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Mary Anning是一位英国化石收集者、经销商和古生物学家，因其在英格兰西南部多塞特郡Lyme Regis英吉利海峡沿岸悬崖的侏罗纪海洋化石床中的发现而闻名于世。Anning的发现促进了科学界对史前生命和地球历史的认识变化。
Anning在该地区的Blue Lias和Charmouth Mudstone悬崖中搜寻化石，特别是在冬季，当山崩暴露新化石时，必须在它们被大海吞没之前迅速收集。Anning在1833年的一次山崩中几乎丧命，那次山崩杀死了她的狗Tray。她的发现包括第一具正确识别的鱼龙骨架；第一两具几乎完整的蛇颈龙骨架；第一具在德国以外发现的翼龙骨架；以及鱼类化石。Anning的观察在发现粪石（当时称为肠石）是化石化粪便的过程中发挥了关键作用。Anning还发现箭石化石中含有类似现代头足类动物的化石墨囊。地质学家Henry De la Beche绘制了《Duria Antiquior》，这是第一幅广泛流传的根据化石重建的史前生命场景图，他主要以Anning发现的化石为基础，并出售版画以造福于她。
作为一名非国教徒和女性，Anning无法完全参与19世纪英国的科学社区，该社区主要由英国国教徒绅士组成。Anning在生活的大部分时间里经历了财务困难。她的家庭贫困，她的父亲是一名家具制造商，在她十一岁时去世。
Anning在英国、欧洲和美洲的地质学界变得享有盛名，并在解剖学问题以及化石收集方面受到咨询。尽管如此，作为一名女性，她没有资格加入伦敦地质学会，也不总是因其科学贡献而获得充分的认可。实际上，她在一封信中写道："世界对我如此无情，我担心它让我对每个人都产生了怀疑。"她一生中发表的唯一科学著作出现在1839年的《自然历史杂志》上，是她写给杂志编辑的一封信摘录，质疑杂志的一项声称。
1847年去世后，Anning不寻常的人生故事引起了越来越多的关注。1865年，由Charles Dickens编辑的《All the Year Round》中一位未署名的作者写道："木匠的女儿为自己赢得了名声，而且值得赢得它。"长期以来，人们声称Anning的故事是Terry Sullivan在1908年创作的绕口令"She sells seashells on the seashore"的灵感来源。2010年，在她去世163年后，皇家学会将Anning列入对英国科学历史影响最大的十位女性名单中。
生活与职业
早年童年
Mary Anning出生于英格兰多塞特郡的Lyme Regis。她的父亲Richard Anning（约1766–1810年）是一名家具制造商和木匠，通过开采镇附近的沿海悬崖化石床并将发现物出售给游客来补充收入；她的母亲是Mary Moore（约1764–1842年），绰号Molly。Anning的父母于1793年8月8日在Blandford Forum结婚，搬到了Lyme，住在建在镇桥上的房子里。他们参加了Coombe Street的非国教礼拜堂，其信众最初自称为独立派，后来被称为公理会。Shelley Emling写道，这个家庭住得离大海很近，以至于沿着悬崖吹过来的相同风暴既暴露了化石，有时也会淹没Anning一家的家，有一次迫使他们从楼上卧室窗户爬出来以避免溺水。
Molly和Richard有十个孩子。第一个孩子，也叫Mary，出生于1794年。她之后是另一个女儿，她几乎立即夭折；1796年的Joseph；以及1798年的另一个儿子，他在婴幼儿期死亡。那年12月，长子，当时四岁的第一个Mary，在她的衣服着火后死亡，可能是在向火中添加木屑时。这一事件在1798年12月27日的《Bath Chronicle》上报道："Lyme的家具制造商R. Anning先生四岁的孩子被母亲留下约五分钟...在一个有木屑的房间里...女孩的衣服着火，烧伤非常严重，导致她的死亡。"
当Anning五个月后出生时，她因此以她已故的妹妹的名字命名为Mary。之后又生了更多的孩子，但他们中没有一个活了超过一两年。只有Anning的第二个Mary和Joseph活到了成年。Anning家族高的儿童死亡率并不罕见。19世纪英国出生的近一半儿童在五岁之前死亡，在19世纪初Lyme Regis拥挤的生活条件中，天花和麻疹等疾病导致的婴幼儿死亡很常见。
1800年8月19日，当Anning十五个月大时，发生了一个成为当地传奇的事件。她由邻居Elizabeth Haskings抱着，后者与另外两名妇女站在一棵榆树下观看一支行商马术队的表演，当时闪电击中了树木——杀死了下面的三名妇女。旁观者急忙将婴儿抱回家，她在一浴缸热水中被救活。一位当地医生宣称她的生存是奇迹。Anning的家人说她在这个事件之前是一个病弱的婴儿，但之后她似乎茁壮成长。多年后，她社区的成员会将这个孩子的好奇心、智力和活泼的性格归因于这一事件。
Anning的教育极其有限，但她能够参加公理会主日学，在那里她学会了阅读和写作。公理会教义，与当时的英国国教不同，强调对穷人教育的重要性。她最珍视的物品是《非国教者神学杂志与评论》的精装本，其中家族的牧师Reverend James Wheaton发表了两篇论文，一篇坚持上帝在六天内创造了世界，另一篇敦促非国教者学习新兴的地质学科学。
