唯一真正的智慧是知道你一无所知。
Socrates是一位来自Athens的古希腊哲学家，被认为是西方哲学的创始人之一，也是西方伦理传统思想中第一位道德哲学家。他是一个神秘的人物，没有著述任何文本，主要通过在他去世后撰写的古典作家的记载而为人所知，特别是他的学生Plato和Xenophon。其他信息来源包括同时代的Antisthenes、Aristippus和Aeschines of Sphettos。剧作家Aristophanes是在Socrates生前提及Socrates的主要同时代作家，尽管Ion of Chios的《旅游日记》的一个片段提供了关于Socrates青年时期的重要信息。
Plato的对话录是从古代流传下来的最全面的关于Socrates的记述之一，Socrates因其对伦理学和认识论领域的贡献而闻名。正是这个Plato笔下的Socrates为Socratic反讽和Socratic方法或苏格拉底诘问法的概念赋予了名称。然而，关于真实的Socrates与Plato在对话录中对Socrates的刻画之间的区别仍存在问题。
Socrates对后来古代和现代时期的哲学家产生了强烈影响。Socrates在艺术、文学和大众文化中的描绘使他成为西方哲学传统中最广为人知的人物之一。
Socratic问题
由于Socrates没有记录下他的任何教导，二手资料是关于他的生活和思想的唯一信息。这些资料有时相互矛盾的性质被称为Socratic问题，或Socratic问题。
Plato和Xenophon的对话录提供了关于Socrates生活和思想的主要信息来源。这些著作是Sokratikoi logoi，或Socratic对话，包括对显然涉及Socrates的对话的记述。
至于发现真实的Socrates，困难在于古代资料大多是哲学或戏剧文本，除了Xenophon之外。没有与Socrates同时代的直接历史记载涉及他自己的时代和地点。由此产生的后果是，确实提及Socrates的资料不一定声称是历史准确的，而且常常具有党派性。例如，那些起诉和定罪Socrates的人没有留下任何证词。因此，历史学家面临着调和现存文本中各种证据的挑战，以尝试给出关于Socrates生活和工作的准确而一致的记述。这样的努力的结果不一定是现实的，即使是一致的。
从所有与Socrates性格有关的资料中出现的两个因素是：他至少作为一个老年人是丑陋的，他拥有杰出的智力。他穿着破烂的衣服赤足行走，后一个特征进入了Aristophanes的剧作《云》。他完全生活在古代Athens，至少从他30多岁开始，除了在Potidaea、Delium等地服兵役时；他没有著述任何作品，至少不是关于哲学的——只有他创作的一首诗幸存下来；他因被迫喝毒鸩酒而被处死。
Socrates作为一个人物
Socrates在《申辞》、《克里同》、《斐多篇》和《会饮篇》中展现的性格在一定程度上与其他资料相符，似乎可以依赖Platonic Socrates，如对话中所展现的那样，作为真实历史中Socrates的代表。但同时，许多学者认为，在某些作品中，作为文学艺术家的Plato，将他明确改进版本的"Socrates"推向远超历史Socrates可能做过或说过的任何东西的程度。另外，作为历史学家的Xenophon是关于历史Socrates更可靠的见证人。关于Plato在任何给定时刻描述的是哪个Socrates——历史人物还是Plato的虚构人物——存在很多争议。正如英国哲学家Martin Cohen所说："Plato，这位理想主义者，提供了一个偶像，一个哲学的主人公。一位圣人，一位'太阳神'的先知，一位因其教导而被定罪为异端的教师。"
从其他著作和历史文物中也很明显，Socrates不仅仅是Plato的一个角色，也不是Plato的发明。Xenophon和Aristotle的证词，加上Aristophanes的一些作品，特别是《云》，有助于充实对超越Plato作品的Socrates的认识。
根据一个资料，名字Σωκρᾰ́της Sōkrátēs的含义是"完整的、未受伤的、安全的"——名字中对应于σῶς, sôs的部分，以及"力量"——对应于κράτος, krátos的部分。
Socrates作为一位哲学家
辨别Socrates哲学观点的问题源于对Plato不同对话中Socrates所作陈述中矛盾的认识；在后来的对话中，Plato用Socrates这个角色来表达他自己的观点。这些矛盾引发了对Socrates的真实哲学学说的怀疑，无论是在他的时代还是由其他个人记录的。Aristotle在他的《大伦理学》中用的措辞表明，Socrates持有美德即知识的学说。在《形而上学》中，Aristotle指出Socrates关注道德美德的探索，是"第一个为它们寻求普遍定义的人"。
将Socrates理解为哲学家的问题体现在以下方面：在Xenophon的《会饮篇》中，据报道Socrates说他只专注于他认为最重要的艺术或职业，即讨论哲学。然而，在《云》中，Aristophanes把Socrates描绘成与Chaerephon一起经营一所sophist学校。此外，在Plato的《申辞》和《会饮篇》中，以及在Xenophon的记述中，Socrates明确否认接受教学报酬。更具体地说，在《申辞》中，Socrates以他的贫困作为他不是教师的证明。
关于Socrates的Pyrrhonist哲学家Timon of Phlius的著作中存有两个片段。两者似乎都来自Timon的《Silloi》，其中Timon嘲笑和讽刺了教条主义哲学家。
传记
资料来源
