理论与实践之间存在区别，但不存在对立。两者在一定程度上都相互预设。理论依赖于实践；实践必然先于理论而存在。
Sir William Hamilton, 9th Baronet 是一位苏格兰形而上学家。他常被称为 William Stirling Hamilton of Preston，这是为了纪念他的母亲 Elizabeth Stirling。
早年生活
他出生在 Glasgow 大学的校舍内。他出身于一个学术世家。他的父亲教授 William Hamilton 在 William Hunter 的强烈推荐下，于 1781 年被任命为继任他的父亲 Dr Thomas Hamilton，担任 Glasgow 大学解剖学皇家教授；1790 年他去世时年仅 32 岁，已经赢得了很高的声誉。William Hamilton 和他的弟弟 Thomas Hamilton 由他们的母亲抚养长大。
William 在 Glasgow Grammar School 接受早期教育，除了在 Kent 的 Chiswick 私立学校读了两年。1807 年他以 Snell 展览生身份进入 Oxford 大学 Balliol 学院。他在文学课程中获得一等成绩，1811 年获得文学学士学位，1814 年获得硕士学位。他原本打算从医，但离开 Oxford 后不久就放弃了这个想法，1813 年作为有资格的律师加入了苏格兰律师公会。他的人生始终是一个学者的人生；随后的岁月充满了各种研究，同时他也逐渐形成了自己的哲学体系。通过调查研究，他成功地证实了自己有权代表 Hamilton of Preston 这个古老的家族，1816 年他继承了男爵爵位，该爵位自 Sir Robert Hamilton of Preston（1650–1701）去世后一直悬空，后者在当时作为盟约者领导人而闻名。他激励了许多年轻成年人。
作为哲学家的早期
1817 年和 1820 年的两次德国之行使 William 开始学习德语，后来又学习了当代德国哲学，而这在当时英国大学中几乎完全被忽视。1820 年，他是 Edinburgh 大学道德哲学主席的候选人，该职位因 Thomas Brown 去世而空缺，Thomas Brown 是 Dugald Stewart 的同事，Stewart 随后辞职，但他因政治原因被 John Wilson（1785–1854）击败，John Wilson 是《Blackwood's Magazine》的"Christopher North"笔名作者。1821 年他被任命为土木史教授，并就现代欧洲历史和文学史进行了多次讲座。薪资为每年 100 英镑，来自当地的啤酒税，之后被停发。没有学生被强制要求上课，班级人数减少，当薪资停发后 Hamilton 也就放弃了这门课程。1827 年 1 月，他挚爱的母亲去世了。1828 年 3 月，他与堂妹 Janet Marshall 结婚。
大约在这个时期，他搬到了 Edinburgh 西区 Manor Place 11 号新建的联排别墅。
著作
1829 年，他开始撰写生涯，发表了著名的《无条件哲学》论文，这是对 Victor Cousin 的《哲学课程》的批评——这是他为《Edinburgh Review》撰写的一系列文章中的第一篇。1836 年他被选中担任 Edinburgh 大学逻辑学和形而上学主席，从这个时候起，在接下来的 20 年里，他对苏格兰年轻一代思想产生了深远的影响。大约在同一时期，他开始准备 Thomas Reid 著作的注释版本，打算在其中附加许多论文。然而在这个计划完成之前，1844 年他遭受了右侧瘫痪，严重损害了他的身体能力，但他的思想仍然完好无损。
Reid 的版本在 1846 年出版，但只包含了七篇预期的论文中的一篇，另有一篇未完成。在他去世时，他仍未完成这项工作；他的手稿中找到了关于待讨论主题的注释。更早些时候，他形成了自己的逻辑理论，其主要原则在他为 Reid 版本所写的《逻辑形式新分析论文》的前言中被指出。但该计划细节和应用的阐述在之后的几年内继续占据了他大部分的闲暇时间。由此引发了与 Augustus de Morgan 的激烈争论。这篇论文没有发表，但通过劳动获得的成果包含在他的《逻辑学讲座》的附录中。
Hamilton 还为一部他设计的关于 Martin Luther 的个人历史、影响和观点的出版物准备了大量的材料。他推进到了已经规划并部分实现了该工作的安排；但没有进一步进展，仍然保留在手稿中。1852–1853 年出版了他的《哲学、文学和教育论文集》的第一版和第二版，这是他对《Edinburgh Review》的贡献的重印，并有大量增补。不久之后，他的整体健康状况开始恶化。在他忠实妻子的帮助下，他坚持进行文学工作；在 1854–1855 年间，他出版了九卷 Stewart 著作的新版本。仅存的一卷本应包含 Stewart 的回忆录，但他没有活着完成它。Hamilton 在 1855 年被选为美国艺术与科学学院的外籍荣誉成员。他最后一次给他的班级上课是在 1855–1856 年冬季。会议结束后不久，他病倒了，在 Edinburgh 去世。
死亡
他于 1856 年 5 月 6 日去世，被埋葬在 Edinburgh Princes Street 东端的 St John's 圣公会教堂墓地。该墓碑不在其原始位置，现在被用来围围教堂东端的围地。
他娶了 Hubert Marshall 的女儿 Janet，由他的儿子 Sir William Stirling-Hamilton, 10th Baronet（英国陆军将军）继承。