化石作为家族生意
到18世纪末，Lyme Regis已成为一个受欢迎的海滨度假胜地，特别是在1792年法国大革命战争爆发使英国贵族前往欧洲大陆变得危险之后，越来越多富有的和中产阶级游客涌入那里。甚至在Anning时代之前，当地人就通过向游客出售所谓的"古玩"来补充收入。这些是带有丰富当地名称的化石，如"蛇石"菊石、"魔鬼手指"箭石和"脊椎骨浆果"脊椎骨，有时被赋予医疗和神秘属性。化石收集在18世纪末和19世纪初很流行，最初是作为一种消遣，但随着化石对地质学和生物学重要性的认识，逐渐转变为科学。
这些化石的大部分来源是Lyme Regis周围的沿海悬崖，是一个被称为Blue Lias的地质构造的一部分。这由交替的石灰岩和页岩层组成，在侏罗纪早期约2.1亿至1.95亿年前沉积在浅海海床上。它是英国最富有的化石地点之一。然而，悬崖可能危险地不稳定，特别是在冬季当雨水引起山崩时。正是在冬季几个月，收集者被吸引到悬崖，因为山崩经常暴露新化石。
他们的父亲Richard经常带Anning和她的兄弟Joseph进行化石狩猎探险，以补充家庭收入。他们在家外的一张桌子上向游客出售他们的发现。这对英国穷人来说是困难的时期；法国大革命战争和随后的拿破仑战争造成了食物短缺。小麦价格在1792年至1812年间几乎增加了三倍，但工薪阶层的工资几乎保持不变。在多塞特郡，面包价格上升引起了政治骚乱，甚至暴乱。有一次，Richard Anning参与组织了对粮食短缺的抗议。
此外，这个家庭作为宗教非国教徒——而非英国国教追随者——的身份引起了歧视。非国教徒不被允许进入大学或军队，法律禁止他们从事几种职业。她的父亲一直患有肺结核和从悬崖跌落造成的伤害。当他在1810年11月去世时，年仅44岁，他留给家庭巨大的债务和没有储蓄，迫使他们申请教区救济。
这个家庭继续一起收集和出售化石，并在当地一家旅馆的长途汽车停靠点附近设置了一张古玩桌。虽然关于Anning的故事倾向于关注她的成功，但Dennis Dean写道，她的母亲和兄弟也是精明的收集者，而且Anning的父母在父亲去世前出售了重要化石。
他们第一个名声不错的发现是在1811年，当时Mary Anning十二岁；她的兄弟Joseph挖出了一个4英尺长的鱼龙头骨，几个月后Anning自己发现了骨架的其余部分。Norfolk Sandringham House的Henry Hoste Henley是Lyme Regis附近Colway庄园的领主，为它支付了家族约£23，随后他将其出售给了知名收集家William Bullock，后者在伦敦展出。它在那里引起了相当大的关注，因为在当时英国大多数人仍然相信圣经创造论述、这意味着地球只有几千年历史的时代，它引发了关于生命事物历史和地球本身历史的问题。它后来在1819年5月以"化石状态的鳄鱼"的名义以£45和五先令的价格在拍卖会上售出，买家是英国博物馆的Charles Konig，他已经建议为其取名为Ichthyosaurus。
Anning的母亲Molly在她丈夫Richard去世后最初经营化石生意，但不清楚Molly本身进行了多少实际的化石收集。早至1821年，Molly写信给英国博物馆要求为一件标本支付费用。她的儿子Joseph的时间越来越多地被他作为室内装潢师学徒的工作占用，但他在化石生意中一直活跃至少到1825年。到那时，Mary Anning已经承担了家族标本生意的主导角色。
Birch拍卖会
家族最热情的客户之一是Lieutenant-Colonel Thomas James Birch（后来叫Bosvile），来自林肯郡的富有收集家，他从他们那里购买了几件标本。1820年，Birch开始对家族的贫困感到不安。一年来没有取得重大发现，他们已经到了必须出售家具来支付房租的地步。所以他决定拍卖他从他们那里购买的化石，以造福于他们。他在那年3月5日写信给古生物学家Gideon Mantell，说这次销售是"为了造福于Lyme那位可怜的女人以及她的儿子和女儿，他们实际上已经发现了几乎所有已提交科学研究的精美物品...我可能再也不会拥有我即将放弃的东西，但这样做我将有满足感，知道这笔钱将被妥善使用。"拍卖会于1820年5月15日在伦敦的Bullocks举行，筹集了价值£400的款项，相当于2020年的£32,000。其中有多少给了Anning家族尚不清楚，但似乎将这个家庭置于了更稳定的财务基础上，随着来自巴黎和维也纳的买家到来，这个为期三天的活动提高了这个家族在地质学社区中的声誉。
化石店和在危险职业中不断增长的专业知识
Anning继续通过出售化石来维持生活。她的主要贸易商品包括无脊椎动物化石，如菊石和箭石壳，这些在该地区很常见，售价几先令。脊椎动物化石，如鱼龙骨架，售价更高，但非常稀有。收集它们是危险的冬季工作。1823年，《The Bristol Mirror》上的一篇文章这样描述她：
这位坚持不懈的女性多年来每天都在Lyme下面悬崖下方许多英里处搜索每一次潮汐时期重要化石遗留物，这些悬崖的倒塌物质是她的直接目标，因为只有它们才含有这些前世界的宝贵遗物，必须在它们坠落时瞬间抓住，冒着被它们留下的悬空碎片压碎的持续风险，或被返回的潮汐摧毁
