women of Trachis以其名字命名