关于Socrates生活的细节来自同时代资料和后来的古代时期资料。在同时代资料中，大部分信息取自Plato和Xenophon的对话录——两位都是Socrates的追随者——以及Antisthenes、Aristippus和Aeschines of Sphettos的证词，较少部分来自Aristophanes的剧作。后来的古代时期资料包括Aristoxenus、活跃于公元前2世纪的Athens的Apollodorus、活跃于公元前106–43年的Cicero，以及可能活跃于公元3世纪上半叶的Diogenes Laërtius。
这些资料被认为部分或全部地利用了每个资料拥有的关于Socrates生活的事实信息，来给予他的教导性质的自己的解释，在各种情况下产生了不同的版本。例如，在Aristophanes的剧作《云》中，Socrates被塑造成某种小丑，特别是倾向于sophistry，他教他的学生如何用花言巧语逃脱债务。然而，由于Aristophanes的大多数作品充当讽刺作品，人们推测他在这部剧中的刻画也不是字面意义。在《斐多篇》中，这是唯一记载Socrates之死的资料，Plato被认为是有选择性地省略了细节，以为他关于灵魂从身体解放存在的论证提供材料，这是他从学习Pythagoras的思想而获得的论证，Pythagoras生于某个时间在公元前606年之后，卒于某个时间在公元前510年之后。
早年生活
Socrates的出生年份是一个假定的日期或估计，因为古代历史中任何事物的约年法在一定程度上依赖于来自个人不精确的著作生活时期的论证。Diogenes Laërtius指出Socrates的出生日期是"Thargelion的第六天，雅典人净化城市的日子"。同时代资料指出他出生的时间不是远晚于公元前471年之后的某个时间，他的出生日期在公元前470至469年或公元前469至468年的范围内，对应于第77届奥运会的第四年。
Socrates出生在Alopeke，属于Antiochis部落。他的父亲是Sophroniscus，一位雕刻家或石匠。他的母亲是一位名叫Phaenarete的助产士。在他50多岁时，Socrates与Xanthippe结婚，她因性格不佳而特别被人铭记。她为他生了三个儿子：Lamprocles、Sophroniscus和Menexenus；尽管Aristotle声称后两者是他与另一位推测上是早前妻子Myrto的儿子，Myrto是Lysimachus的女儿，Lysimachus是Socrates父亲的亲密朋友，这意味着Myrto可能与Socrates年纪大致相同。
Socrates很可能接受过石匠的培训，在古代有一个传统，虽然现代学术界不承认，即Socrates制作了Charites的雕像，这些雕像一直矗立在Acropolis附近，直到公元2世纪。
Xenophon报告说，由于年轻人不被允许进入Agora，他们习惯在其周围的工坊聚集。Socrates经常光顾这些商店，以便与商人交谈。其中最著名的是鞋匠Simon。
军事服役
在一段时间内，Socrates担任重装步兵的角色，参加了伯罗奔尼撒战争——一场在公元前431至404年期间断断续续进行的冲突。Plato的几部对话录涉及Socrates的军事服役。
在《申辞》的独白中，Socrates说他在Amphipolis、Delium和Potidaea的战役中为Athens服役。在《会饮篇》中，Alcibiades描述了Socrates在Potidaea和Delium战役中的勇敢，讲述了Socrates如何在前一场战役中救了他的生命（219e–221b）。Socrates在Potidaea的勇敢也在《Charmides》的开头被提及。Socrates刚从那场许多雅典人死亡的战役中归来，Chaerephon跑向他询问关于战役的情况。Socrates在Delium的杰出服役也在《Laches》中被将军提及，对话即以该将军命名（181b）。在《申辞》中，Socrates把他的军事服役与他的法庭烦恼相比较，并说陪审团中任何认为他应该放弃哲学的人也必然认为士兵在似乎会在战斗中被杀死时应该撤退。
六位将军审判中的Epistates
在公元前406年间，他作为Boule的成员参与其中。他的部落Antiochis在进行辩论的那一天构成了prytany，讨论应该如何对待Arginusae战役的将军们，他们抛弃了阵亡者以及沉船的幸存者来追击被击败的斯巴达海军。
根据Xenophon的说法，Socrates是此次辩论的Epistates，但Delebecque和Hatzfeld认为这是一种修饰，因为Xenophon是在Socrates去世后编写信息的。
这些将军被一些人视为未能履行最基本职责，人民决定了死刑。但是，当prytany通过拒绝对该问题进行投票来回应时，人民用针对prytany本身的死亡威胁做出了反应。他们屈服了，此时Socrates独自作为Epistates阻止了由Callixeinus提议的投票。他给出的理由是"他在任何情况下都不会除了按照法律之外行动"。
审判的结果最终被判定为司法不公或非法，但实际上，Socrates的决定没有来自成文法律的支持，而是依赖于倾向继续不那么严格和不那么正式的nomos法。被处死的一位将军是Pericles the Younger，Pericles和Aspasia of Miletus的儿子。
Leon的逮捕
Plato的《申辞》，第32c至32d部分，描述了Socrates和另外四人如何被传唤到Tholos，并被The Thirty的寡头制代表告知——寡头制从公元前404年开始统治——前往Salamis逮捕Leon the Salaminian，他将被带回随后被处死。然而，Socrates是五个人中唯一选择不按预期前往Salamis的人，因为他没有
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