思想中的地位
1840 年 Leyden 大学授予他名誉神学博士学位 DD，这对神职人员之外的人来说是罕见的。
Hamilton 对思想进步的积极贡献相对较小，但他通过坚持心理学相对于较古老的形而上学方法的重要性，以及他对德国哲学重要性的认可，特别是 Immanuel Kant 的哲学，在他的学生中激发了一种批评精神。他最重要的工作是《无条件哲学》，它发展了一个原则，即对有限的人类心灵而言，无法获得对无限的知识。他论证的基础是这个论题："思考就是设置条件。" Hamilton 深深被 Kant 关于主体与客体、认识者与被认识者之间对立的理论所打动，他提出了这样的原则：每个对象只有通过与其他对象的关系才能被认识。由此可见，无限的时间、空间、力量等是不可思议的。然而，所有思想似乎都要求无限或绝对的理念这一事实，为信仰提供了一个范围，信仰因此是神学的特定能力。人类心智的一个特点是它无法想象任何没有开始的现象：因此产生了因果关系的观念，根据这种观念，每一现象都有其在先前现象中的原因，并在随后的现象中产生结果。因此，因果概念只是认知意识的普通必然形式之一，受限于我们已经看到的相对事物。
关于客观性本质的问题，Hamilton 简单地接受意识对对象独立存在的证明："我们本质的根不能是谎言。"由于这一假设，Hamilton 的哲学成为了"自然现实主义"。实际上，他的整个立场是 Kant 和 Reid 的一种奇异混合。其主要实际推论是否认哲学作为获得绝对知识方法的价值，并将其局限于心理训练的学术领域。从哲学到神学的过渡，即进入信仰的领域，由 Hamilton 通过心灵与身体之间的类似关系来呈现。正如心灵之于身体，无条件的绝对或上帝之于条件的世界。意识本身是一个受条件制约的现象，必须来自或取决于某些不同的东西，这些东西先于或位于物质现象之后。然而奇怪的是，Hamilton 没有解释上帝如何能够是无条件的，而在类比的术语中，他之于受条件制约的心灵的关系就像受条件制约的心灵之于其对象的关系。上帝只能被视为与意识相关，并且因此不是绝对的或无条件的。因此，Hamilton 哲学的正是这些原则在他的神学论证中似乎被违反了。
Hamilton 将逻辑视为纯粹的形式科学；在他看来，将形式条件和知识的物质条件作为同一门科学的部分来处理是不科学的混合。他完全愿意承认，从这一观点来看，逻辑不能用作发现或保证事实的手段，即使是最普遍的事实，并明确声称它涉及的是判断的相互关系，而不是其客观有效性。他进一步主张归纳法和演绎法是形式逻辑的相关过程，每个都基于思维的必然性，并从中推导出各自的定律。他所认可的唯一逻辑定律是同一律、矛盾律和排中律这三个公理，他将其视为某个一般条件的几个方面，这个条件使存在的可能性因而思维的可能性成为可能。他认为理由和结果定律不是不同的，只是用形而上学的方式表达了这些在逻辑上表达的内容。他补充了一个假设——在他的理论中很重要——"允许逻辑明确陈述隐含思考的东西。" 在逻辑中，Hamilton 主要以"谓词量化"学说的创造者而闻名，即判断"所有 A 是 B"实际上应该意味着"所有 A 是所有 B"，而普通全称命题应该陈述为"所有 A 是某些 B"。这一观点得到了 Stanley Jevons 的支持，从根本上讲是有缺陷的，因为它暗示谓词在其外延中被思考；实际上当作出判断时，例如关于人的判断，即他们是会死的——"所有人都是会死的"，意图是归属一个品质，即谓词在内涵中使用。换句话说，我们不是在考虑"在各种必然死亡的事物中，人是什么样的？"这个问题，如"所有人都是某些会死的东西"的形式所暗示的，而是"关于人的事实是什么？" 我们不是在陈述单纯的同一性，参见更多，例如 H. W. B. Joseph，《逻辑导论》，1906 年，第 198 页及以后。
在所有其他哲学家中，Hamilton 声称最忠实于 Aristotle 的思想。他的著作是 Hamilton 深刻而持续研究的对象，实际上为他的整个哲学提供了模板。他也熟悉古代、中世纪和现代对亚里士多德著作的评论；他以谨慎和欣赏的态度研究了经院哲学，当时该哲学在他的国家还几乎没有开始吸引关注。他广泛的阅读使他能够追踪许多学说回溯到被遗忘思想家的著作；没有什么比从晦暗中挖掘这些并给予适当的认可更让他高兴的了，即使这可能涉及他自己思想出的某一观点或论证的优先拥有权。他是现代德国哲学的一位勤奋的学生，尽管不总是同情的。Kant 的思想对他思维的深刻影响是显而易见的，从他的思辨的性质就可以看出；在基本问题上，他得出了完全不同的结论，情况也不例外。
Hamilton 不仅是一位哲学家；他的知识和兴趣涵盖了与人类心灵主题相关的所有学科。他研究了解剖学和生理学。他也是古代和现代文学的博学者，特别对 16 和 17 世纪感兴趣。他的文学项目包括 George Buchanan 和 Julius Caesar Scaliger 的著作版本。他的广博学识体现在他的图书馆中，该图书馆后来成为 Glasgow 大学图书馆的一部分。
他也可能对后来的哲学产生了影响，作为激发 John Stuart Mill 的批评的灵感，这导致了关于物质的观念——作为感觉的永久可能性——可能有史以来最清晰的论述。
教育
他的主要实际兴趣在教育中——这是一种他既作为教师又作为作家所表现的兴趣，并且在他成为两者之前很久就已经导致他对该主题进行了理论和历史研究。由此他采纳了关于教育的目的和方法的观点，当他后来将其实施或倡导时，受到了批评，但根据更现代的见解而具有值得尊敬的品质。
